Rupert Murdoch pourrait être contraint de témoigner dans le procès en diffamation de Dominion contre Fox

Rupert Murdoch peut être forcé de prendre position après tout. Eric Davisle juge de la Cour supérieure du Delaware supervisant la poursuite en diffamation de 1,6 milliard de dollars de Dominion Voting Systems contre Fox News, a déclaré qu’il ne ferait pas obstacle à Dominion si la société de technologie électorale voulait assigner à comparaître le président de Fox Corporation, âgé de 92 ans, ainsi que son fils, Lachlan. «Si Dominion veut les faire venir en direct, ils doivent faire une assignation à comparaître et je ne l’annulerais pas. Je les obligerais à venir », a déclaré Davis lors d’une audience préliminaire mercredi, selon CNBC. Dominion avait exhorté le juge à obliger les deux Murdoch à comparaître en direct dans une lettre déposée au tribunal plus tôt lundi. Dominion sollicite également le témoignage en personne de l’ancien président de la Chambre et membre actuel du conseil d’administration de Fox Paul Ryanainsi que Viet Dinhdirecteur juridique et politique de Fox, que Davis obligerait également à témoigner, si Dominion les assignait à comparaître.

L’affaire sera jugée plus tard ce mois-ci, sauf règlement. Déjà, les débats s’annoncent comme un véritable spectacle ; les communications internes autour de la couverture des élections de 2020 par Fox, mises au jour dans le cadre du processus de découverte dans le cas de Dominion, ont fait la une des journaux ces derniers mois, offrant un rare aperçu de l’empire de Murdoch. Pendant ce temps, Fox a tenté d’empêcher l’aîné Murdoch de témoigner en personne, citant des heures de dépositions enregistrées que l’exécutif a déjà données. De même, la société de médias a fait valoir que Murdoch, son fils Lachlan, Dinh et Ryan n’étaient pas directement impliqués dans les émissions en question. « Fox et Dominion ont rendu ces quatre partis très pertinents », a déclaré Davis mercredi. Lors d’une audience préliminaire la semaine dernière, Davis a laissé entendre qu’il n’était pas convaincu par les tentatives de Fox de garder Murdoch hors de la barre. Les meilleures personnalités à l’antenne, y compris Tucker Carlson, Sean Hannityet Maria Bartiromo sera disponible pour témoigner au procès, a déclaré Fox News dans une lettre déposée cette semaine.

«Dominion veut clairement continuer à générer des histoires trompeuses de la part de ses amis dans les médias pour détourner l’attention de leur cas faible. Des témoins exigeants qui n’ont rien à voir avec les émissions contestées ne sont que le dernier exemple de leur croisade politique à la recherche d’une manne financière », a déclaré Fox dans un communiqué.

Dominion poursuit Fox pour sa couverture électorale de 2020, lorsque le réseau a amplifié les mensonges électoraux poussés par Donald Trump et ses alliés. Dominion a affirmé que Fox News avait sciemment diffusé de fausses informations sur l’entreprise dans le but d’augmenter les cotes d’écoute et les bénéfices, tandis que Fox a fait valoir que sa couverture était protégée par la liberté d’expression et les droits à la liberté de la presse, et qu’elle ne faisait que rapporter de manière neutre des affirmations dignes d’intérêt par un président en exercice.

Pour gagner leur cause, Dominion doit prouver que Fox a agi avec une réelle malveillance, ce qui signifie que le réseau savait que les affirmations qu’il faisait à propos de Dominion étaient fausses et les a quand même diffusées, ou qu’il a agi avec un mépris téméraire pour la vérité. Il y a une barre historiquement haute pour répondre à une telle norme juridique. Pourtant, Davis a clairement indiqué qu’il pensait que les preuves présentées dans l’affaire étaient suffisamment solides pour mériter l’examen d’un jury. « Les preuves développées dans cette procédure civile » démontrent qu’il « est CRYSTAL clair qu’aucune des déclarations relatives à Dominion concernant les élections de 2020 n’est vraie », a écrit Davis dans sa décision de procéder au procès.

Davis a clairement indiqué que le procès ne sera pas gratuit pour tous. Un sujet dont il a exhorté les parties à rester à l’écart : l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain. Comme le rapporte l’Associated Press, Davis a déclaré qu’il ne «voyait pas le 6 janvier comme pertinent dans cette affaire», lors d’une audience mercredi, notant: «Je sais que cela choque probablement tout le monde». Dominion a allégué avoir été diffamé par des commentaires faits sur 17 programmes diffusés entre le 8 novembre 2020 et le 26 janvier 2021, ainsi que par trois tweets de l’ancien hôte de Fox Business Network Lou Dobbs. Davis a noté qu’un seul de ces programmes a été diffusé après l’attaque du 6 janvier et n’a fait aucune mention de l’insurrection. « Ce que les partis pensaient en janvier n’est pas très pertinent, voire pas du tout, par rapport à ce qui s’est passé en novembre et décembre », a déclaré Davis. « Fox n’est pas la cause du 6 janvier dans sa relation avec Dominion », a-t-il poursuivi, ajoutant: « Je pense que c’est un très gros problème qui doit être évité. »