La Reine & ; I : Angela Kelly détaille son amitié durable avec la reine Elizabeth
Bien que son titre officiel soit assistant personnel, conseiller et conservateur de Sa Majesté (bijoux, insignes et garde-robe), Angela Kelly était bien plus qu’une servante de la reine Elizabeth, son patron depuis près de 30 ans. Elle était également une confidente et une amie, l’une des rares personnes à vraiment connaître la femme derrière la couronne.
« La reine s’est engagée à faire son devoir jusqu’au bout. Sa Majesté n’a jamais laissé tomber personne. Même lorsqu’elle ne se sentait pas bien, Sa Majesté ne voulait pas que quiconque le sache », a déclaré Kelly dans une interview rare et émouvante. « Alors que je travaillais aux côtés de la reine, année après année, nous vieillissions, mais nous étions tous les deux jeunes de cœur, la reine avait toujours une étincelle dans les yeux. Les plaisanteries et les méfaits ont continué jusqu’à Balmoral. Lorsque la reine est décédée, elle était entourée de sa famille. Ce fut un choc pour la nation, pour tout le monde. C’était très triste, mais ce fut un honneur de servir la reine jusqu’à la fin. «
C’était la plus improbable des amitiés : la fille ouvrière d’un docker de Liverpool et d’une couturière, et la femme la plus puissante du monde, née dans son poste et dans une vie de privilèges inimaginables. Mais malgré leurs mondes et leurs parcours très différents, les deux femmes avaient des points communs essentiels : un intérêt pour la mode, un sens de l’humour sec et la volonté de faire passer le devoir avant tout, y compris, parfois, la famille.
Kelly a rencontré pour la première fois la reine Elizabeth et le prince Philip en Allemagne en 1992, alors qu’elle travaillait comme femme de ménage pour l’ambassadeur britannique de l’époque, Sir Christopher Mallaby. La reine a pris goût à Kelly, qui a été invitée à postuler pour un poste d’assistante habilleuse au palais de Buckingham. À l’époque, elle n’avait pas les moyens d’acheter une nouvelle tenue pour l’entretien d’embauche et a vendu sa machine à laver pour en acheter une. Le poste lui a été proposé et a quitté la maison familiale à Sheffield pour rejoindre la maison royale en 1994 où elle a travaillé aux côtés de Peggy Hoath, alors habilleuse principale de la reine, qui approchait de la retraite après 34 ans de mandat.
Alors qu’elle gravissait les échelons, Kelly a été reconnue pour avoir mis à jour la garde-robe de la reine, la faisant passer de mal famée à fabuleuse en convainquant le monarque d’échanger ses jupes jusqu’aux chevilles contre des robes colorées et accrocheuses qui la distinguaient. « Je lui ai dit : ‘Votre Majesté, vous avez de bonnes jambes. Montrons-les' », plaisante Kelly. « Inutile de dire que les ourlets des vêtements étaient relevés. »
La remarque de Kelly a fait rire la reine, selon le créateur de mode britannique Stewart Parvin, qui a travaillé en étroite collaboration avec Kelly.
« Angela a donné confiance à la reine et la reine était tout simplement plus détendue quand Angela était là. Avoir Angela à un essayage de robe a rendu tout plus facile. C’était une relation très spéciale. Angela avait dès le départ une connaissance intrinsèque de ce à quoi la reine devrait ressembler, et la reine lui faisait confiance », a déclaré Parvin.
Mais la proximité et l’aisance qu’ils partageaient ont fait sourciller dans les cercles royaux et au sein de la famille royale.
