Où se terminent les retombées d’Olivia Nuzzi – RFK Jr. ?

Un mardi matin de la fin d'octobre dernier, l'étoile New York journaliste de magazine Olivia Nuzzi rencontré le candidat à la présidentielle de l'époque Robert F. Kennedy Jr. chez lui à Brentwood pour une pièce qui allait changer la trajectoire de sa vie. Comme beaucoup d’histoires éclatantes qui ont fait de Nuzzi une jeune star du journalisme politique national, l’article était fondé sur l’accès. À l’origine, elle était censée interviewer le candidat indépendant pour une séance de questions-réponses, qui aurait pu se dérouler par téléphone. Mais, m'ont dit des sources, les rédacteurs de New York je voulais que ce soit une fonctionnalité plus longue. Nuzzi a conduit de San Francisco à Los Angeles pour interviewer Kennedy en personne.

« Bobby, comme ses amis l'appellent, a franchi les portes-fenêtres habillé pour sa randonnée matinale, avec un jean bleu, un sweat à capuche noir, Keens et une expression hostile », a écrit Nuzzi dans l'article publié le 22 novembre. , un profil pointu mais empathique du descendant de la dynastie familiale politique la plus vénérée d'Amérique, dont la campagne, née dans le marais marginal du mouvement anti-vaccin, était à l'époque étrangement bien notée.

Bien sûr, après que le magazine soit sorti en kiosque, Kennedy l'a qualifié de « pièce à succès », diffusant un autre des piliers de sa campagne : une profonde méfiance à l'égard des médias. La journaliste et son sujet se sont disputés à propos de l'histoire. Il n’aimait pas l’art qui l’accompagnait, qui représentait Kennedy les larmes aux yeux alors qu’il courait dans sa « voiture pour chiens ». Une mise à jour a été ajoutée après la publication pour inclure la réponse de Kennedy sur la façon dont il avait été impliqué dans la sécurité des vaccins au nom de l'administration Trump.

À toutes fins utiles, la communication entre les deux hommes aurait pu se terminer à ce moment-là. Nuzzi est passé à d'autres histoires. RFK Jr. était occupé pendant la campagne électorale à faire de fausses déclarations. Plusieurs sources ont décrit un incident survenu lors de la randonnée au cours duquel Kennedy a saisi la main de Nuzzi. Nuzzi a eu une conversation avec un autre journaliste qui a vécu une expérience similaire et a qualifié ce qui s'était passé de « effrayant ». (Kennedy, New York, et Nuzzi a refusé de commenter cette histoire.)

Vers la fin novembre, les deux hommes avaient résolu leurs différends et un « flirt » par SMS avait commencé, qui allait s'intensifier avec le temps. La « relation numérique », comme on l’appelle désormais, entre un homme marié de 70 ans et un homme fiancé de 31 ans durerait plusieurs mois jusqu’à fin août. Comme toutes les relations – même, ou peut-être même surtout, celles entretenues par téléphone – elle était à plusieurs niveaux et compliquée, parfois intense, endormie à d’autres. Les deux parties semblent être d’accord sur une seule chose : cela n’est jamais devenu physique.

Quiconque se trouve dans le rayon d’action d’une discussion d’un groupe médiatique new-yorkais sait désormais ce qui s’est passé ensuite. Olivier DarcyLe « Statut » de a annoncé la nouvelle de la relation jeudi soir, envoyant X et les DM dans une frénésie. Et pourquoi pas ? Ce genre de chose – l’un des leurs engagé dans l’un des péchés mortels du métier avec un Kennedy – est connu pour faire mousser les journalistes.

À quelques semaines d'une élection historique, le travail de Nuzzi en tant que New YorkLe correspondant de Washington à Washington est désormais en ligne. New York la société mère Vox Media mène une évaluation « par un tiers » de son travail. Elle est en congé et sous un empilement en ligne vertigineux. Pendant ce temps, le camp de Kennedy s'est efforcé de mettre en scène l'histoire avec Nuzzi comme agresseur : une femme obsédée qui l'a poursuivi avec des photos nues, comme l'ont indiqué des sources au journal. Poste de New York. Cela vient d'un homme qui a été accusé d'agression sexuelle et qui a une longue histoire bien documentée de poursuites présumées contre des femmes alors qu'il est marié.

« Elle ne le traquait pas. Elle ne l'a pas bombardé d'images», m'a dit un ami de Nuzzi.

Lors de mon reportage cette semaine, j'ai parlé à New York membres du personnel et des initiés de la campagne pour avoir une idée de la manière dont le scandale s'est déroulé à huis clos et de la manière dont toutes les personnes impliquées pourraient agir à partir de là.

