Tim Scott veut le vote évangélique. Il en va de même pour tous les autres candidats républicains
La primaire républicaine de 2024 en est encore à ses débuts, mais la voie évangélique autrefois clairsemée se transforme déjà en un carambolage multicandidat. Mercredi, le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud est devenu le dernier républicain à draper ses ambitions présidentielles dans une image de marque religieuse, suivant une piste déjà tracée par l’ancien vice-président Mike Pence, ancien gouverneur de Caroline du Sud Nikki Haley, et, dans une moindre mesure, gouverneur de Floride Ron DeSantis.
« Je défendrai la fondation judéo-chrétienne sur laquelle notre nation est construite et protégerai notre liberté religieuse », a déclaré Scott dans une vidéo annonçant son comité exploratoire. Vantant son bilan anti-avortement, il a également promis de « protéger notre droit le plus fondamental : le droit à la vie elle-même ». Et lors de son premier événement public depuis le lancement de son comité exploratoire, par Politico, Scott a rencontré un groupe de pasteurs et de familles scolarisées à la maison dans l’Iowa, qui abrite le premier caucus primaire du GOP.
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Lors des élections précédentes, ce message a peut-être positionné Scott aux côtés de l’ancien gouverneur de l’Arkansas Mike Huckabee en 2008 ou ancien sénateur Rick Santorum de Pennsylvanie en 2012, dont les campagnes ont caractérisé une époque révolue dans laquelle les candidats évangéliques étaient relativement nouveaux. Cependant, alors que les républicains ont de plus en plus couru vers la droite sur les questions sociales, ce paradigme semble maintenant s’être renversé, opposant Scott à une multitude de concurrents.
Après avoir lancé sa campagne en février, Haley s’est également lancée dans un blitz de messagerie évangélique, apparaissant aux côtés de pasteurs célèbres, s’exprimant dans des universités chrétiennes et rencontrant des groupes politiques évangéliques. L’un de ses seuls bailleurs de fonds notables jusqu’à présent est John Hagee, un télévangéliste infâme régulièrement courtisé par les candidats républicains à la présidence.
Pendant ce temps, Pence – dont l’histoire de la politique évangélique s’étend sur des décennies – a utilisé une stratégie similaire, s’exprimant dans de nombreuses institutions évangéliques pour promouvoir Alors aidez-moi Dieu, un mémoire de son temps à la Maison Blanche. Le mois dernier, il a même utilisé la foi pour se moquer de Donald Trump, de loin le favori pour l’investiture républicaine. « J’ai lu que certains de ces documents classifiés qu’ils ont trouvés à Mar-a-Lago étaient en fait coincés dans la Bible du président », a déclaré Pence, « ce qui prouve qu’il n’avait absolument aucune idée qu’ils étaient là. »
Au lendemain de la mi-mandat décevante du GOP l’année dernière, plusieurs dirigeants évangéliques ont lancé leurs propres bordées contre Trump, qui, selon eux, coulera le parti en 2024 s’il obtenait la nomination. Mais il y a peu de preuves suggérant que la base conservatrice a pris ces avertissements à cœur : Trump, malgré ses déboires juridiques toujours croissants, continue de faire des gains réguliers parmi les électeurs républicains probables, selon les données de FiveThirtyEight, qui estime son soutien à près de 50 %. Pence et Haley, quant à eux, oscillent entre les chiffres moyens et inférieurs, tandis que, selon Temps, Scott vote à environ 1% à l’échelle nationale. Même dans son État d’origine, l’appétit pour « Tim Scott 2024 » est marginal : une récente enquête de l’Université Winthrop auprès d’électeurs républicains probables en Caroline du Sud l’a placé à seulement 7 %, 11 points en dessous de Haley.
Mais cette mauvaise performance n’a pas ébranlé la confiance de Scott. Lorsqu’on lui a demandé s’il soutiendrait Trump s’il remportait l’investiture républicaine, Scott a déclaré mercredi à CBS News : « Je prévois d’être le candidat. Évidemment, j’ai un comité exploratoire qui va de l’avant.
Alors que Scott a tenté de se positionner comme un résolveur de problèmes bipartisan à Washington, l’annonce de trois minutes qu’il a publiée mercredi a testé un message beaucoup plus combatif. On y voit le sénateur se promener devant des batteries à la retraite stationnées à Fort Sumter, l’île de Caroline du Sud attaquée par les forces confédérées lors des premiers coups de feu de la guerre civile. Tout comme en 1861, selon Scott, l’Amérique est mise à rude épreuve par des divisions internes – une scission fomentée par « Joe Biden et la gauche radicale » pour tenter de consolider leur pouvoir. Le spot s’est terminé par une sorte de cri de guerre évangélique: « C’est un combat que nous devons gagner, et cela demandera de la foi », a déclaré Scott. « Foi en Dieu. »