OJ Simpson avait-il un complice ?

Il y a environ cinq ans, j’ai commencé à recevoir une série d’e-mails de plus en plus frénétiques d’un homme nommé Todd Guzze. Il essayait de me faire comprendre une théorie explosive sur l’affaire de meurtre la plus célèbre de l’histoire américaine : OJ Simpson avait un complice la nuit où il aurait assassiné Nicole Brown Simpson et Ron Goldman en 1994. Les messages avaient tendance à être écrits uniquement dans la ligne d’objet : « Beaucoup d’histoire à VANITY FAIR sur OJ CASE… » ; « Faites-moi savoir si vous voulez discuter… » À une autre occasion, il a écrit : « LA FAMILLE IPPOLITO MOB DU NEW JERSEY COUVRE LES MEURTRES D’OJ SIMPSON PENDANT 27 ANS !! LES VRAIES SOPRANO !! »

L’histoire semblait alléchante. Mais mon éditeur et moi avons convenu, après avoir discuté un peu avec Guzze, qu’étant donné la teneur de son travail de sensibilisation, il valait mieux laisser cette piste tranquille. À en juger par les dernières semaines, nous n’aurions pas pu nous tromper davantage.

Un récent New York Times enquête et un documentaire distinct sur Peacock, Complice d’OJ, chacun présente des arguments plus rigoureux en faveur de la théorie qui circule parmi les obsédés de l’affaire Simpson et les conspirateurs célèbres comme Guzze depuis des décennies. Le principal suspect supplémentaire dans ce nouveau lot de reportages est Joey Ippolito, un ami de Simpson et un trafiquant de drogue devenu informateur fédéral qui, comme Guzze me l’a dit en 2021, était lié à la mafia italienne du New Jersey. (Comme le Fois, en décrivant la biographie plus grande que nature d’Ippolito, Guzze a également souligné la relation d’Ippolito avec Le parrain star James Caan.) Guzze m’a également, à ce jour, envoyé par intermittence des photos de Charlie Ehrlich, un directeur d’un club de strip-tease de Miami qui a été condamné aux côtés de Simpson dans une affaire de vol à main armée en 2007, accompagnées de théories pour la plupart impénétrables sur l’implication présumée d’Ehrlich dans le meurtre. (Ehrlich n’a été accusé d’aucun acte répréhensible en relation avec les meurtres.) Le point culminant de Le complice d’OJ est une révélation ostensible de micro chaud fournie par Ehrlich. Après son entretien, alors qu’il se dirige vers le bar de son club de strip-tease, il dit : « Vous n’en avez pas parlé, donc je ne vais pas en parler. »

« J’étais très ami avec Lou, le frère (d’Ippolito), » poursuit Ehrlich. « Sais-tu ce que Lou m’a dit ? Il m’a dit qu’un mois avant la mort de Joey, il l’avait emmené en Italie…. Joe a admis qu’il était impliqué. »

Guzze a toutes sortes de théories : il m’a également écrit sur diverses affaires liées à Jeffrey Epstein et sur un meurtre mystérieux dans l’Utah. Notre engagement le plus prolongé a eu lieu en 2024, lorsqu’il a publié de manière indépendante Les mots perdus de Kim, un livre de 59 pages présenté comme un mémoire de Kim Porter, l’ex-petite amie décédée de Sean « Diddy » Combs, qui a été rejeté par les amis et les proches de Porter comme étant une fabrication. (Il se termine avec Porter, décédée d’une pneumonie en 2018, semblant prédire son propre meurtre aux mains de Combs.) Le livre s’est hissé en tête de la liste des best-sellers d’Amazon après que Combs ait été inculpé de trafic sexuel et de racket, et que les théories du complot entourant sa vie sexuelle et ses relations avec des célébrités aient inondé les médias sociaux. Mais même si cette affaire s’est finalement révélée bien en deçà des idées de Guzze (Combs n’a été condamné que pour des accusations liées à la prostitution), je me suis senti obligé, à la lumière du récent reportage de Simpson, d’entendre sa réaction.

« Il est très difficile de voir cela se produire et de voir le monde écouter Le New York Times et NBC alors que je dis cela depuis sept ans », m’a dit Guzze cette semaine. « Chaque média d’information que vous voyez en ce moment, chaque journaliste, je suis déjà venu vers eux auparavant et ils m’ont bloqué et censuré. » (L’adage de l’horloge cassée me vient à l’esprit.) Après le FoisSelon un reportage, une sœur de Nicole Brown Simpson a demandé une enquête pour déterminer si un complice était impliqué dans le meurtre de 1994, tout comme Alan Dershowitz, qui a aidé à représenter Simpson lors de son procès en 1995. Bien que Simpson ait été reconnu responsable de ces décès dans le cadre d’une action civile, selon le département de police de Los Angeles, l’absence de condamnation lors d’un procès pénal signifie que l’affaire reste ouverte.

