La fille de Mama Cass dissipe le mythe du sandwich au jambon, mais pas la mauvaise réputation de John Phillips

Près de 50 ans après la mort de la charismatique chanteuse des Mamas and the Papas, Cass Elliot, à l'âge de 32 ans, sa fille unique, Owen Elliot-Kugell, a son mot à dire sur la vie et l'héritage de sa défunte mère. Dans un nouveau mémoire, Ma maman, Cass, Elliot-Kugell examine l'image populaire de sa mère, ainsi que les faussetés blessantes entourant la cause de sa mort.

Dans une interview avec Le New York Times publié jeudi, Elliot-Kugell a déclaré que même si sa mère se moquait publiquement des fréquentes blagues sur son poids, cela ne voulait pas dire qu'elle était réellement d'accord avec elles. « Quand je pense à certaines des choses qui lui auraient été dites au cours de sa vie, on ne peut pas entendre cela encore et encore sans laisser cela faire mal », a-t-elle déclaré. « Comme elle l'a appris très tôt, la meilleure façon de gérer une situation inconfortable est de faire preuve d'humour. »

Qu'on le dise une fois pour toutes : Cass Elliot n'est pas mort étouffé avec un sandwich au jambon.

Ce mythe, qu'Elliot-Kugell raconte dans ses mémoires et qui a été publiquement démystifié, a commencé avec la nécrologie d'Elliot dans Le Journaliste hollywoodien, écrit par Sue Cameron. Cameron, un journaliste de divertissement chevronné, était ami avec Elliot et a inclus le morceau de sandwich au jambon à la demande du manager d'Elliot, Allan Carr, aujourd'hui décédé. Cameron avait appelé Elliot dans sa chambre d'hôtel à Londres pour lui dire bonjour, et Carr, désemparé, a répondu au téléphone. Il a dit qu'il ne savait pas ce qui s'était passé, mais ne voulant pas que sa cliente soit associée à la consommation de drogues qui avait probablement affaibli son cœur, ainsi qu'aux années de régime intensif qui auraient pu également y contribuer, lui et Cameron ont proposé un cause alternative de décès.

« 'Oh, attends' », se souvient Cameron d'une déclaration de Carr paniquée. « Je vois un sandwich au jambon à moitié mangé sur la table de nuit. C'est bien. Tu dis à tout le monde qu'elle s'est étouffée avec un sandwich au jambon, tu me comprends ?'

«Et je l'ai fait», dit-elle. Pourquoi? « Parce que je voulais protéger Cass. »

Elliot était en fait mort d'une crise cardiaque, a-t-on révélé plus tard.

La décision de Cameron, qu'elle a dit avoir prise « en état de choc », a jeté une ombre très longue.

« De toutes les choses que j'ai faites, ce sandwich au jambon m'a suivi toute ma vie », a déclaré Cameron.

Elliot-Kugell a également été hanté par cette attribution. Elle a dit Personnes« Dans ma jeunesse, quand les gens me parlaient de ma mère, c'était toujours à propos du stupide sandwich. »

« J'allais chez les enfants après l'école et un jour, l'un de leurs parents me demandait : « Est-ce que ta mère est vraiment morte en s'étouffant avec un sandwich au jambon ? » », a-t-elle déclaré. « Tout d’abord, l’audace de dire ça à un enfant est tout simplement folle, mais c’est arrivé souvent. J’ai donc pensé qu’il était de mon devoir de comprendre de quoi parlait cette histoire.

Elliot-Kugell n'avait que sept ans lorsque sa mère est décédée.

Ce n'est pas le seul mythe qu'Elliot-Kugell veut dissiper dans son livre, sorti mardi. Le leader des Mamas et des Papas, John Phillips, décédé en 2001, a fait l'objet d'accusations posthumes d'inceste et d'abus sexuels de la part de sa fille. Mackenzie Phillips, après une vie de toxicomanie présumée et d'autres scandales. John Phillips a également lancé des piques à Elliot, réticent à la laisser rejoindre le groupe au début. Selon l'écrivain Scott G. Shea, Phillips considérait Elliot comme « trop gros pour même être pris en compte » pour le groupe. Lors d'un voyage aux îles Vierges, Elliot a été frappé à la tête par des débris de construction, et Phillips a affirmé que la blessure avait provoqué un changement dans la gamme vocale d'Elliot, et donc un changement d'avis pour lui de la laisser rejoindre le groupe.

« La véritable histoire est que John n'aimait pas le look de ma mère », a écrit Elliot-Kugell dans ses mémoires. Elle pense qu’« il a inventé l’histoire d’une fausse augmentation de la tessiture vocale pour justifier son choix d’ajouter enfin ma mère au groupe des mois plus tard ».