Pourquoi la campagne Biden ne peut ignorer les inquiétudes concernant son âge

Joe Biden J’avais probablement raison d’être en colère jeudi. Conseiller spécial Robert Hur n’avait trouvé aucune preuve qu’il avait commis des crimes dans sa manipulation de documents classifiés, mais avait plutôt formulé dans son rapport des évaluations sur l’âge et la mémoire du président qui semblaient gratuites, subjectives et peut-être même de nature politique. « Ma mémoire est bonne », a déclaré Biden indigné lors d’une conférence de presse, exprimant une frustration particulière face à la suggestion du rapport selon laquelle il ne se souvenait pas de la date du décès de son fils, Beau.

Mais la caractérisation par Hur de Biden comme d’un « homme âgé, bien intentionné et avec une mauvaise mémoire » a amplifié un problème qui existait déjà : alors que les avocats de Biden ont déclaré que la description n’était « ni exacte ni appropriée », l’âge du président de 81 ans est un sujet de préoccupation pour les électeurs, et sa campagne a eu du mal à y répondre. « Les choses les plus dommageables en politique sont celles qui confirment les soupçons préexistants des gens, et ce sont celles qui voyagent très vite. » David Axelrod dit au New York Times. « C’est un problème. »

Il convient de souligner que toute inquiétude concernant l’âge de Biden est éclipsée par le grave danger que représente son adversaire, Donald Trump, pose à la démocratie. Il faut aussi dire que ce Biden soi-disant « diminué » fait preuve d’une connaissance et d’une solidité d’esprit bien plus grandes que Trump. Mais cela ne veut pas dire que l’âge de Biden n’est pas un problème, et un problème qui, selon les sondages, préoccupe de nombreux Américains. En effet, une enquête de NBC News réalisée plus tôt cette semaine a révélé que plus de 75 % des électeurs, dont la moitié des démocrates, sont préoccupés par la capacité de Biden à servir. En comparaison, seulement 48 % environ des personnes interrogées avaient les mêmes inquiétudes quant à la forme physique de Trump. C’est bien sûr absurde : Trump, à 77 ans, est à peu près aussi vieux que Biden, et non seulement enclin aux confusions verbales (déroutant Nancy Pelosi et Nikki Haleypar exemple), mais existe dans un état de manie constant.

Le problème, c’est que Trump a été ainsi. Bien qu’il montre clairement des signes de son âge, il peut être difficile de distinguer les signes de son déclin des mensonges, des illusions et de la stupidité qui sont des caractéristiques persistantes. Vous ne pouvez pas perdre ce qui n’était pas là au départ. Biden pourrait être tenu à une norme différente. Lorsqu’il fait référence au président égyptien Abdel Fattah el-Sisi en tant que président du Mexique, comme il l’a fait lors de son discours provocateur de jeudi, cela est englobé dans un récit selon lequel sa mémoire fait défaut. Quand Trump fait l’éloge de l’homme fort hongrois Viktor Orban comme le « grand leader de la Turquie », ou apparemment confond Xi Jinping et Kim Jong Unou mélange apparemment Biden et Barack Obama– eh bien, c’est juste Trump.

C’est injuste, d’autant plus que les gaffes de Biden semblent attirer plus d’attention que le commandement qu’il montre habituellement le reste du temps. Mais les démocrates ne devraient pas rejeter tout cela sous prétexte que les médias se laissent prendre au piège des arguments cyniques du Parti républicain : il existe de réelles inquiétudes du public concernant à la fois l’âge de Biden et la gérontocratie qu’il représente, et la campagne ne les a pas vraiment apaisées. Au contraire, l’aversion apparente pour le risque du camp Biden – visible plus récemment dans la décision de transmettre une interview en direct avant le Super Bowl – peut contribuer à ce récit.

Cela aura-t-il une importance en novembre, lorsque les électeurs devront mettre en balance leurs inquiétudes à propos de Biden et l’anarchie et les aspirations autoritaires de Trump ? Peut être pas. Le président et son parti ont certainement déjà bravé le pessimisme par le passé. Mais ils ne peuvent pas supposer que le passé sera ici un prologue. L’âge de Biden n’est peut-être pas le le plus grand problème pour les électeurs en 2024, mais cela ne veut pas dire que ce ne sera pas le cas un problème – et les enjeux sont trop importants pour ne pas trouver un moyen d’y faire face plus directement.