La technologie a créé notre paysage politique toxique, et seule la technologie peut y remédier

Avec Kamala Harris et Donald Trump à égalité dans la plupart des moyennes des sondages, vous n’avez pas besoin que je vous dise que l’Amérique est plus divisée qu’elle ne l’a été depuis 1861. Une étude de l’Université de Californie à Davis a révélé l’année dernière qu’une partie importante des Américains pense que la violence à des fins politiques peut être justifiée. Pour la première fois dans l’histoire, il n’y a eu pas moins de deux tentatives d’assassinat, et potentiellement une troisième, contre un candidat à la présidentielle, dont l’une a failli tuer Trump.

C'est également la première fois dans l'histoire que nous devons prendre des mesures aussi extrêmes pour protéger les bureaux de vote et les agents électoraux. Selon NBC News, les responsables électoraux ont été menacés, harcelés et ciblés simplement parce qu'ils faisaient leur travail. Des incidents tels que des incendies criminels présumés contre des urnes et des menaces contre des responsables électoraux se produisent dans tout le pays. Dans le comté de Maricopa, en Arizona (l'un des foyers des théories du complot), les autorités ont transformé le centre de compilation des votes du comté en zone de guerre, avec des tireurs d'élite sur le toit, des détecteurs de métaux et des services de sécurité à chaque entrée, des essaims de drones surveillant les frais généraux et des services de sécurité. caméras et projecteurs en cas d’attaques potentielles. Dans d'autres États, les écoles sont fermées le jour du scrutin afin que les policiers puissent patrouiller dans les lieux de vote.

Quel que soit le vainqueur, les Américains se réveilleront le lendemain des élections dans une nation profondément divisée. Mais même si les experts et les acteurs politiques s’empresseront d’analyser les modes de vote et les stratégies de campagne, ils passeront à côté de la véritable histoire : le tissu social américain n’a pas été déchiré par les politiciens (même s’ils ont certainement aidé), il a été optimisé par des algorithmes jusqu’à l’oubli. La seule façon de réparer l’Amérique est de réparer les algorithmes qui l’ont brisée.

Les algorithmes – les programmes sophistiqués qui déterminent, entre autres choses, quels éléments de contenu les utilisateurs individuels voient dans leur flux – ont fondamentalement transformé la façon dont nous consommons les actualités et les informations. Ils ne se soucient pas de savoir si le contenu est faux, s'il divise ou carrément destructeur. Ils font simplement apparaître le contenu le plus « engageant » – et le fait est que nous sommes plus susceptibles de réagir à un contenu qui provoque une forte réaction émotionnelle. En conséquence, notre attention est dirigée vers les vidéos et les messages les plus polarisants et abrasifs et autres petites pépites qui suscitent la colère, nous maintenant dans un cycle constant d’indignation qui alimente le besoin de profit des plateformes.

Ces conservateurs algorithmiques ne se contentent pas de prédire nos intérêts ; ils les façonnent. Ils nous ont transformés en une nation de personnes vivant dans des réalités parallèles mais fondamentalement différentes. Prenez n’importe quel problème majeur auquel le monde est confronté aujourd’hui : l’immigration, le contrôle des armes à feu, la politique étrangère, Israël, le changement climatique ou l’avortement. L'univers des médias sociaux dans lequel vous évoluez n'influence pas seulement votre position sur ces questions : il détermine les faits que vous verrez, les experts que vous entendrez et les arguments que vous rencontrerez. Le résultat est que les Américains ne sont plus seulement en désaccord ; nous fonctionnons à partir d'ensembles de prémisses, de faits et de croyances totalement différents.

Selon une enquête du Pew Research Center de 2024, 4 jeunes Américains sur 10 déclarent utiliser « régulièrement » TikTok pour s’informer. Selon le rapport, d'autres plateformes incluent Snapchat, Instagram, YouTube et X. Et des recherches publiées dans la revue Science ont constaté que les contenus chargés d’émotion semblent se propager plus rapidement sur ces plateformes.

Lorsque vous explorez les algorithmes de TikTok, il est vraiment terrifiant de voir à quel point ils peuvent être manipulateurs : bien sûr, parfois c'est juste pour vous montrer des vidéos de danse amusantes ou des mèmes amusants, mais c'est aussi pour partager des informations erronées sur certains des problèmes les plus difficiles auxquels la planète est confrontée. En conséquence, nous amplifions les choses inventées plus que la vérité. Une étude réalisée en 2016-2018 par le MIT Media Lab a révélé que les fausses nouvelles sont 70 % plus susceptibles d'être retweetées que les histoires vraies. Maintenant que l’IA fait désormais partie du cycle de la désinformation, la situation ne fera qu’empirer.

La voie à suivre pour résoudre tout cela n’est pas compliquée. En fait, c'est incroyablement simple. Les entreprises technologiques doivent repenser fondamentalement le rôle de leurs algorithmes dans notre démocratie. Au lieu d’optimiser l’engagement à tout prix, ils doivent commencer à optimiser quelque chose de bien plus précieux : une citoyenneté informée. Cela signifie repenser leurs algorithmes pour promouvoir le contenu factuel et montrer aux gens des informations qui ne correspondent pas à leurs croyances existantes. Cela signifie introduire des frictions dans le partage d’informations non vérifiées. Et oui, cela signifie potentiellement sacrifier certains de ces précieux indicateurs d’engagement qui ont fait des responsables des médias sociaux les personnes les plus puissantes de la planète.

Alors que nous sortons d’une nouvelle élection amère, nous sommes confrontés à un choix : continuer sur cette voie de division algorithmique, où les Américains vivent de plus en plus dans des réalités distinctes, ou exiger que les entreprises technologiques acceptent leur rôle de gestionnaires de notre dialogue national. La technologie qui nous a divisés peut être repensée avec quelques lignes de code pour nous rapprocher (ou du moins un peu plus près). Il est clair que quelqu'un comme Elon Musk cela ne l'intéresse pas, mais d'autres, comme Mark Zuckerberg, Evan Spiegel de Snapchat, et Neal Mohan de YouTube, pourrait. Car même si nous pouvons être en désaccord sur les politiques et les hommes politiques, nous pouvons sûrement être d’accord sur ce point : une démocratie ne peut pas fonctionner lorsque ses citoyens ne partagent plus une compréhension fondamentale de la réalité.