À l’intérieur du système de grâce sauvage de Trump
Alors que le premier mandat du président Donald Trump approchait de son dénouement violent le matin du 6 janvier 2021, dans un coin de suite feutré à quelques pâtés de maisons de là, un lobbyiste républicain a appelé Stephanie Grisham, chef de cabinet de la première dame. Il avait besoin d’une faveur.
En attendant l’inspection de l’avocat de la Maison Blanche, Pat Cipollone, il y avait un lot de dossiers critiques, a déclaré ce lobbyiste à Grisham, qui étaient la clé de la liberté future de Greg Lindberg, un magnat de l’assurance reconnu coupable en mars 2020 de complot en vue de commettre une fraude électronique et des pots-de-vin, pour avoir tenté d’influencer un homme politique de Caroline du Nord. Ce lobbyiste avait déjà demandé à de hauts responsables d’examiner la demande de grâce de Lindberg, puis de la transmettre au président pour approbation. Aujourd’hui, quelques jours seulement avant que Trump ne quitte ses fonctions, le lobbyiste avait vraiment besoin de Grisham pour donner suite à cette demande. « Pas de problème », aurait-elle répondu. « Heureux de le faire. »
À la fin de la journée, comme l’histoire le sait, l’aile ouest, où travaillait Cipollone, était dans le chaos. Grisham, qui travaillait à domicile, avait démissionné de son emploi ce soir-là. Dans les jours qui ont suivi, Trump a accordé une série de grâces, mais celle de Lindberg n’en faisait pas partie. Grisham a dit VF elle ne se souvenait pas de l’incident – cette journée était « folle ». Un avocat de Lindberg a déclaré : « Des grâces devraient être accordées lorsque les faits de l’affaire le justifient » et qu’une grâce « est appropriée ici – non seulement pour réparer le préjudice durable subi par lui, mais aussi par sa famille et les nombreuses personnes qui ont travaillé avec lui ». Cipollone n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Près de cinq ans plus tard, avec le retour de Trump au pouvoir, Lindberg, condamné, puis libéré, puis recondamné, a dépensé beaucoup d’argent pour effacer son ardoise, avec des conseillers tels qu’Alan Dershowitz, qui a rejoint l’équipe juridique de Trump lors de sa première destitution, et les efforts de plaidoyer de Keith Schiller, l’ancien garde du corps personnel de Trump. Grâce à un réseau de sociétés contrôlées par Lindberg, les procureurs ont allégué qu’il avait fraudé des compagnies d’assurance et des milliers d’assurés, trompé les régulateurs et financé de manière inappropriée un « style de vie somptueux ». En mai 2024, un jury a reconnu Lindberg coupable de complot en vue de commettre des fraudes électroniques et des pots-de-vin dans le cadre de services honnêtes impliquant des programmes financés par le gouvernement fédéral ; et en novembre 2024, il a plaidé coupable de deux autres infractions. Le cabinet de Schiller a récemment répertorié la « grâce des dirigeants » dans un formulaire de divulgation. (Schiller n’a pas répondu à une demande de commentaire.)
Lindberg est loin d’être le seul demandeur de prison, même si d’autres ont réussi là où il n’a pas réussi jusqu’à présent. Des grâces ou des réductions de peine très médiatisées ont afflué relativement librement de la Maison Blanche, absolvant de nombreux acteurs du pouvoir criminels, notamment Ross Ulbricht, le fondateur du marché du darknet Silk Road (condamné à la prison à vie pour une entreprise criminelle ayant conspiré en vue de distribuer des stupéfiants et pour des complots impliquant le piratage informatique et le blanchiment d’argent) ; la star de télé-réalité Todd Chrisley (condamnée à 12 ans de prison pour fraude bancaire et évasion fiscale) ; Le roi de la crypto Binance, Changpeng Zhao (qui a plaidé coupable pour ne pas avoir maintenu un programme efficace de lutte contre le blanchiment d’argent) ; et le membre du Congrès de New York en disgrâce, George Santos (de combien de temps disposez-vous ?) ; ainsi que les plus de 1 500 manifestants du 6 janvier que Trump a graciés quelques heures seulement après avoir repris ses fonctions. D’autres personnes potentiellement graciées, dont les perspectives de liberté varient, se lisent comme une liste des plus grands scandales de ce siècle : Elizabeth Holmes ; Sam Bankman-Fried (dont les parents ont repris sa cause) ; les Alexander (trois frères accusés d’une série de crimes sexuels horribles, qu’ils ont niés) ; et bien sûr, Ghislaine Maxwell.
