Les journalistes de la Maison Blanche craignent un retour du feu et de la fureur
Il s’agissait simplement d’un petit fait divers concernant une décision bureaucratique apparemment banale. Mais certains journalistes de la Maison Blanche y ont perçu une importance plus profonde la semaine dernière. Comme l'a rapporté CBS News, le président élu Donald TrumpLe nouveau secrétaire de presse de commencera à travailler sans l'un des attributs traditionnels du travail : le bureau spacieux et haut de plafond situé dans l'aile ouest, situé à quelques pas du bureau ovale. Les biens immobiliers iront à un chef de cabinet adjoint, supplantant l'attaché de presse Karoline Leavitt dans des quartiers plus humbles dans l'espace supérieur de la presse à proximité. Les journalistes n'ont pas tardé à y voir un signe : l'émissaire en chef du président auprès des médias était symboliquement rétrogradée avant même qu'elle ne prenne officiellement ses fonctions.
La réaction suggère qu’il n’en faut pas beaucoup pour déclencher les personnes qui couvrent le président. Après le premier mandat chaotique de Trump et une campagne meurtrière l’année dernière au cours de laquelle il a déclaré qu’il cherchait à se « venger » de ses adversaires présumés, les journalistes sont sensibles aux moindres tremblements. À la veille du deuxième mandat de Trump, ils se préparent non seulement à ses habituelles critiques rhétoriques, mais aussi à bien pire.
Trump va-t-il expulser les journalistes défavorisés de la salle de briefing de la Maison Blanche ? Suspendre les points de presse quotidiens ? Abandonner le pool de presse présidentielle, ou fermer complètement l'enceinte de la Maison Blanche aux médias d'information ? Va-t-il continuer à poursuivre les agences de presse en justice ? Va-t-il essayer de « réduire à zéro » le financement des radiodiffuseurs publics tels que NPR et PBS, ou s'en prendre aux licences de télévision des radiodiffuseurs commerciaux ?
Aucune de ces considérations n’est théorique, étant donné que Trump a soit fait toutes ces choses, soit menacé de le faire auparavant. Certes, les attaques de Trump contre les médias sont devenues plus hargneuses et plus intimidantes depuis qu'il a perdu le pouvoir en 2020. Washington Post légende Bob Woodward, Sondeur de l'Iowa J. Ann Selzer et ses employeurs, Le Registre des Moines et Gannett, CNN et ABC News (qui ont remporté un règlement de 16 millions de dollars auprès de ce dernier en décembre). Trump a demandé à CBS de renoncer à sa licence de diffusion en guise de punition pour le montage et la promotion d'un Kamala Harris extrait d'un 60 minutes entretien. Idem sur ABC lorsque ses modérateurs l'ont vérifié lors de son débat avec Harris. (Un porte-parole de Le registre des Moines a déclaré que le procès était sans fondement, et les avocats de Selzer ont publié une déclaration affirmant qu'il viole des principes constitutionnels de longue date.)
La perspective d’un second mandat de Trump semble particulièrement alarmante à certains journalistes de la Maison Blanche, car les termes sont cette fois-ci différents. Trump sera un canard boiteux dès le premier jour et n’aura donc pas à modérer ses pires tendances pour se positionner pour sa réélection. « Je ne pense pas qu'il ait l'intention d'envoyer des journalistes à Guantanamo, mais qui diable le sait », m'a dit cette semaine un journaliste chevronné du câble. «Je suppose qu'il sera en mode attaque dès le premier jour. Pourquoi penserions-nous autrement ?
Le journaliste (qui s’est exprimé en coulisse parce qu’il n’était pas autorisé par son employeur à s’exprimer officiellement) a noté que Trump avait de nouveaux alliés puissants dans sa guerre contre les médias. Elon Musk– l’homme le plus riche du monde et propriétaire de X – a régulièrement diffusé des informations erronées pro-Trump à ses 212 millions de partisans pendant la campagne (Musc sera coprésident de la commission ad hoc de coupe budgétaire de Trump, le Département de l’efficacité gouvernementale). Un deuxième multimilliardaire de la technologie, cofondateur de Facebook Mark Zuckerberg, a interdit Trump de ses plateformes après l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole, mais s’est récemment également montré favorable à Trump. Après avoir rencontré Trump à Mar-a-Lago, Zuckerberg a annoncé la semaine dernière que Facebook et Instagram renonceraient à la vérification indépendante des faits, ouvrant ainsi les écluses aux distorsions et aux mensonges purs et simples de Trump.
