Qui était Lady Anne Spencer, la tante de la princesse Diana qui a évacué l’Autriche occupée par les nazis ?
Le 10 février 1944, les grands noms de la haute société britannique se sont réunis pour le mariage de Lady Anne Spencer et du lieutenant Christopher Wake-Walker à l’abbaye de Westminster.
Organisées pendant la Seconde Guerre mondiale, les noces étaient néanmoins très attendues et très fréquentées. La princesse Margaret et la princesse Elizabeth faisaient partie des invités venus voir Lady Anne, fille du 7e comte Spencer, marcher dans l’allée avant de célébrer leur union avec une réception à l’Admiralty House.
Elizabeth ne savait pas que trois ans plus tard, elle reviendrait en tant qu’épouse pour épouser le prince Philip. Six ans plus tard, l’abbaye accueillerait son couronnement. Des décennies plus tard, Londres serait également témoin de l’union d’un autre mariage historique, celui de la nièce de Lady Anne Spencer, Lady Diana Spencer, avec le prince Charles, prince de Galles.
Née à Londres le 4 août 1920, Lady Anne était l’aînée et la fille unique d’Albert Spencer, 7e comte Spencer, et de son épouse, Cynthia Hamilton. Le frère cadet de Lady Anne, John Spencer, vicomte Althorp, a hérité du titre de leur père et du siège familial d’Althorp House, à sa mort en 1975.
Lady Anne a grandi entre Spencer House à Londres et au siège familial d’Althorp House, dans le Northamptonshire. Les Spencer entretiennent une relation avec la maison de Windsor qui remonte à plusieurs générations, et Lady Anne entretenait une relation étroite avec la famille royale, grâce au fait que ses quatre tantes étaient les dames d’honneur de la reine mère et que sa propre mère servait de dame de la chambre.
Comme beaucoup de jeunes femmes de sa génération, Lady Anne a été éduquée à la maison par une gouvernante et aurait excellé en musique et en langues. En effet, la jeune cygne de la société britannique vivait en Autriche pour perfectionner son allemand lorsqu’Adolf Hitler et son entourage passèrent devant son appartement à Vienne, marquant le début de l’Anschluss, ou annexion de l’Autriche, en mars 1938.
Une évacuation rapide était nécessaire. Heureusement, Lady Anne a pu faire appel à l’aide de son compagnon, dont le père, William Ormsby-Gore, 4e baron Harlech, était un homme politique très apprécié. « Malgré l’expérience de l’Anschluss, ma mère a gardé les plus beaux souvenirs de Vienne et, plus tard dans sa vie, elle a adoré retourner dans la ville », se souvient plus tard son fils Richard dans le Horaires quotidiens d’East Anglian.
De retour en Grande-Bretagne, Lady Anne était prête à contribuer à l’effort de guerre. La beauté aristocratique a troqué ses robes de débutante contre un uniforme d’infirmière et a servi à l’hôpital Middleton, une maison de campagne reconvertie dans l’Oxfordshire. Elle a ensuite rejoint le Women’s Royal Naval Service, également connu sous le nom de WREN.
C’est grâce à son poste d’officier dans les WREN que Lady Anne a rencontré l’homme qui allait devenir son mari : le lieutenant Christopher Wake-Walker. Les deux hommes se sont croisés lors d’un cocktail militaire en 1943. Ils se sont mariés en février de l’année suivante.
Leur aînée, une fille nommée Elizabeth, est arrivée en décembre 1944. Les fils David, Richard et les jumeaux Michael et Diana ont suivi. En tant qu’officier de la marine, Christopher a servi partout dans le monde avec sa femme et sa famille à ses côtés. Les Wake-Walkers ont passé du temps en Nouvelle-Zélande, à Malte et en Italie, entre autres, avant de déménager à East Bergholt Lodge, dans le Suffolk, en 1964.
Lady Anne est devenue une partie active de la communauté et a occupé des postes de direction au sein d’organisations locales. Christopher Wake-Walker est décédé en 1998. Lady Anne Wake-Walker est décédée en février 2020, à l’âge de 99 ans.
« Avant tout une épouse et une mère aimante, elle était gentille, douce, avec un esprit généreux, toujours positif, possédant une joie de vivre contagieuse et un sens vif du plaisir, qu’elle adorait partager avec ses 11 petits-enfants et 19 arrière-petits-enfants », a rappelé Richard à son décès.
Son neveu Charles Spencer, 9e comte Spencer, a également rendu hommage, se souvenant d’elle comme « d’une dame merveilleuse… une mère, une grand-mère et une arrière-grand-mère très aimées, ainsi qu’une sœur et une tante, bien sûr ».
Publié initialement dans Tatler.
