Melissa DeRosa n’a pas fini de défendre Andrew Cuomo
Mélissa DeRosaLe titre de semblait plutôt anodin : secrétaire du gouverneur. En réalité, elle était la personne non élue la plus puissante du gouvernement de l’État de New York, le bras droit du gouverneur. Andrew Cuomo. Ce rôle a donné à DeRosa l’occasion de contribuer à orienter des politiques importantes, notamment une augmentation du salaire minimum de l’État et la reconstruction des principaux aéroports. Cela a également valu à DeRosa une réputation de coudes pointus, et cela a fait d’elle un acteur central à la fois dans l’ascension de Cuomo vers une notoriété nationale pendant la pandémie de COVID-19 et dans sa tristement célèbre chute sous le poids de multiples allégations de harcèlement sexuel. (Cuomo a nié ces affirmations.)
DeRosa a écrit un mémoire torride, Ce qui n’est pas dit, qui regorge de détails privilégiés et lance des coups de poing au président Joe Biden, Gouverneur de New York Kathy Hochul, Procureur général de New York Létitia James, et Le New York Times, entre autres. Le livre, dans lequel DeRosa, 41 ans, reste farouchement fidèle à Cuomo, est également direct sur les dommages collatéraux sur sa vie personnelle, y compris l’effondrement de son mariage. « J’avais la responsabilité de remettre les pendules à l’heure, de dire toute la vérité », m’a dit DeRosa. « Et cela incluait les luttes privées auxquelles je faisais face et le fait que je me sentais en quelque sorte brisé lorsqu’il s’agissait d’essayer de préserver ma capacité à concevoir un enfant plus tard. Le public a la capacité d’être en trois dimensions et de tout voir si vous le lui permettez.
J’ai rencontré DeRosa avant la publication de son livre. Notre discussion condensée et éditée est ci-dessous.
Salon de la vanité : En commençant par le côté politique, vous décrivez les défis liés aux relations avec le président Donald Trump. En juillet 2020, Cuomo se préparait à prendre la parole à la Convention nationale démocrate, et vous écrivez qu’il a accepté de « se retirer » de ses critiques à l’égard de Trump en échange de l’envoi de la Garde nationale à New York. Pensez-vous que c’était une bonne affaire ?
Mélissa DeRosa : Nous étions tellement préoccupés par la perspective que Donald Trump envoie des troupes fédérales pour des raisons purement politiques. Nous pensions que si cela progressait, des émeutes se produiraient dans les rues. Et donc j’ai eu la conversation avec Jared (Kushner). Il m’a fait croire que c’était tout à fait sur la table et que cela semblait sur le point de se produire. Et je crois que notre conversation a en quelque sorte incité le président à ne pas aller de l’avant. C’est à ce moment-là que le gouverneur a téléphoné à Trump et a en quelque sorte conclu cet accord : « Je vais vous licencier », et Trump a accepté de réaliser les trois projets d’infrastructure.
De l’autre côté de l’allée partisane, vous écrivez qu’en 2019, Cuomo envisageait sérieusement de se présenter à la présidentielle jusqu’à ce qu’il rencontre secrètement Joe Biden.
Après avoir été élu en 2010, il envisageait de se présenter en 2012. Il y pensait en 2016. Et cela n’a jamais été le bon moment. Il croyait, et je croyais, qu’en 2020, il y aurait une réelle opportunité avec Trump à la Maison Blanche. Nous avions donc des discussions très sérieuses à ce sujet. Nous avons fait part de cette considération à (conseiller de longue date de Biden) Steve Ricchetti, et ils nous ont demandé de nous rendre en Virginie. Biden et Ricchetti ont fait valoir un argument politique convaincant selon lequel si Biden et Cuomo se présentaient tous les deux, ils cannibaliseraient le milieu et vous vous retrouveriez alors avec quelqu’un comme un Bernie Sanders ou un Elizabeth Warren.
En 2021, vous avez été plongé dans deux crises : la pandémie et les accusations selon lesquelles Cuomo aurait harcelé sexuellement plusieurs femmes. Ce sont deux sagas complexes que vous abordez longuement dans le livre. Quelques questions sur des controverses spécifiques. L’administration Cuomo, et vous en particulier, avez été fortement critiquée pour avoir tenté de détruire la crédibilité de ses accusateurs en faisant des choses comme libération le dossier personnel de Lindsey Boylan. Pourtant, en lisant le livre, j’ai eu le sentiment que vous auriez souhaité qu’une réponse plus approfondie et plus agressive aux allégations se produise plus tôt.