Un deuxième journaliste, ancien chef du bureau de la Maison Blanche pendant le premier mandat de Trump, a déclaré que Trump pourrait causer de « sérieux dégâts » en contrôlant les agences fédérales. Le candidat de Trump pour la santé et les services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a proposé d'interdire les publicités pharmaceutiques à la télévision, ce qui pourrait nuire à un important bailleur de fonds des programmes d'information sur les réseaux et le câble. Pendant ce temps, un ministère de la Justice politisé pourrait faire échouer les propositions de fusion dans les médias, comme le ministère de la Justice de Trump a tenté de le faire en 2018 lorsque la société mère de CNN, Time Warner, a cherché à fusionner avec AT&T.
Même des agences relativement obscures peuvent participer à cet acte. Le président de la Commission fédérale des communications, nommé par Trump Brendan Carr, « peut causer de la misère » aux sociétés de radiodiffusion comme Disney et Comcast en retardant le renouvellement des licences, a déclaré le deuxième journaliste de la radiodiffusion. Au cours de son premier mandat, Trump a tenté de manipuler le travail de Voice of America, financé par le gouvernement fédéral ; son choix de théoricien du complot favorable à MAGA Lac Kari comme le suggère le directeur de VOA, il réessayera.
Le chiffre le plus dangereux de tous est peut-être Kash Patel, Le candidat de Trump à la tête du FBI. Patel, un fidèle de Trump et héritage de sa première administration, a déclaré à l'ancien conseiller de Trump Steve Bannon sur un podcast en 2023, « Nous allons nous en prendre aux personnes dans les médias qui ont menti sur les citoyens américains, qui ont aidé Joe Biden truquer les élections présidentielles. Placer Patel à la tête du FBI lui donnerait le contrôle total de l'appareil d'enquête du gouvernement, transformant potentiellement sa rhétorique en réalité.
Malgré toutes ses fulminations contre les médias grand public, Trump a bien sûr l’habitude de les courtiser, d’attirer leur attention et de les utiliser à ses propres fins. Certains journalistes suggèrent avec optimisme qu'il aura plus que jamais besoin du mégaphone de la presse. La logique : Truth Social, Musk et Joe Rogan peut être formidable pour atteindre les fidèles de MAGA pendant une campagne électorale, mais Trump ne peut pas ignorer les médias qui touchent collectivement des dizaines de millions de personnes chaque jour s'il veut construire un large consensus pour son programme ambitieux – des réductions d'impôts aux tarifs douaniers en passant par un programme de déportation massive.
De plus, malgré tous ses discours vantards sur son mandat, Trump disposera d’une infime majorité à la Chambre et d’une étroite majorité au Sénat. S’il veut convaincre le Congrès, par exemple, d’acheter le Groenland, d’usurper le Canada ou de déclarer la guerre au Panama, il devra continuer à vendre ses initiatives à travers les grands médias.
« C'est un président élu qui connaît mieux le rythme du gouvernement et le fonctionnement de la presse qu'il ne l'était en 2017 », Ed O'Keefe, Le correspondant principal de CBS News à la Maison Blanche me l'a dit la semaine dernière. La Maison Blanche, a-t-il déclaré, « veut être couverte. Trump veut être couvert.»
Personne ne s’attend à ce que Trump abandonne son discours stalinien d’« ennemi du peuple » ou sa relation lâche et incertaine avec les faits ; ceux-ci sont intégrés à sa personnalité et à son image de marque populiste. Mais depuis les élections, certains signes légèrement encourageants sont apparus dans les grands médias. Bon nombre des scoops importants concernant sa nouvelle administration – les noms des candidats au cabinet et les ballons politiques d'essai, par exemple – provenaient de fuites vers des journalistes de grands médias, tels que le Fois, le Poste, et CNN. Pendant la transition, Trump a accordé des interviews à Temps magazine et Rencontrez la presse et a tenu deux conférences de presse post-électorales à Mar-a-Lago – ce n’est pas le profil d’un homme déterminé à claquer la porte aux journalistes.
Malgré les accusations de Trump, les journalistes de la Maison Blanche n’ont jamais été captivés par Biden, qui évitait systématiquement tout contact avec la presse. Biden a tenu moins de conférences de presse au cours de son mandat que presque tous les présidents des 100 dernières années et a accordé des interviews avec parcimonie. Son inaccessibilité a contribué à alimenter le choc international suscité par sa performance confuse lors de son débat avec Trump en juin, et a conduit les critiques de droite à accuser les journalistes de la Maison Blanche de complicité dans la dissimulation de sa « véritable » condition – que les journalistes ne pouvaient qu’entrevoir en passant.
