La princesse Margaret était une princesse. Elle était aussi, apparemment, une terrible voisine
Être voisin est difficile. Il y a des conflits sur les limites de propriété, des plaintes concernant le bruit et de nombreuses rumeurs. Mais si vous pensez que vivre près de vos voisins de banlieue, dans un appartement ou dans une résidence universitaire est difficile, imaginez les querelles qui ont lieu lorsque votre maison est un palais historique inestimable, un bien immobilier royal de premier ordre. Et si votre voisin ressemble à feu la princesse Margaret, soyez prêt à vous plaindre auprès du propriétaire.
Dans le monde surpeuplé et complexe des cours royales, où des générations de membres de la famille royale vivaient souvent dans des appartements au sein du même immense palais, il y a toujours eu de nombreuses querelles. Et lorsque le propriétaire était le roi (et parfois aussi votre père), vous pouviez vous retrouver expulsé en un rien de temps.
Les rois hanovriens d’Angleterre détestaient généralement leurs fils aînés, et le roi George Ier ne faisait pas exception. George Ier, grincheux et austère, qui parlait principalement allemand et peu anglais bien qu’il soit un roi anglais, méprisait son héritier, George Augustus. Tout comme sa brillante et pétillante épouse, la princesse Caroline, George Augustus méprisait également son père froid. Malgré cette querelle qui couvait depuis longtemps, ils vivaient tous ensemble au Palais Saint-James.
Mais tout a changé en 1717, après une dispute explosive entre père et fils lors du baptême du fils de George Augustus. Le roi George Ier ordonna à George Auguste de quitter leurs luxueux appartements à St. James’s, et Caroline le suivit. Mettant du sel dans la plaie, ils devaient laisser leurs enfants derrière eux.
Le couple royal n’était pas le seul à être exclu du palais. Les domestiques du couple, ainsi que tous ceux qui choisiraient de s’associer avec eux, reçurent également l’ordre de déménager. Le 2 décembre 1717, George Augustus et Caroline, désemparés, ont emballé leur maison et ont dit au revoir à leurs enfants. Alors que les Londoniens curieux se rassemblaient pour regarder la scène, Caroline dévastée « s’est évanouie l’une après l’autre lorsque ses petites princesses en pleurs lui ont dit au revoir ».
L’expulsion ne s’est pas déroulée dans le sens du roi George Ier. De nombreux sujets ont été consternés par le traitement qu’il a réservé à sa famille la plus proche. De nombreux courtisans préféraient la cour « alternative » pétillante et sociable que Caroline avait installée dans leur manoir de Leicester Square. « Elle a rendu son salon chaleureux et accueillant presque à l’extrême, de sorte que ses invités sont repartis « merveilleusement satisfaits » de son « comportement facile et de son affabilité » », écrit Lucy Worsley dans Les courtisans : splendeur et intrigue dans la cour géorgienne du palais de Kensington. « Pendant ce temps, lorsque George Ier essaya de tenir une assemblée à St James’s, Caroline fut entendue dire qu' »aucune femme honnête n’y comparaîtrait ». »
Résidents royaux du palais de Kensington
Environ 200 ans plus tard, deux veuves royales s’affronteront au palais de Kensington. Les femmes étaient des sœurs et leur mère était la reine Victoria. Dans un appartement se trouvait la princesse Louise, une sculpteur féministe, fumeuse à la chaîne et à l’esprit libre qui aimait boire un verre. À côté se trouvait la princesse Béatrice, la plus jeune enfant choyée de Victoria, qui était la douce exécutrice littéraire de sa mère.