Oui, je pense que c’est vrai. C’est en quelque sorte un facteur qui complique le mouvement MeToo, c’est-à-dire que remettre en question, c’est salir…. Dès qu’il y a eu cette première vague de résistance, nous avons tous dit collectivement : Nous ne pouvons pas faire cela. Ce sera pire pour nous.
Charlotte Bennett, alors qu’elle était assistante du gouverneur, lui a dit qu’elle avait survécu à une agression sexuelle. Cuomo a ensuite eu des conversations personnelles répétées avec elle sur le sujet. Avait-il tort de faire ça ?
Il avait vécu quelque chose avec sa propre famille, ou bien il y avait quelqu’un de très proche qui avait été victime d’une agression sexuelle. Et après cela, chaque fois qu’une personne se présentait comme victime d’une agression sexuelle, il s’engageait avec elle. Il leur parlait personnellement de la façon dont cela affectait leurs relations, leur famille…. De mon point de vue, la réponse devrait être : « Je suis vraiment désolé pour vous et je vais vous aider à trouver la bonne personne à qui parler. »
Cuomo aurait-il dû toucher le soldat de l’État ?
C’est l’objet d’un litige…. Ils racontent comment il lui a touché le ventre lorsqu’il est passé et qu’elle tenait une porte ouverte lors d’un événement public. Eh bien, j’étais assis dans une déposition il y a deux semaines où un soldat a dit qu’il avait fait ça avec moi quand il passait par là. Une sorte de contexte absent, et lorsqu’il est présenté sous le pire jour possible, vous pouvez donner une mauvaise impression de n’importe quoi. Et je pense que c’est ce que le rapport du procureur général était censé faire…. Je ne pense pas que le gouverneur ait reconnu tout ce que le soldat a dit ou ce qui figurait dans le rapport.
Votre livre répertorie ce que vous pensez être des trous dans le enquête du procureur général des allégations de harcèlement sexuel. L’essentiel, cependant, c’est que vous accusez essentiellement Letitia James de fausser l’enquête pour faire avancer ses propres ambitions politiques. Tu crois vraiment qu’elle est si corrompue ou cynique ?
Ce n’est pas ce que je crois. C’est ce que les faits ont confirmé…. Je pense que les gens devraient regarder la transcription. Je pense que les gens devraient se demander si le public et la presse ont été activement induits en erreur à des fins politiques personnelles. (Un porte-parole de James a déclaré que Cuomo avait demandé l’enquête, avait admis de nombreuses interactions présumées et avait démissionné de son propre gré, ajoutant : « Nous avons hâte de lire ce qui sera sûrement le prochain grand roman américain. »)
À l’époque, Cuomo avait déclaré : « Laissez le procureur général faire son travail. Elle est très bonne, elle est très compétente. C’était juste des conneries ?
Je veux dire, en un mot, oui. C’était une tactique pour gagner du temps.
Dans le livre, vous reprochez à la presse, sur le plan institutionnel, de nombreuses choses dans ses reportages sur Cuomo et sur vous. Vous décrivez également une tentative de faire baisser la tension avec Le New York Times en rencontrant le chef du bureau d’Albany du journal, Jesse McKinley, qui a publié plusieurs des plus grandes histoires de ces années, notamment sur les décès de Cuomo et de COVID dans les maisons de retraite et sur Charlotte Bennett. Vous êtes allé prendre un verre dans la cour de la maison de McKinley et, dans le livre, vous affirmez que lorsque vous étiez prêt à partir, il vous a attrapé par le poignet.
À l’époque, je l’ai interprété, je pense, de la seule façon possible, c’est-à-dire qu’il était incroyablement ivre et qu’il venait vers moi et qu’il faisait tout ce qu’il pouvait pour que je reste. Et immédiatement après, littéralement quelques minutes après mon départ, j’ai dit (directeur des communications de Cuomo) Riche Azzopardi, J’en ai parlé à quelques autres collègues. Et franchement, j’ai traversé une période de questionnement : n’aurais-je pas dû aller chez lui ? Est-ce que c’était stupide de ma part que nous buvions dans son jardin ?
Vous écrivez que vous en avez également discuté avec Nick Confessore, un ami et également un Fois journaliste, qui a apparemment relayé son récit à un rédacteur en chef du journal. Mais vous n’avez pas eu connaissance de cet enchaînement d’événements pendant 10 mois, après quoi vous avez déposé une plainte officielle auprès du Fois. Pourquoi n’as-tu pas alerté le Fois plus tôt ?