Leavitt, que Trump a nommé en novembre, dirigera les interactions quotidiennes de la Maison Blanche avec les médias. Elle était une employée de presse de bas niveau dans la première administration Trump et s’est ensuite présentée sans succès au Congrès du New Hampshire. Elle a gagné le soutien de Trump après avoir été avec compétence sa porte-parole de campagne et de transition. A seulement 27 ans, elle sera la plus jeune attachée de presse présidentielle de l'histoire.
Les journalistes s’attendent à ce que Leavitt soit parfois combatif (c’est pratiquement une exigence du poste pour tout attaché de presse, encore moins pour celui qui parle au nom de Trump). Mais les journalistes affirment également que Leavitt était disposé à dialoguer avec eux hors caméra et qu'il était raisonnablement connecté à Trump et à son entourage, deux qualités dont ils doutaient souvent de l'attaché de presse de Biden. Karine Jean-Pierre.
Jusqu’à présent, Leavitt a affiché un juste équilibre entre les tendances accommodantes et les tendances de la terre brûlée de Trump. Lors d'un entretien postélectoral le Sean HannityDans l'émission Fox News, elle a refusé de suivre les suggestions d'Hannity sur la façon d'intimider et de rabaisser les journalistes, comme par exemple en remplaçant les journalistes des médias « anciens » qui occupent traditionnellement des sièges à l'avant de la salle de briefing par des journalistes des « nouveaux médias » favorables à Trump.
Leavitt a refusé de s'engager sur quoi que ce soit en particulier, mais a semblé convenablement MAGA, affirmant que Trump avait dénoncé les médias pendant la campagne comme étant « incroyablement hostiles et faux » et que l'élection avait confirmé que « le peuple américain n'achète plus les mensonges (des médias traditionnels). » Lors d'un bref échange de courriels avec moi la semaine dernière, Leavitt a refusé de donner plus de détails, mais a déclaré que ses commentaires sur le programme d'Hannity « restent vrais aujourd'hui ». (Lorsque Leavitt a récemment visité l'émission d'Hannity, cette fois-ci alors qu'il était invité par l'ancien attaché de presse de Trump.) Kayleigh McEnany– elle a parlé de faire venir des « podcasteurs et influenceurs sociaux » dans la salle de briefing.)
Trump, bien sûr, aime agir comme son propre porte-parole, et ses secrétaires de presse ne durent généralement pas longtemps. Leavitt sera la cinquième personne à occuper ce poste. L'un de ses mandataires, Stéphanie Grisham, n’a jamais organisé de point de presse après que Trump ait décidé maussadement de les suspendre pendant plus d’un an.
Mais c’était apparemment le cas, selon un loyaliste de Trump. Premier attaché de presse de Trump à la Maison Blanche, Sean Spicer m'a dit que Trump avait désormais un cercle restreint plus expérimenté, y compris le chef de cabinet Susie Wiles, qui sait gérer et interagir avec les médias d’information. Trump lui-même a évolué, a-t-il déclaré : « Il a eu quatre ans pour réfléchir à cela. Il arrive d'une manière fondamentalement différente » par rapport à il y a huit ans.
Spicer, désormais podcasteur, a déclaré qu'il avait proposé à la nouvelle équipe de presse de Trump quelques suggestions, telles que la façon d'utiliser la technologie pour augmenter le nombre de personnes posant des questions dans la salle de briefing (au cours de son mandat de six mois en tant qu'attaché de presse en 2017, Spicer a utilisé Skype comme moyen de transmettre les questions des journalistes locaux et des animateurs de talk-shows conservateurs à travers le pays).
L'Association des correspondants de la Maison Blanche, qui représente la presse sur les questions d'accès, d'installations et de planning avec l'administration, a refusé de commenter cet article. Son président, journaliste de Politico Eugène Daniels, a cité des « conversations sensibles » en cours entre l’organisation et les nouveaux responsables de l’administration, sans toutefois fournir de détails.
Pierre Baker, le New York Times » Le journaliste chevronné de la Maison Blanche ne s'attend pas à ce que le deuxième mandat de Trump soit moins mouvementé que le premier. Trump essaiera d’amener les journalistes à « suivre la ligne et à chercher à les (punir) lorsqu’ils ne le font pas », m’a-t-il dit la semaine dernière.
Mais Baker dit que cela ne devrait pas avoir d'importance. « Cela ne nous empêchera pas de faire des reportages vigoureux et équitables, ni de faire un journalisme inflexible », a-t-il déclaré. « Nous serons préparés à toute éventualité. Nous sommes prêts à faire notre travail.
Il ne semble pas que ce sera facile. Une collision entre un président belligérant et la presse semble inévitable. La seule question est de savoir quand, à quelle fréquence et dans quelle mesure cela sera dommageable.