C’était trop proche pour le confort. «Louise… n’aimait pas sa sœur Béatrice, qui vivait dans l’appartement voisin de celui de Louise», se souvient Judith Morris, la fille de la servante de la princesse Louise, Edith. « Maman entendait des cris tard dans la soirée et pensait que c’était les deux sœurs qui se disputaient à travers les murs. Louise aimait aussi boire un verre, et quand elle était ivre, elle frappait sur le mur de sa sœur et criait des injures. »
Alors que le palais de Kensington se remplissait de plus en plus de membres de la famille royale au cours du XXe siècle, ce qui lui a valu le surnom de « tas de tantes », les batailles entre les voisins devenaient de plus en plus insignifiantes. « Parce qu’aucun des résidents royaux n’était, en réalité, aussi important que les membres de la famille immédiate, ils se disputaient sans cesse au sujet de la préséance », a déclaré un ancien courtisan à l’auteur Tom Quinn dans Palais de Kensington : une histoire intime. « Mais ils détestaient l’idée que quiconque à l’extérieur du palais puisse découvrir cela. »
En 1960, la voisine de l’enfer est arrivée dans le petit et délicat paquet de la princesse Margaret. Au départ, Margaret et son nouveau mari, le tout aussi instable photographe Antony Armstrong-Jones, futur comte de Snowdon, vivaient dans l’appartement 10, que Margaret appelait avec dérision la « maison de poupée ». Ils ont été contraints de vivre dans cet appartement indigne pendant que leur nouvelle maison, le somptueux 1A, était entièrement rénovée et repensée selon leurs standards hyper branchés.
Au moment où les Snowdon ont emménagé en 1963, ils s’étaient déjà fait une ennemie, l’élégante tante de Margaret, la princesse Marina, rendue folle par le bruit constant des rénovations sans fin.
Les choses ne sont pas devenues beaucoup plus calmes une fois que le célèbre couple fêtard et souvent en conflit a emménagé. « (Margaret) criait les choses les plus terribles », a déclaré un initié du palais à Quinn. « Elle s’en foutait si les fenêtres et les portes étaient ouvertes et que tout le monde pouvait entendre. C’était un choc, je peux vous le dire, d’entendre la sœur de la reine crier le mot chatte au sommet de sa voix.
Lorsque Margaret s’est aventurée hors des murs de son appartement, elle a tourné sa colère contre un résident en particulier. Sir Alan « Tommy » Lascelles avait été le secrétaire particulier de sa sœur, la reine Elizabeth II, et Margaret l’a accusé d’avoir ruiné sa vie en l’aidant à bloquer son mariage avec le capitaine du groupe Peter Townsend. Vivant désormais dans une résidence de grâce et de faveur au palais, le vieillissant Lascelles était la plus grande cible de Margaret. La princesse vengeresse crachait par terre chaque fois qu’elle l’apercevait, selon Quinn. Un jour, elle aperçut le vieil homme qui traversait la cour du palais en traînant les pieds. « Abattez cette brute », a-t-elle appelé son chauffeur.
Heureusement, le chauffeur de Margaret a désobéi à son ordre et Lascelles est décédée en 1981. Mais à ce moment-là, la princesse Margaret, divorcée, avait bien d’autres querelles pour occuper son temps.
« Elle se battait constamment avec les chats du prince et de la princesse Michael de Kent, encourageant son chauffeur à leur foncer dessus et à leur lancer un tuyau d’arrosage dans le jardin », écrit Lady Anne Glenconner dans Dame d’honneur : ma vie extraordinaire à l’ombre de la couronne. « Si j’étais là, elle me le donnerait et crierait : « Vas-y, Anne, va les chercher ! alors que je courais consciencieusement tout autour du jardin, en m’assurant de ne pas l’asperger par erreur. Je n’ai jamais eu aucun des chats, qui étaient beaucoup trop rapides et s’asseyaient sur le mur, juste hors de portée du tuyau, l’air légèrement suffisant.