Les théories du complot de Simpson sont aussi anciennes que l’affaire du meurtre de Simpson : que son fils aîné l’ait fait, pour prendre un exemple marginal, ou que le LAPD l’ait piégé, pour en prendre un qui exploitait de véritables divisions et préoccupations raciales dans la ville. Les versions de la théorie du complice se sont multipliées depuis la sortie de Si je l’ai fait, un livre de 2007 qui présentait ce qui a été décrit comme le récit « hypothétique » de Simpson sur les meurtres de 1994 dans lequel une connaissance nommée « Charlie » l’aide à se débarrasser des vêtements ensanglantés et de l’arme du crime. Deux décennies plus tard, l’industrie artisanale en ligne autour de cette notion reste dynamique : au cours de l’année écoulée, par exemple, la personnalité du crime réel sur YouTube, Tom Zenner, a publié des vidéos explorant cette théorie à ses 92 000 abonnés.

Guzze a entendu parler de la théorie du complice auprès d’un producteur de films de Los Angeles nommé Erik Laibe. Laibe, à son tour, en avait eu connaissance grâce à Ehrlich. Laibe m’a dit cette semaine qu’il avait rencontré Ehrlich à peu près au moment où Simpson obtenait une libération conditionnelle en prison en 2017 après avoir purgé une partie de sa peine pour vol à main armée. Ils ont décidé de travailler sur un film racontant l’histoire de la vie d’Ehrlich, mais le projet a échoué après le Miami Nouveaux Temps a obtenu une copie du scénario et a publié un article notant qu’Ehrlich partageait un prénom avec le complice décrit dans Si je l’ai fait. « Pendant cette période », a déclaré Laibe, « j’ai été contacté par, dirai-je, des dizaines et des dizaines de médias… et littéralement du monde entier : ‘Est-ce que c’est ça ?’ Miami Nouveaux Temps l’histoire est réelle ? Et je n’ai fait aucun commentaire. Le seul gars que j’ai rappelé était un monsieur nommé Mike Baker. (Baker et un autre New York Times le journaliste Tim Arango a publié l’enquête Simpson du journal le mois dernier.)

« L’un des premiers défis pour nous », m’a dit Baker, « était d’essayer de naviguer dans ce monde de ce qui est une théorie du complot et de ce qui pourrait être enraciné dans les faits et quelles sont les théories générales que les gens ont élaborées au fil des ans. »

« Au départ, il y avait un grand instinct », a-t-il ajouté, « pour que les gens disent : ‘Non, j’ai déjà entendu tout cela. Ce n’est pas vrai.' »

Il y avait un chemin parallèle entre ces backwaters de célébrités et celui de Peacock. Le complice d’OJ. « Une fois que j’ai entendu le terme ‘OJ avoir un complice' », m’a dit le coréalisateur du film, Ari Mark, « je ne vais pas mentir, j’ai trouvé que c’était vraiment, vraiment juteux et quelque chose que je voulais vraiment servir aux gens parce que j’aime faire partie de cette énergie. Mais en même temps, cela vous plonge dans cet étrange ventre de gens où vous ne savez pas vraiment qui croire, quoi croire. » Pour sa propre plongée dans le monde souterrain adjacent aux Simpson, Mark a engagé Alex Tomé comme producteur consultant : un propriétaire de food truck de Caroline du Nord et « expert autoproclamé d’OJ Simpson » qui n’avait jamais travaillé sur un documentaire auparavant.

« Mon objectif n’est pas de résoudre l’affaire », a déclaré Mark. « Mon objectif est de dire : « Puis-je m’immerger dans cette sous-culture et puis-je amener les gens à me faire part de leur point de vue d’une manière qui semble authentique ? »

J’ai plongé brièvement dans la sous-culture pour avoir une idée de ce que j’avais manqué en négligeant le rayonnement de Guzze. Iroc Avelli, un ancien garde du corps de Simpson, a affirmé avoir eu des clés USB avec des enregistrements audio dans lesquels Simpson avoue les meurtres et dit avoir reçu de l’aide. (La police n’a trouvé que des enregistrements d’Avelli se parlant tout seul.) Mark m’a dit que, pendant qu’il effectuait son reportage, Avelli l’avait bombardé de remarques antisémites. Lorsque j’ai appelé Avelli cette semaine, il était moins incendiaire mais tout aussi grandiloquent, se lançant immédiatement dans le récit de la façon dont il s’est connecté pour la première fois avec Simpson alors qu’il vendait de la cocaïne.

«Je vais seulement traiter des faits», m’a dit Avelli. « Je ne m’occupe pas de conneries. Je ne cherche pas à gagner de l’argent avec ça parce que j’ai vendu plus de cocaïne que quiconque sur la côte ouest, le Midwest ou la côte Est. » Il a nié avoir fait des commentaires antisémites à Mark, déclarant : « Je suis allé en prison trois fois ; je ne fais pas de remarques insouciantes ou frivoles. » Il a répété qu’il était certain que Simpson avait un complice, même s’il ne voulait pas ou ne pouvait pas préciser qui.

C’est le genre de conversations nécessaires pour produire une histoire comme celle de Mark ou celle de Baker et Arango. Tout le monde dans l’orbite des meurtres de Simpson, même tout ce temps plus tard, avait un côté harcelé et sordide qui rendait la confiance difficile à instaurer. À sa manière, c’était un témoignage de l’empreinte culturelle de Simpson. J’ai demandé à Mark comment le travail sur son film lui avait fait réévaluer la personnalité singulière de l’une des figures les plus célèbres de la vie américaine.

« Je pense que cela a réaffirmé mon cynisme à l’égard de l’optique, de la célébrité, du divertissement », a-t-il déclaré, « et jusqu’où on peut tomber. »