Rocket Man : Comment la course spatiale de Jeff Bezos contre Elon Musk l’a mis à l’aise avec Trump
Il a dit à tous ceux qui le lui demandaient qu’il voulait devenir astronaute. Adolescent précoce, il a dévoré la collection de science-fiction que quelqu’un avait donnée à la bibliothèque Cotulla, gravitant notamment vers Isaac Asimov et Robert Heinlein. De retour chez lui à Houston, il regardait les rediffusions de Star Trek tous les jours après l’école. Lorsque lui et ses amis jouaient avec des phaseurs et des tricordeurs en carton, il prenait souvent le rôle de l’ordinateur de l’Enterprise, un modèle pour ce qui allait devenir l’assistant vocal Alexa. Qualifier Bezos de superfan de Star Trek sous-estime considérablement la profondeur de son attachement à la série. Des décennies plus tard, il fera une apparition dans Star Trek au-delà et envoyez William Shatner, quatre-vingt-dix ans, le premier capitaine Kirk, aux confins de l’espace.
Adolescent, il a suivi un programme d’études secondaires de la NASA à Huntsville, en Alabama, la ville connue sous le nom de Space City. Le livre qui l’a le plus influencé est celui de Gerard K. O’Neill. La haute frontière : les colonies humaines dans l’espace (1976). O’Neill, professeur de physique à Princeton, a plaidé en faveur de la possibilité pratique de construire des habitats humains qui flotteraient entre la Terre et la Lune, abritant des dizaines de milliers de personnes dans des environnements hermétiques avec une gravité et un climat semblables à ceux de la Terre.
À Princeton, il a déclaré à ses camarades de classe qu’il souhaitait créer une entreprise capable de coloniser l’espace. Il a participé aux séminaires d’O’Neill et a dirigé le chapitre du campus des Étudiants pour l’exploration et le développement de l’espace. Bezos a rapidement conclu qu’il ne serait jamais un physicien théoricien de haut niveau. Son chemin vers l’espace devait passer par les affaires.
En 2000, Bezos a fondé sa société spatiale, Blue Origin. Au début, c’était plus un passe-temps qu’une entreprise. Au début de Seattle, il a lancé des fusées artisanales dans un parc public aux côtés de l’écrivain de science-fiction Neal Stephenson, qu’il a embauché comme premier employé de l’entreprise. Si Amazon mettait sept ans à réaliser des bénéfices, Blue Origin ne le ferait peut-être jamais. Bezos commencerait à construire l’infrastructure nécessaire pour aller hardiment là où aucun homme n’était allé auparavant grâce à une amélioration méthodique et progressive – l’obsession du client appliquée à l’espace. Le programme visant à envoyer des touristes sur de courts vols suborbitaux à bord de la fusée réutilisable New Shepard a progressé lentement, avec la perte de véhicules d’essai sans pilote en 2011 et 2015 avant que l’entreprise ne réussisse finalement un atterrissage.