Même les écureuils de Kensington Park étaient la cible de sa colère. « Une fois que nous étions en promenade, elle a soudainement regardé une femme assise sur un banc de parc, nourrissant joyeusement les écureuils », se souvient Glenconner. « Elle s’est dirigée droit vers elle et a commencé à les frapper avec son parapluie. John Harding a dû intervenir, suggérant poliment à la princesse Margaret de partir et de laisser les écureuils tranquilles, tandis que la femme était complètement perplexe. »
La querelle unilatérale de la princesse Margaret avec la princesse Diana au palais de Kensington
Mais sa plus grande ennemie au cours de ses dernières années était Diana, princesse de Galles. « Tout a changé lorsque Diana est arrivée au palais de Kensington », a rappelé un courtisan à Quinn. « Elle faisait ce qu’elle voulait quand elle le voulait parce que bien sûr elle le pouvait – elle était la princesse de Galles et le résident le plus important en dehors de son mari. Les autres résidents étaient soit jaloux d’elle, soit furieux de ce qu’ils considéraient comme son refus d’obéir aux règles auxquelles ils obéissaient depuis des décennies. «
En 1981, les Gallois ont emménagé dans les appartements 8 et 9 du palais de Kensington. Au début, les nouveaux voisins s’entendaient à merveille, ou du moins c’est ce que pensait Diana. « J’ai toujours adoré Margo, comme je l’appelle », a déclaré un jour la princesse Diana. « Je l’aime jusqu’au bout et elle a été merveilleuse avec moi depuis le premier jour. »
Mais c’était la participation de Diana au révélateur d’Andrew Morton en 1992, Diana, sa véritable histoire, cela amènerait Margaret à se retourner contre son voisin le plus proche. La rage de la princesse Margaret s’est accrue après la tristement célèbre interview de Diana en 1995 avec Panorama. « La princesse Margaret lui a envoyé une furieuse note de reproche », écrit Craig Brown dans Quatre-vingt-dix-neuf aperçus de la princesse Margaret. «À cette époque, Margaret se plaignait de sa voisine d’à côté auprès d’un ami: ‘La pauvre Lilibet et Charles ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour se débarrasser de la misérable fille, mais elle ne veut tout simplement pas y aller.’»
Furieuse de sa trahison, Margaret a détruit son appartement, feuilletant tous les magazines avec Diana en couverture. Margaret jura de ne plus jamais parler à Diana et ordonna à ses enfants, Lady Sarah et David, vicomte Linley, de cesser d’être amis avec elle.
Selon Brown, la princesse Margaret a snobé Diana chaque fois qu’elle était en sa présence. Ses enfants ont suivi l’exemple de leur mère. « La princesse Margaret s’est montrée à la hauteur de la tâche, tuant Diana chaque fois que leurs chemins se croisaient », écrit Brown. « Son fils, le vicomte Linley, aimait passer ses après-midi à bricoler une voiture de sport, mais il se précipitait docilement derrière le mur du garage plutôt que de risquer un salut de la part de la persona non grata. « Il a fait tout son possible pour l’éviter », se souvient le chauffeur de Margaret, David Griffin. Lorsque Diana a acheté quelque chose pour le premier bébé de la fille de Margaret, Lady Sarah, en juillet 1996, elle a donné le colis à Griffin pour qu’il le livre, plutôt que de risquer de le lui présenter personnellement. «
Même la mort tragique de la princesse Diana en 1997 n’a guère adouci le cœur de la princesse Margaret. Selon Brown, elle s’est plainte de la masse de fleurs et de bougies obstruant les portes du palais de Kensington. Margaret se plaignait du fait que les ouvriers devraient creuser deux fois le sol pour extraire toute la cire. Elle s’est également opposée au projet d’ériger une statue de Diane sur le terrain du palais de Kensington. «Je ne veux pas avoir cette femme devant la fenêtre de ma chambre», a-t-elle insisté.
Qui vit actuellement dans l’appartement du vieux palais de Kensington de la princesse Margaret ?
La princesse Margaret est décédée en 2002. Son appartement mythique est désormais la résidence officielle londonienne d’un couple beaucoup plus calme, le prince William et Kate Middleton. Cependant, une nouvelle querelle de voisinage a probablement été évitée peu de temps après le mariage du prince Harry et de Meghan Markle en 2018. Initialement, il avait été rapporté que les Sussex emménageraient à côté de William et Kate. Heureusement, alors que les relations se détérioraient entre les « Fab Four », les esprits plus calmes ont prévalu. Harry et Meghan ont déménagé à Frogmore Cottage sur le terrain de Windsor (puis, bien sûr, en Californie). Actuellement, une paix relative règne au palais de Kensington, jusqu’à ce qu’un nouveau voisin royal décide de revendiquer son territoire.
