Le dernier appel de Donald Trump : allez-vous croire Michael Cohen ?

Comme Donald TrumpLe procès silencieux de Manhattan a atteint son dernier chapitre mardi, l'ancien président a fait ce qui est devenu sa promenade matinale habituelle au centre d'une salle d'audience du centre-ville, passant ses yeux à travers les rangées de journalistes qui étudiaient ses regards depuis cinq semaines. . Il a été suivi par des membres de sa famille (Don Jr., Éric, et Tiffany, mais non Mélania, Ivanka, ou Barron) qui était arrivé à l'occasion des plaidoiries finales ; sa cohorte habituelle d'assistants et de conseillers (Jason Miller et Boris Epshteyn); et, juste derrière lui, son avocat principal Todd Blanche, qui devait offrir le dernier mot pour la défense de son client.

Trump a plaidé non coupable de 34 chefs d'accusation pour falsification de dossiers commerciaux afin de dissimuler un paiement à la star du porno. Daniels orageux pour avoir gardé le silence sur son affirmation selon laquelle ils avaient eu des relations sexuelles. L'ancien fixateur de Trump Michael Cohen a organisé l'accord d'argent secret à l'approche de l'élection présidentielle de 2016 – dans le but, selon les procureurs, d'endiguer l'examen minutieux des relations de Trump avec les femmes qui a suivi la publication de l'affaire. Accéder à Hollywood cassette – et il était le dernier témoin dans la thèse de l'accusation. Le problème était le personnel, suggéra Blanche en commençant son discours. « Vous devriez vouloir et attendre plus que le témoignage de Michael Cohen », a-t-il déclaré au jury, et « quelque chose au-delà de la parole d'une femme qui a affirmé que quelque chose s'était produit en 2006 ».

Mais Blanche a également souligné un point qui a parfois été perdu au milieu de l'attention portée aux noms en gras impliqués dans le procès. « L'affaire concerne des documents », a déclaré l'avocat. « C'est une affaire de papier. » En d’autres termes, il ne s’agit pas « d’une rencontre que le président Trump a niée à plusieurs reprises et sans équivoque », a-t-il poursuivi, ni même du paiement à Daniels.

Au début de la déclaration de Blanche, Trump s'est tourné vers son avocat, en direction du jury. Cependant, comme tout au long du procès, les jurés et l’ancien président n’ont jamais semblé se regarder dans les yeux. Alvin Bragg, le procureur du district de Manhattan, que Trump a diffamé à plusieurs reprises au cours de l'année dernière, a été absent du procès depuis ses déclarations liminaires il y a plus d'un mois. Il était assis au deuxième rang de la salle d’audience mardi.

Blanche n'est pas vraiment charismatique, ni particulièrement fluide, mais il projette une robustesse implorante. « Les mots que Michael Cohen vous a prononcés à la barre », a-t-il déclaré au jury, « ils comptent ». Les antécédents reconnus de Cohen en matière de mensonges étaient le motif dominant. Et si, comme promis, les remarques de Blanche tournaient autour des détails arides des dossiers commerciaux en question, elles abordaient également un élément plus humain. « En fin de compte, ce que le gouvernement a fait au cours des cinq dernières semaines », a déclaré Blanche, « c'est vous demander de croire l'homme qui a témoigné il y a deux semaines. » (Ou, comme le dit l’un des titres de son diaporama, « L’affaire allume Cohen. »)

C'est finalement le ton déterminant du résumé de Blanche une fois qu'il a parcouru les disques. Il a fait preuve d'incrédulité, abordant de manière quelque peu décousue les subtilités du dossier de l'accusation et cherchant à faire des trous partout où il le pouvait. La falsification de documents commerciaux équivaudrait à un délit sans un deuxième élément des accusations qui élève les allégations au rang de délits : les documents ont été déformés afin de dissimuler un autre crime. « Les enregistrements n'étaient même pas faux », a déclaré Blanche. Mais même si c'était le cas, a-t-il poursuivi, « Chaque campagne dans ce pays est une conspiration », ce qui signifie que l'arrangement visant à faire taire les affirmations de Daniels ne représentait rien de néfaste. Et même s’il y avait un complot, comme le prétend l’accusation, entre Trump, Cohen et l’ancien Enquêteur national éditeur David Pecker pour supprimer les histoires négatives sur le candidat et promouvoir une couverture embarrassante de ses rivaux, « C'est ce qu'ils ont proposé ? »

Un peu plus de trois heures après avoir commencé, Blanche a conclu son discours. Il n’a pas fait appel, comme le font parfois les avocats de la défense, à un sens général de la justice ou de l’histoire. En plus de qualifier l’accusé de « président Trump », il n’a fait qu’évoquer les enjeux du procès en passant, rappelant aux jurés que la procédure ne équivalait pas à un référendum sur leurs opinions politiques. Sa voix était la plus forte, s'amenuisant presque jusqu'à devenir un cri, lorsqu'il évoquait le souvenir de Cohen d'un appel qu'il disait avoir eu avec Trump.

«C'était un mensonge», a crié Blanche.

L’accusation devrait présenter son résumé dans l’après-midi.