Les notes de sous-stack sauveront-elles nos âmes de publication ?

Le rêve d’un remplacement de Twitter se poursuit : cette semaine, Substack a rendu publique sa fonctionnalité Notes, offrant un nouveau flux centralisé permettant aux écrivains et aux lecteurs de publier, d’aimer, de répondre et de retweeter (enfin, de « reconstituer ») de courtes missives dans un format plutôt familier. format. Contrairement à Mastodon, Post et aux autres alternatives médiocres de Twitter que nous avons essayées et abandonnées l’automne dernier après environ cinq minutes, Substack bénéficie déjà des résidences préexistantes d’un nombre important d’écrivains et de personnalités de type Blue Check pour remplir le flux Notes du allez-y. Un tour rapide sur Notes tôt mardi, c’était comme arriver à un avant-match où vous reconnaissez déjà quelques visages.

« Notre objectif est de favoriser des conversations qui inspirent, éclairent et divertissent », a déclaré Substack dans l’annonce de lancement. C’était si juste, normal-sonnant, honnêtement, dans le contexte d’un milliardaire perdant tout notre temps avec des blagues Doge et Titter, que Notes ressenti brièvement comme une lueur d’espoir qu’Internet pourrait toujours être l’endroit digne pour interagir avec de vraies personnes et trouver des choses intéressantes qui nous essayons toujours de faire semblant qu’il était destiné. Honnêtement, c’est un coup de génie, surtout si l’on considère Elon MuskLa tentative ultérieure d’essayer d’interdire les liens Substack en représailles apparentes – et compte tenu de la façon dont Substack a essayé d’être à la hauteur de sa valorisation de 585 millions de dollars au cours des années qui ont suivi la ruée vers l’or de la newsletter de 2019 à 2021. (Il y a quelques semaines à peine, les choses semblait assez grave pour que Substack ait contacté ses propres écrivains pour collecter des fonds.)

Ce que je dis, c’est que Notes pourrait être un coup de maître ici pour la société de newsletter. Depuis l’époque primordiale de Facebook, les plateformes technologiques ont cherché à créer une version d’un jardin clos où les utilisateurs resteraient au même endroit pour trouver et consommer du contenu. Substack, qui rapporte plus de 35 millions d’abonnements actifs, dont 2 millions au niveau payant, a excellé à donner aux utilisateurs des outils intuitifs pour créer du contenu (newsletters) et le monétiser. Mais contrairement à disons, le fait que vous regardiez principalement les publications Instagram sur Instagram, le principal espace occupé par le contenu de Substack (e-mails) n’est pas monopolisé par l’entreprise elle-même ; il s’agit très probablement de votre boîte de réception, d’où le lancement de l’application de Substack l’année dernière pour vous permettre de passer plus de temps sur sa propre propriété. Et, bien que Substack ait développé toutes sortes de fonctionnalités, de la capacité de podcasting aux fils de discussion, afin de rendre l’abonnement de 5 $/mois attrayant, le prix du pâturage – disons que vous voulez juste lire quelques éditions de la newsletter payante de quelqu’un , au lieu d’engager votre pauvre boîte de réception (ou carte de crédit) dans un autre abonnement, est resté élevé.

Et donc l’énigme de la découverte – pour aider les gens à trouver de nouvelles choses intéressantes qu’ils ne cherchaient pas déjà, sur le propre territoire de la plate-forme – a été un défi particulier pour Substack. Malgré l’onglet d’exploration du site ou tous ces e-mails de recommandations croisées, les nouveaux lecteurs sont toujours plus susceptibles de tomber sur une newsletter Substack dans la nature uniquement lorsqu’elle est promue sur d’autres plateformes (c’est-à-dire Twitter ou Instagram), pas parce qu’ils étaient naviguant nécessairement sur Substack.com.

Maintenant, si Notes peut atteindre ne serait-ce qu’une fraction de l’échelle de Twitter et devenir le nouvel endroit fiable et bien peuplé pour le lèche-vitrine numérique, Substack pourrait très bien transformer un petit coin d’Internet en une ville d’entreprise. « L’objectif ultime de cette plate-forme est de convertir les lecteurs occasionnels en abonnés payants », a déclaré l’annonce Notes de Substack. C’est la prière commune de l’éditeur numérique à ce stade.

