Le prince William s’enfonce jusqu’à la taille dans l’East River pour constater le succès climatique de New York

En octobre 2020 Prince William a annoncé qu’il fondait le prix Earthshot pour honorer les entreprises et les projets travaillant sur des solutions évolutives à divers défis environnementaux, l’un des cinq prix au total visant à améliorer les océans et les voies navigables. Depuis, le prince est plongé dans le problème, mais lors d’un engagement lundi dans le port de New York, il a rendu son implication littérale en enfilant des cuissardes et des gants et en marchant jusqu’à la taille dans les eaux de l’East River.

À la fin d’un après-midi de visite des installations où le Billion Oyster Project travaille avec l’Urban Assembly New York Harbor School, William s’est enfilé pour voir un récif en action. Avec trois autres personnes, William est sorti pour sortir plusieurs huîtres d’une cage installée par l’organisation au Brooklyn Bridge Park. Il est retourné à terre après avoir ramassé un seau plein d’huîtres et les a ensuite examinées avec les étudiants.

Ben LoGuidice, un responsable des installations à distance du BOP, a rejoint William lors de sa promenade dans l’eau et a déclaré que le prince semblait très intéressé par les subtilités du projet ostréicole. « Nous avons discuté du moment où les huîtres ont été introduites dans le Brooklyn Bridge Park, du moment où elles ont été cultivées et de ce qu’elles font spécifiquement pour ce site », a-t-il déclaré aux journalistes par la suite, ajoutant que le voyage dans l’eau était le reflet des vérifications du site. que les membres du personnel font au moins deux fois par an. « Nous avions quelques prédateurs d’huîtres ainsi que d’autres animaux qui poussent sur les récifs ostréicoles, c’était donc un excellent exemple de ce que nous essayons de faire. »

La journée du prince avec le personnel et les étudiants a commencé peu après son arrivée à l’aéroport de Newark sur un vol commercial. Il s’est rendu directement à Liberty Harbor, dans le New Jersey, où il a bravé le temps pluvieux, a enfilé un gilet de sauvetage et est monté à bord d’un petit bateau avec Pete Malinowski, cofondateur et directeur exécutif du Brooklyn Oyster Project, une organisation à but non lucratif qui restaure les récifs d’huîtres dans les rivières et les cours d’eau de la ville. Lors d’un voyage de 15 minutes à Governors Island, le prince et Malinowski se tenaient côte à côte tandis que le bateau passait devant les monuments de l’horizon de Lower Manhattan. Après la visite, Malinowski a déclaré que lui et le prince avaient discuté de la manière dont les missions éducatives et environnementales du projet étaient liées.

Malinowski a cofondé le projet en 2014, après avoir été professeur d’aquaculture à la Harbour School. BOP collecte les coquilles usagées des restaurants de la ville (2 millions de livres ont été collectées jusqu’à présent) et les utilise pour créer des structures où les larves d’huîtres peuvent se développer. Les étudiants de la Harbour School aident à nettoyer les coquilles usagées, qui sont « séchées » à l’extérieur avant d’être réutilisées, et conçoivent des structures où les larves peuvent s’installer. Chaque printemps, le projet ajoute un nouveau lot de larves à ses cinq sites autour de la ville, principalement dans l’East River. Finalement, les larves se concrétisent, développent leurs propres coquilles et commencent à filtrer l’eau qui les entoure. Bien qu’elles offrent de nombreux avantages environnementaux, notamment une protection contre les inondations lors des ondes de tempête, les huîtres du projet ne sont pas destinées à la consommation, a déclaré leur directeur de la communication. Hélène Hétrick a noté en riant.

La visite du prince sur le projet a duré trois ans et le voir se concrétiser a été un « honneur incroyable », a déclaré Malinowski. « C’est un gars super sympa, très amusant et intéressant à qui parler, et il parle à tout le monde. C’est donc un immense honneur et cela signifie beaucoup pour nous. C’est une validation du travail que nous faisons. Il a ajouté que l’inspiration pour fonder le projet est venue de sa propre expérience d’avoir grandi dans une ferme ostréicole sur Fishers Island et de se rendre compte qu’il possédait des connaissances importantes sur le monde naturel même s’il ne se sentait pas comme un étudiant fort. Il est ensuite devenu enseignant afin de toucher des étudiants comme lui.

À son arrivée au centre de technologie marine et scientifique (MAST) de la Harbour School sur Governors Island, William s’est rendu dans une salle de classe où un groupe d’élèves de 10e cultivait des algues qui seraient éventuellement utilisées pour nourrir les larves. William répéta le nom des espèces d’algues présentes dans le bac et dit qu’il venait d’ajouter un nouveau mot à son vocabulaire. Les élèves ont expliqué les principes de l’aquaculture (élevage et éclosion de poissons et de plantes aquatiques selon des méthodes respectueuses de l’environnement) et ont parlé de leurs expériences à l’école, qui initie les élèves des cinq arrondissements aux compétences nécessaires aux carrières maritimes.

Les étudiants n’ont été informés de la visite du prince que peu avant son arrivée, alors qu’ils étaient informés depuis quelques jours de l’arrivée d’un VIP. « Ce n’est pas quelque chose auquel je m’attendais, mais aller dans une école comme celle-ci n’a rien d’extraordinaire », a déclaré Kynara, un élève qui rayonnait après avoir accompagné William dans l’école. Elle a ajouté qu’elle était fière que l’école qu’elle aimait fréquenter reçoive un peu d’attention internationale.

Après son arrivée à la pile de coquilles d’huîtres voisine, où les coquilles données sont préparées pour être réutilisées, William a passé du temps à discuter avec le technicien de fabrication du projet. Joshua Taliaferrow et une équipe de bénévoles. Taliaferrow est diplômée de la Harbour School en 2015 et est finalement revenue pour assumer un rôle dans le projet. Lorsqu’il a expliqué que les huîtres du tas risquaient autrement de finir dans les décharges, William a souri. « C’est une très bonne utilisation des déchets alimentaires », a déclaré le prince. « Incroyable. »

William a également demandé à la poignée de bénévoles ce qui les avait motivés à visiter l’île pour travailler sur le projet. Après avoir observé le ciel gris et le sol humide, il a ajouté : « Quand il fait sec et qu’il fait beau, ça doit être assez thérapeutique de travailler ici. »

Après une autre promenade en bateau, William est arrivé au Brooklyn Bridge Park, prêt à s’habiller pour son voyage dans l’eau. Ensuite, il a laissé derrière lui ses cuissardes marron et est reparti en lui disant au revoir. La journée avait déjà été longue, mais le prince avait encore un autre rendez-vous important à son agenda. Il s’est ensuite rendu au bâtiment des Nations Unies, où il a rencontré António Guterres, l’actuel secrétaire général de l’ONU, où ils ont discuté de la COP28, la conférence des Nations Unies sur le changement climatique qui se tiendra à Dubaï en novembre et décembre.

« Au cours de la réunion chaleureuse et constructive, le prince a souligné à quel point le prix Earthshot est fortement aligné sur les objectifs des Nations Unies et du secrétaire général », a déclaré un porte-parole du palais de Kensington après la réunion. « Ils ont également évoqué leur espoir commun que la COP28 aboutisse à des résultats significatifs en matière de réduction des émissions. »