Le premier maire musulman de New York célèbre son premier anniversaire du 11 septembre

Ce devrait être une scène sombre et puissante. Dans l’après-midi du 9 septembre, pas moins de 7 000 membres actuels et anciens des pompiers de la ville de New York, la plupart portant leur uniforme bleu foncé, se rassembleront dans un stade de baseball de la ligue mineure de Staten Island, un endroit spécialement choisi pour sa vue panoramique sur le Lower Manhattan, où il y a 25 ans, le FDNY a perdu 343 pompiers dans l’attaque terroriste d’Al-Qaida contre le World Trade Center. Il y aura probablement des larmes, peut-être quelques rires. Et aussi, curieusement, potentiellement des huées bruyantes.

Une partie de ce son sera une expression de douleur. Une partie viendra d’un endroit moins sympathique. Le maire Zohran Mamdani sera sur scène aux côtés des dirigeants du FDNY, et la mairie se prépare à un accueil hostile, même si Mamdani ne prendra pas la parole lors de la cérémonie. « L’accent doit rester mis sur la mémoire de ceux que nous avons perdus, de leurs familles et des héros qui ont risqué leur vie pour sauver leurs concitoyens new-yorkais », a déclaré Dora Pekec, porte-parole du maire. « Cette journée ne devrait pas être consacrée aux politiciens. »

Début août, Mamdani a assisté à un événement à Staten Island en soutien à la « Nuit contre le crime » de la police de New York et a tenu à travers les 26 secondes de ses remarques avant que des chahuts grossiers ne le fassent sortir de la scène. Une pétition en ligne appelant Mamdani à rester à l’écart des cérémonies du 11 septembre a recueilli 100 000 signatures mardi matin. « Il veut changer nos valeurs », déclare Giovanni Galante, co-auteur de la pétition, dont l’épouse a été tuée au World Trade Center. Bruce Blakeman, le républicain candidat au poste de gouverneur de l’État de New York (qui a récemment qualifié le gouverneur en exercice de « Hijab Hochul »), a exhorté les participants à la cérémonie du 11 septembre à Ground Zero de tourner le dos à Mamdani. « Il n’est pas le bienvenu là-bas parce qu’il n’a encore rien dit contre l’Intifada mondiale », a déclaré Blakeman aux journalistes, invoquant le langage utilisé pour décrire le soulèvement des Palestiniens contre Israël. (Le refus de Mamdani de condamner explicitement l’expression « mondialiser l’Intifada » a été un point de discorde au cours de sa campagne, bien qu’il ait déclaré : « Ce n’est pas un langage que j’utilise. »)

D’autres critiques spécifiques de Mamdani incluent ses associations avec le streamer de gauche Hasan Piker, qui a déclaré en 2019 que « l’Amérique méritait les attentats du 11 septembre » (un commentaire que Piker est revenu plus tard, et Mamdani a qualifié de « répréhensible et répréhensible »), et Siraj Wahhaj, que l’avocate américaine Mary Jo White a répertorié parmi ceux « qui pourraient être accusés de co-conspirateurs » dans l’attentat à la bombe contre le World Trade Center en 1993, bien qu’il n’ait jamais été inculpé et a nié toute implication. (Michael Bloomberg a également rencontré Wahhaj en tant que maire, et Eric Adams l’a rencontré en tant que président de l’arrondissement de Brooklyn.) Mais il y a aussi une composante inchoate, émotionnelle et islamophobe qui considère le premier maire musulman de la ville comme un remplaçant pour les 19 musulmans qui ont détourné quatre avions et les ont transformés en armes mortelles, faisant partie de « eux » qui ont attaqué « nous ». « Les gens ont le droit d’exprimer leur opinion », déclare Robert Eustace, président de l’Association des pompiers en uniforme de la ville. « La cérémonie est apolitique. Nous sommes là pour honorer et commémorer les membres que nous avons perdus. »

Mamdani, qui avait neuf ans lorsque deux des avions ont heurté les Twin Towers, a tenté de désamorcer une partie de la tension en se rendant présent et visible aux premiers intervenants. À l’approche du 25e anniversaire des attentats, le maire a visité sept des casernes de pompiers qui ont été durement touchées en 2001. Il s’est entretenu avec la doyenne de facto de la presse de l’hôtel de ville, Marcia Kramer de la télévision WCBS, pour une longue conversation sur le 11 septembre. Il publie des documents, longtemps cachés par ses prédécesseurs, sur ce que la ville savait en 2001 sur la qualité de l’air à Ground Zero. Et Mamdani, comme les maires précédents, a pris la parole lors d’un événement au siège du FDNY à Brooklyn, où les noms de 36 pompiers décédés des suites de maladies liées au World Trade Center au cours de l’année écoulée ont été ajoutés sur un mur commémoratif.