L’une des raisons pour lesquelles cette histoire a suscité tant de chaleur est Nuzzi elle-même. Le joueur de 31 ans a connu une ascension fulgurante. Une Une de 2013 Nouvelles quotidiennes de New York histoire de travailler comme stagiaire sur Antoine WeinerLa campagne de l'a mise sur la carte. Un an plus tard, elle couvrait la campagne présidentielle et l'ascension de Trump pour le Daily Beast avant New York l'a débauchée en 2017. La couverture par Nuzzi des administrations et des campagnes Trump et Biden lui a parfois valu des critiques. Quand New York a publié un article le 4 juillet intitulé « La conspiration du silence pour protéger Joe Biden» Cela a suscité la condamnation de certains démocrates. Les critiques disent que son article le plus récent sur Trump après la première tentative d’assassinat contre sa vie l’a « humanisé ». Elle a signé avec la puissante agence artistique CAA et a un drame satirique AMC qui se déroule à Washington sur une jeune journaliste en préparation. Cet été, elle a animé une émission télévisée sur Bloomberg interviewant des personnalités comme Mark Cuban, Eric Adams, et sénateur Lisa Murkowski.

Nuzzi sortait également depuis plusieurs années avec d'anciens New-Yorkais écrivain et co-auteur actuel de Politico Playbook Ryan Lizza. Les deux sont devenus des incontournables du groupe d’alimentation en courant continu et se sont fiancés il y a deux ans. Mais des sources m'ont dit qu'à la mi-août, avant la Convention nationale démocrate, Lizza avait rompu ses fiançailles avec Nuzzi après avoir appris sa relation avec Kennedy. Après qu'il l'ait découvert, Lizza et Kennedy ont eu une conversation téléphonique qui m'a été décrite comme un appel « parfois houleux ». Lizza a refusé de commenter.

Lorsque le numéro du 9 septembre de New York est sorti en kiosque, la couverture était divisée entre un Kamala Harris morceau par Rebecca Traister et une histoire de Nuzzi intitulée « Peering Into Donald TrumpL'oreille et l'âme de. L’affaire semblait derrière elle. Mais la nouvelle était revenue à New York éditeur David Haskell, qui a convoqué Nuzzi à une réunion dans les bureaux du magazine du centre-ville, vendredi soir 13 septembre. (Le Daily Beast ferait le premier rapport sur cette réunion.)

Haskell, selon des sources, a confronté Nuzzi, disant qu'il avait entendu parler d'elle et de RFK Jr. (Haskell dira plus tard à un collègue que la personne qui lui avait dit était une femme.) La journaliste, mise dans l'embarras par son patron, a nié à plusieurs reprises il. Haskell a présenté un ultimatum. Avouez et il y avait un moyen de sortir du désordre. Des refus persistants pourraient inciter les entreprises à s’impliquer. Nuzzi a confirmé qu'elle avait effectivement eu une relation avec Kennedy, mais a déclaré que cela impliquait une communication numérique et n'avait jamais été physique. Elle a insisté sur le fait que cela n’avait pas d’impact sur sa couverture. Haskell a été à l'origine d'une révision de son travail menée par un éditeur de New York. (Haskell a refusé de commenter.)

Le mardi 17 septembre, Darcy avait contacté Vox et Nuzzi. Au départ, un représentant de Vox et Nuzzi ne s'est pas engagé. Tous deux semblent avoir espéré pouvoir affamer l'histoire et empêcher sa publication, convaincus que la revue débarrasserait Nuzzi de tout parti pris dans son travail. (Haskell dira plus tard au personnel qu'un examen interne « n'a trouvé aucune inexactitude ni preuve de parti pris. ») Mercredi, Nuzzi a été vu dans le New York réunion des bureaux avec le rédacteur en chef Geneviève Smith, Le président de Vox Pam Wasserstein, et chef des communications Lauren Starke. Haskell était à Milan pour la Fashion Week mais a rejoint la réunion via Zoom, tout comme le rédacteur en chef de Nuzzi, Jeb Reed, alors que le groupe discutait de l’examen qui était presque terminé. À cette époque, Semafor a reçu un e-mail anonyme contenant un « tuyau d'actualité » sur Nuzzi et Kennedy, son rédacteur en chef. Ben Smith a écrit plus tard.

Jeudi, la réponse prévue par le magazine a changé plusieurs fois au cours de la journée. La première impliquait que Nuzzi soit mise en congé avec des révélations ajoutées à son travail et que le magazine publie une déclaration. Un autre aurait vu sa demande de « congé médical » et il n’y aurait eu aucune déclaration ni divulgation. Darcy n'arrêtait pas d'appeler. Il a dit sans équivoque qu’il avait l’histoire et qu’il avait l’intention de la publier. D'ici jeudi soir, New York a cédé et a fourni une déclaration. Nuzzi a été mis en congé. Darcy a publié jeudi soir. « Récemment, notre correspondante à Washington, Olivia Nuzzi, a reconnu aux rédacteurs du magazine qu'elle s'était engagée dans une relation personnelle avec un ancien sujet pertinent pour la campagne 2024 alors qu'elle faisait un reportage sur la campagne, une violation des normes du magazine en matière de conflits d'intérêts et de divulgations, » New York» Lire la déclaration.