Ceci suppose que Substack veut Notes pour être comme Twitter. L’expérience, jusqu’à présent, n’est pas différente de l’âge d’or de l’alimentation; J’ai fouiné dans Notes pendant quelques jours, et c’est flippant distingué Ici. (Divulgation : j’ai activement écrit, et je dois en grande partie ma carrière à, une newsletter sur Substack de 2018 à 2021.) Il n’y a pas d’algorithme de classement ni de publicité. Personne ne devient viral. Vous ne pouvez voir que les messages des personnes auxquelles vous êtes abonné, ainsi que ils sont abonné sur le fil d’accueil. Ce matin, quand je suis arrivé, j’ai pris des nouvelles et lu un poème tout en sauvegardant quelques liens, à la fois dirigés vers la newsletter et non, à parcourir plus tard. Des trucs plutôt civilisés !

La plupart du temps, il y a suffisamment de conversations générales pour que cela ne me dérange pas particulièrement que le flux soit avant tout un buffet de newsletter avec l’intention de vous inciter à vous engager dans pas mal d’expériences complètes de mukbang plus tard (ce qui fonctionne déjà depuis quelques écrivains assez joliment). Je dirais que si Substack voulait vraiment créer le prochain über-feed Internet, le défi serait de convaincre des personnalités publiques et des personnalités Internet non écrites (au sens traditionnel) (pensez à Dril et Jaboukié types, par exemple) pour migrer et se mettre à l’aise en cédant plus d’espace aux questions de conversation sur Internet par rapport à de simples shillings d’abonnement.

Mais construire un clone de Twitter n’est apparemment pas l’intention déclarée ici. Notamment, Substack se réfère à lui-même comme un abonnement réseau, pas un réseau de médias sociaux, et un porte-parole de l’entreprise m’a expliqué cette différence de modèle commercial : « Alors que l’attention est la pierre angulaire des médias sociaux basés sur la publicité, la pierre angulaire d’un réseau d’abonnement est l’argent qui est versé aux personnes qui font des choses dignes travailler en son sein. » Le pari ici avec Notes est qu’au lieu d’essayer de jouer à un algorithme pour gagner des points d’influence absurdes (c’est-à-dire devenir viral sur Twitter), les écrivains passeront plus de temps à s’établir comme quelqu’un qui vaut la peine de débourser quelques dollars pour chaque mois. Cela correspond à la monétisation générale d’Internet dans son ensemble ces derniers temps, qui a elle-même l’effet potentiellement décourageant de séparer la consommation numérique de qualité en une expérience payante, mais au moins la pile n’est pas timide à ce sujet.

Le véritable test pour savoir si Notes a le potentiel de devenir le nouveau flux prédominant (si premium) sera, bien sûr, cette fâcheuse question de modération de contenu. Au fil des ans, Substack a fait l’objet de controverses concernant les newsletters anti-vax et la rhétorique anti-trans qui existent sur sa plate-forme, et l’expansion de Notes ne fera qu’inviter à un examen plus approfondi de la politique de liberté d’expression et des directives de contenu de l’entreprise. (Le porte-parole de Substack m’a dit que l’entreprise prévoyait de déployer de nouveaux outils et fonctionnalités qui facilitent la modération de la communauté, donnant aux utilisateurs « beaucoup plus de pouvoir pour contrôler leurs propres expériences sur la plate-forme ».)

Voici donc ce que nous sommes sur le point de découvrir : tant que Notes reste suffisamment sans algorithme et à petite échelle, à quoi ressemblera l’inévitable pile numérique lorsque quelqu’un publiera quelque chose même un peu controversé ? Le «discours» restera-t-il contenu et confiné aux limites des cercles d’abonnés individuels, ou tout fera-t-il encore boule de neige dans une chronologie infernale d’une saveur légèrement différente? Substack semble se préparer à cette possibilité, notant que « le but ici n’est pas de créer un environnement d’information parfaitement aseptisé ».

Je lui donne, mmm, une semaine avant de découvrir à quel point il peut être désinfecté.