Joe Biden met son héritage en jeu : « Tout sera considéré comme sa faute »
L'information était mesquine et judicieuse. Et elle a montré comment le président Joe Biden allait se battre pour sa vie politique.
Vendredi soir, l'émission ABC a demandé à Biden Georges Stephanopoulos à propos d'un rapport récent selon lequel le sénateur de Virginie Mark Warner Il rassemblait ses collègues pour faire pression sur Biden pour qu’il abandonne la course à la présidence. Jusque-là, les réponses de Biden avaient été tout au plus compétentes et parfois décousues. Mais la question a déclenché un demi-sourire et une réponse rapide et tranchante. « Eh bien, Mark est un homme bon », a commencé Biden, avant d’insérer le couteau. « Il a aussi essayé d’obtenir la nomination. » C’était une référence à une histoire politique ancienne : Warner a levé des fonds pour une éventuelle candidature présidentielle de 2008 mais ne s’est pas présenté. En d’autres termes, Biden a lancé un argumentaire clair et net : Warner n'a pas eu le courage de se présenter et de perdre, puis de se représenter. Moi, je l'ai fait. Et maintenant, je suis président et lui ne l'est plus.
Biden, à 81 ans, a perdu des pas physiques et cognitifs. Mais lui et son équipe connaissent toujours bien le fonctionnement du pouvoir à Washington et savent sur quels boutons appuyer. Lundi, alors que le Congrès revenait en ville, Biden est allé sur MSNBC et a incité tous les démocrates qui pensaient qu'il devait démissionner à le défier à la convention démocrate en août, sachant que les élus les plus éminents seraient trop réticents à prendre des risques et à assumer la responsabilité du renversement du président et de la défaite potentielle face à Donald Trump en novembre. Peu de temps après, Warner a fait marche arrière ; Alexandria Ocasio-Cortez, Bernie Sanders, et d'autres ont exprimé leur soutien ; et à la fin du premier jour d'une semaine cruciale, l'équipe de Biden pensait avoir contourné, voire complètement tourné, un cap dans ses efforts pour s'accrocher à la nomination.
Les six prochains jours présentent à Biden une série de points de contrôle sur la voie de la survie : garder les démocrates clés, en particulier le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer et chef de la minorité à la Chambre Hakeem Jeffries— de se retourner contre Biden, de gérer de manière cohérente une conférence de presse jeudi et de tourner les projecteurs vers Trump avec la convention nationale républicaine la semaine prochaine. Si elle surmonte ces obstacles, la campagne compte sur le fait que la fièvre anti-Biden au sein du Parti démocrate va s'atténuer à l'approche du jour du scrutin, ce qui rendra logistiquement impossible l'organisation d'une mini-primaire ou d'un changement de vice-président en douceur. Kamala Harris.
Bidenworld semble également penser qu’en l’absence de nouvelles informations médicales accablantes ou de manquements publics majeurs, la presse pourrait se lasser de rapporter chaque mot que Biden déforme – et finir par considérer ses gaffes verbales comme faisant simplement partie de l’identité du président, à l’instar de la façon dont sont couverts les divagations de Trump. Cela semble être un vœu pieux. Plusieurs médias grand public semblent déterminés à prouver que les conseillers de Biden à la Maison Blanche cachent le véritable état de santé de ce dernier depuis trois ans, ou que le président souffre de la maladie de Parkinson.
Biden s’est placé dans cette position précaire. Mais la frénésie des médias et de la classe politique est alimentée par une condescendance de longue date à son égard. Oui, Biden a passé 50 ans à Washington et, à certains égards, il est l’initié par excellence. Mais culturellement, il a toujours été un outsider de Washington : Scranton Joe, qui a fréquenté une université de niveau moyen et a obtenu son diplôme en dernière position de sa classe de droit, un battant qui parlait trop et avait vraiment besoin de son salaire de fonctionnaire, jamais l’un des enfants cool de « This Town ». Ajoutez à cela la peur de Trump et la tendance bien ancrée des démocrates à paniquer, et vous obtenez une réaction violente et rapide.
Biden, bien sûr, est conscient depuis longtemps de ce dédain. Il l’utilise donc dans le cadre de sa stratégie de contre-attaque, en établissant un contraste entre son soutien « populaire » et les « élites » qui tentent de l’écarter de la course. Les soi-disant élites, et en particulier les médias, constituent des repoussoirs pratiques, mais Biden a raison. Ses sondages contre Trump se sont dégradés après le débat, mais ils ne se sont pas effondrés, tandis que certains donateurs démocrates à gros budget semblent rivaliser pour concevoir un plan qui forcera Biden à se retirer et que les rédacteurs en chef l’implorent de se retirer.
Jusqu’à présent, Biden a su exploiter la nature fragmentée de l’opposition démocrate et les intérêts personnels de ses anciens collègues du Capitole. Le scepticisme quant à ses perspectives reste toutefois largement répandu. « Ses dénégations catégoriques quant à sa sortie ne signifient pas ce que les gens pensent », déclare un stratège démocrate impliqué dans une course clé au Sénat. « S’il montre un peu d’hésitation, c’est fini, alors pour jouer les échecs, il doit continuer la mascarade. Je lui donne sept jours. »
Si Biden sort vainqueur de la présidentielle de juillet, la peur de Trump pourrait peut-être être suffisamment amplifiée pour motiver sa base électorale à l’approche de novembre. Biden serait alors confronté au sérieux problème de faire voter suffisamment d’électeurs indépendants, mécontents et jeunes – les personnes les plus susceptibles d’être troublées par l’âge avancé de Biden. Il y a un an déjà, bien avant la débâcle du débat, un stratège démocrate de premier plan indiquait que l’âge de Biden était la meilleure explication du décalage entre les progrès économiques du pays et les piètres taux d’approbation du président. « Je pense que c’est de l’âgisme », m’a dit le stratège. « Et je déteste dire ça. Mais il n’obtient pas le bénéfice du doute simplement parce qu’ils le voient comme un vieil homme faible. » Surmonter cette image de fragilité est devenu exponentiellement plus difficile ces derniers temps ; les phrases de Biden se dissolvent en fragments même lorsqu’il appelle dans les confins amicaux de la société. Joe le matin.
Avant le débat, Biden semblait destiné – malgré tous ses accomplissements lors de son premier mandat, et même s’il remportait une deuxième victoire lors de sa campagne présidentielle – à rester dans les mémoires comme un solide acteur de soutien à des hommes de premier plan plus convaincants. Barack Obama Et Trump. Mais il risque désormais de laisser derrière lui un lourd héritage malheureux. « S’il continue à se présenter et perd, tout sera considéré comme sa faute », déclare un autre stratège démocrate. « Chaque siège perdu au Sénat, chaque siège perdu à la Chambre, chaque droit que Trump lui retire. Vous possédez tout. »