Le scandale Pete Hegseth ébranle Trumpworld : « Les gens sont bouleversés par cette distraction »

Pour l'instant, Donald Trump est à côté Pete Hegseth, son choix controversé pour le poste de secrétaire à la Défense, mais certains responsables de la transition de Trump commencent à douter de la capacité de l'animateur de Fox News à survivre à la controverse. Selon deux républicains proches de Trump, l’équipe de transition prépare discrètement une liste de candidats alternatifs au poste de secrétaire à la Défense si Trump abandonne Hegseth. « Cela devient une possibilité réelle », dit l'une des sources. La deuxième source me dit que les membres de la transition sont frustrés que Hegseth n'ait pas révélé qu'il avait payé un règlement financier à une femme qui prétendait l'avoir violée lors d'un événement féminin républicain en 2017. « Les gens sont contrariés par cette distraction. Le sentiment général est que Pete n'a pas été honnête », dit la deuxième source. (Hegseth, par l'intermédiaire de son avocat Timothée Parlatore, nie vigoureusement les allégations de son accusateur.)

Hegseth, un vétéran de l'armée de 44 ans, trois fois marié et devenu personnalité médiatique conservatrice, fait face à une difficile bataille de confirmation. Il a une longue liste de déclarations extrêmes : il a exprimé son opposition aux femmes servant dans des rôles de combat et a qualifié la gauche politique d'« ennemis domestiques ». Jeudi, j'ai annoncé que le nouveau chef de cabinet de Trump, Susie Wiles, a été informé d'une allégation selon laquelle Hegseth aurait commis une inconduite sexuelle avec une femme lors d'un événement féminin républicain à Monterey, en Californie, il y a environ sept ans (le département de police de Monterey a confirmé qu'il avait enquêté sur l'agression sexuelle présumée et que la femme avait déclaré souffrir de « contusions » à la cuisse droite. » Aucune accusation n’a été déposée).

Au cours des jours suivants, les journalistes ont découvert d’autres informations troublantes sur Hegseth. Le Washington Post et Le New York Times a rapporté qu'une amie de la victime présumée avait envoyé à l'équipe de transition une note détaillant ce qu'elle avait dit s'être passé au Hyatt Regency de Monterey. L'avocat de Hegseth a déclaré à Breitbart News que le règlement de la victime présumée contenait des accords de confidentialité qui avaient été violés lorsque l'allégation était devenue publique.

Entre-temps, Mère Jones a rapporté qu'Hegseth avait des liens avec un groupe controversé de nationalistes chrétiens appelé TheoBros. Le chef officieux du groupe, un pasteur de l'Idaho nommé Doug Wilson, a déclaré dans une interview le mois dernier qu'il pensait que les femmes ne devraient pas avoir le droit de voter ; Hegseth a déjà déclaré avoir étudié le livre de Wilson Ma vie pour la vôtre. Judd Legum, qui écrit la sous-pile « Informations populaires », a rapporté lundi que Hegseth avait publié une chronique à l'université affirmant qu'avoir des relations sexuelles avec une femme inconsciente n'est pas un viol parce que la femme ne subit « aucune contrainte ». (L'avocat de Hegseth n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant la chronique ou ses liens présumés avec TheoBros.)

De telles questions seraient sans aucun doute explorées lors des audiences de confirmation, et Trump est déjà confronté à la tâche ardue d’essayer d’obtenir Matt Gaetz confirmé comme procureur général (c'est-à-dire si Gaetz n'est pas imposé comme un rendez-vous de vacances). Il a été révélé la semaine dernière qu'une femme avait témoigné devant le comité d'éthique de la Chambre qu'elle avait vu Gaetz avoir des relations sexuelles avec une mineure ; elle et une deuxième femme affirment également que Gaetz les a payés pour des relations sexuelles, selon un avocat qui les représente. Gaetz a précédemment nié les allégations portées contre lui.

Directeur de la communication de la campagne Trump Steven Cheung dit dans un communiqué que « Hegseth a vigoureusement nié toutes les accusations, et aucune accusation n’a été déposée » et qu’ils « attendent avec impatience sa confirmation en tant que secrétaire à la Défense des États-Unis ».

Cheung ajoute : « Pete Hegseth a consacré toute sa vie de guerrier aux troupes et à notre pays. Pete a servi notre pays en tant que vétéran de l'armée qui a effectué des missions à Guantanamo Bay, en Irak et en Afghanistan. Pour ses actions sur le champ de bataille, il a été décoré de deux étoiles de bronze, ainsi que d'un insigne de fantassin de combat. C’est un candidat incroyablement dur et intelligent qui se battra pour donner la priorité à l’Amérique. Avec Pete comme secrétaire à la Défense, les ennemis de l’Amérique sont au courant et notre armée retrouvera sa grandeur.»

Un éminent républicain proche de la transition affirme que ces fuites prouvent que certains initiés de Trumpworld sont alarmés par le manque de qualifications de Hegseth et tentent de s'assurer qu'il ne devienne pas secrétaire à la Défense. « Il y a des républicains issus du ministère de la Défense qui disent en privé : 'Je ne travaille pas pour ce type' », a déclaré la source.

L'article a été mis à jour avec une déclaration de Cheung.