Le Fois exerce un pouvoir particulier sur les personnes qu’il couvre. Et même si j’étais peut-être l’une des femmes les plus puissantes de New York, elles avaient un pouvoir très particulier sur moi et sur l’administration. Et ce n’était tout simplement pas quelque chose dont je n’étais pas à l’aise pour en parler. Je ne savais pas s’ils me traiteraient différemment, s’ils me regarderaient différemment, s’ils essaieraient de me saper, s’ils essaieraient de riposter contre moi. Et j’ai donc décidé de ne rien dire. Mais ensuite, quand tout a commencé et qu’ils ont désigné (McKinley) comme le principal journaliste de l’histoire de (Cuomo) MeToo, j’ai été en quelque sorte indigné par l’hypocrisie du Fois en général. (« Une plainte a été déposée contre Jesse McKinley, un New York Times journaliste, en 2021 », un Fois a déclaré la porte-parole. « Une enquête externe et indépendante n’a pas étayé la description des événements par Mme DeRosa, et McKinley a nié l’accusation selon laquelle il l’aurait agrippée de quelque manière que ce soit. Suite à l’enquête, le Fois et McKinley a convenu qu’une réaffectation à un nouveau rythme était conseillée. Nous avons également soutenu sa décision de participer à un programme de lutte contre la toxicomanie. Grâce aux requêtes des médias liées au livre, nous avons été mis au courant de nouvelles allégations. Nous prenons toutes les allégations très au sérieux et examinons les nouveaux comptes. »)
Dans ses propres mémoires, votre ancienne collègue Lis Smith a écrit : « Dites ce que vous voulez d’Andrew Cuomo, mais il est mort comme il a vécu : sans aucun respect pour les gens autour de lui et l’impact que ses actions auraient sur eux. » A-t-elle tort ?
Je ne veux pas commenter le livre de Lis. Nous avons tous vécu cela à notre manière. Nous avons tous dû faire face aux conséquences de cette situation. À la fin, sa plus grande préoccupation était de savoir ce que cela faisait à tout le monde autour de lui. Il ne pouvait pas supporter ce que ça me faisait. Je m’effondrais littéralement sous ses yeux. Il ne supportait pas ce que cela faisait à son frère (ancien animateur de CNN Chris Cuomo). Il a fait le plus grand sacrifice, je pense, pour tenter d’enrayer ce phénomène, en continuant de blesser les gens. Et donc ce n’était pas mon expérience.
Il y aura beaucoup de gens qui diront : « Eh bien, c’est dommage. Mais Cuomo s’est attaqué à la crédibilité non seulement des femmes qui l’accusaient, mais aussi d’autres ennemis au fil des ans. N’est-ce pas du karma ou une vengeance ?
Je n’aime pas penser que nous vivons dans un monde où la réponse est : eh bien, vous l’avez obtenu parce que vous l’avez mérité.
Vous écrivez sur votre déception et votre colère envers Biden pour avoir appelé Cuomo à démissionner. Compte tenu de ce que l’on savait à l’époque, vous attendiez-vous à quelque chose de différent ?
Ce que Joe Biden a fait et que j’ai trouvé si répréhensible et si en décalage avec quelqu’un de son genre moral, c’est qu’il a dit : « Je n’ai pas lu le rapport. Je continue ce que le procureur général a dit. C’est une chose pour quelqu’un comme (Alexandrie Ocasio-Cortez) pour dire ça, ou Élise Stefanik. Mais pour quelqu’un qui exerce des fonctions politiques depuis aussi longtemps, qui a lui-même été accusé d’agression sexuelle et de harcèlement, le fait qu’il ait été si désinvolte sur les détails n’a pas d’importance, et je n’accepterai pas le Il est temps que mon avocat ou moi-même lisions un rapport qui, en substance, renverse un gouvernement – c’est profondément décevant.
Dans le livre, vous énumérez ce que vous considérez comme les réalisations de l’administration, depuis la construction de nouveaux ponts jusqu’à l’amélioration des lois de l’État sur la maternité de substitution. Est-ce que cela valait la fin moche ?
Même avec tout ce qui s’est passé, même avec les conséquences personnelles que cela a eues sur ma famille, mon mariage, ma santé mentale critiquée comme une piñata dans la presse, je n’échangerais rien pendant une minute. Et j’ai apprécié chaque minute que j’ai passée dans la fonction publique.
Quel est le moment le plus proche où vous ayez quitté votre emploi ?
J’ai failli partir à plusieurs reprises en 2020, après avoir traversé la première vague de COVID. J’ai eu un certain nombre de conversations avec la campagne Biden sur la possibilité de nous joindre pour la dernière ligne droite. J’y pense tout le temps : que se serait-il passé si j’étais parti à l’été 2020 ?