Nuzzi a rapidement publié le sien : « Plus tôt cette année, la nature de certaines communications entre moi et un ancien sujet de reportage est devenue personnelle. Pendant cette période, je n’ai pas fait de reportage direct sur le sujet ni utilisé ces informations comme source. La relation n’a jamais été physique mais aurait dû être divulguée pour éviter l’apparence d’un conflit. Je regrette profondément de ne pas l'avoir fait immédiatement et je m'excuse auprès de ceux que j'ai déçus, notamment mes collègues de New York.» Du côté de RFK Jr., il a ajouté qu'il « n'a rencontré Olivia Nuzzi qu'une fois dans sa vie pour une interview qu'elle avait demandée, qui a donné lieu à un hit ».

L’histoire s’est rapidement transformée en une frénésie alimentaire. Chaque partie de l'œuvre et de la vie de Nuzzi a été analysée. RFK Jr. semblait obtenir une passe. Ils se seraient tous deux pris au piège, mais les gens ne jugeaient pas le descendant de Kennedy. C'était peut-être parce qu'ils l'avaient déjà jugé. Peut-être parce que dans ces circonstances, les hommes ne sont pas jugés.

« Il n'y a aucune preuve d'une preuve irréfutable du point de vue journalistique », a déclaré un ancien collègue. « Elle a commis une putain de grosse erreur et maintenant tout le monde est ravi de sa chute. »

Mardi, le personnel de New York Le magazine a été informé par courrier électronique de l'examen par un « tiers indépendant ». « Nous comprenons que certains d’entre vous puissent avoir des relations personnelles avec Olivia. Cependant, pendant que cet examen est en cours, il vous est demandé de ne pas discuter avec elle de quoi que ce soit concernant sa relation avec l'ancien candidat, l'examen ou tout ce qui s'est produit depuis », a déclaré l'avocat général de Vox. Brian Leung, qui mène l'examen, a écrit.

La note demandait ensuite au personnel de ne pas envoyer de messages directs, de courriers électroniques ou toute autre correspondance commentant l'affaire et indiquait que les informations étaient protégées par le secret professionnel de l'avocat. Une réunion mensuelle prévue le mercredi 25 septembre a été reportée à la semaine prochaine. Les employés disent avoir des dizaines de questions à ce sujet : quand et comment Vox l'a-t-il découvert ? Et y avait-il une stratégie de New York la direction pour essayer de contenir ou même de dissimuler l'histoire ?

Il existe d’autres questions auxquelles il est peu probable qu’un examen tiers réponde. Qui a prévenu Haskell ? Comment l’histoire a-t-elle été divulguée à Darcy ? Qui l'achetait dans d'autres points de vente ? Y avait-il de la magie noire exercée par des parties cherchant à nuire à la réputation de Nuzzi ?

À New York, De nombreux collègues de Nuzzi avec qui j'ai parlé estiment que sa position au sein du magazine est intenable. La plupart conviennent que même si elle est talentueuse, elle a franchi une ligne rouge éthique. Même si cette relation n’a pas influencé son journalisme, dans une année électorale très volatile, la simple apparence de parti pris est préjudiciable. Ils craignent que le scandale ne compromette la confiance que les lecteurs du magazine accordent à la publication. Certains pensent que son plus grand péché a été de mentir à Haskell lorsqu'elle a été confrontée à cette relation.

D'autres suggèrent qu'elle mérite une seconde chance et pourrait être réaffectée. « Elle est importante pour le magazine et c'est une brillante écrivaine, mais voudrait-elle revenir ? » » a-t-on demandé.

Pendant que Haskell et le reste de l'équipe du magazine attendent les résultats de l'examen par un tiers, ils sont occupés à préparer leur numéro sur le pouvoir des médias qui sortira dans les kiosques le mois prochain. Une histoire qui a très peu de chances de faire couler de l’encre ? L'histoire juteuse d'une relation numérique de plusieurs mois entre le journaliste politique d'un magazine et un ancien sujet qui, par hasard, conseille désormais Donald Trump alors qu'il s'efforce de reconquérir la présidence.

Correction : Cet article a été corrigé pour indiquer que Nuzzi a conduit de San Francisco à Los Angeles pour interviewer RFK Jr. Elle n'a pas pris l'avion pour Los Angeles.