« Angela a franchi une ligne. Techniquement, elle était une servante, mais elle était bien plus que cela. Elle est devenue une confidente et un membre de confiance du cercle restreint de la reine. Les gens se sentaient menacés par Angela, qui pouvait être impitoyable, et cela allait jusqu’au sommet », se souvient un ancien collaborateur principal. « Les secrétaires privés se sont laissés prendre par Angela : elle pouvait faire ou défaire votre carrière au palais parce qu’elle avait l’oreille de la reine. »
Avec son accent Scouse et ses racines ouvrières, Kelly était méprisée par certains courtisans qui la considéraient comme une étrangère. Elle a été surnommée « AK 47 » d’après le fusil d’assaut en raison de sa capacité à faire sortir les gens du palais, où elle était à la fois vénérée et crainte.
Le dressing et la chambre de la reine faisaient également partie du domaine de Kelly. Elle se souvient avoir dansé et chanté sur « Dancing Queen » d’ABBA. « Chaque matin, la reine écoutait l’émission de Terry Wogan sur Radio 2. Quand la chanson « Dancing Queen » passait, elle adorait ça, et nous dansions tous les deux. La reine se déplaçait d’un côté à l’autre et chantait. Sa Majesté aimait chanter et avait une bonne voix. Moi non. Je me laissais emporter et dansais tout autour d’elle comme si j’étais dans une discothèque, et la reine me disait de « bouger » parce que je ne sais pas chanter et nous » J’ai ri. C’étaient des moments à chérir, de voir la reine si détendue.
De stature similaire, ils avaient des pieds de la même taille et Kelly se mettait à la place de la reine, de sorte que le monarque n’avait pas d’ampoules. Kelly portait parfois les bijoux du monarque. « Je me souviens avoir été assez surpris lorsqu’Angela est entrée dans mon bureau pour discuter de quelque chose avec moi tout en portant un magnifique ensemble de perles de la reine. Celles-ci ressemblaient à des objets de famille inestimables, mais Angela a expliqué que la reine l’avait autorisé car les perles devaient être proches de la peau pour les empêcher de jaunir », se souvient Sir Andrew Ford, ancien contrôleur de la maison royale. « Cela semble étrange, mais la reine, la veille de l’ouverture officielle du Parlement, portait également la couronne impériale de l’État tout en étant assise à son bureau pour s’habituer au poids. Je me souviens qu’elle m’a dit : ‘C’est très lourd, tu sais’. »
Tomber sous le coup de Kelly – en particulier en ce qui concerne les joyaux de la couronne – revenait à risquer la colère de la reine, comme l’a découvert le prince Harry à l’approche de son mariage avec Meghan Markle. Tiaragate, lorsque Harry et Meghan se sont rendus au palais de Buckingham pour choisir le diadème que Meghan porterait le jour de son mariage, a impliqué un affrontement entre Kelly et le prince.
Meghan s’était vu présenter plusieurs options de diadème et préférait un diadème émeraude, mais la provenance indéfinie de ses bijoux signifiait que ce n’était pas un choix approprié. Alors que Meghan était satisfaite du bandeau Queen Mary Diamond que la reine lui avait offert à la place, des tensions sont à nouveau apparues lorsque Kelly a dit à Meghan qu’elle n’était pas autorisée à utiliser le diadème pour une séance d’essayage avec son coiffeur avant le jour du mariage, ce qui aurait provoqué une « éruption » d’Harry contre Kelly.
« Angela était vraiment prise entre deux feux », a expliqué une source du palais. « Elle prenait souvent une balle pour la reine, mais cette fois, Harry s’en est vraiment pris à Angela. Il voulait le diadème mais la reine a refusé de le laisser quitter le palais deux semaines avant le mariage. Harry faisait un enfer à Angela. À un moment donné, il a dit : ‘Laissez-moi vous dire, je ne suis pas d’accord avec le fait que vous en parliez à ma grand-mère.’ Angela était en larmes et est allée voir la reine en lui disant qu’elle n’en pouvait plus. Finalement, la reine dit : « Il ne peut pas l’avoir. Je vais m’occuper de lui. Nous avons assez de problèmes avec ce mariage.
Harry présente une version différente de la désormais célèbre histoire du Tiaragate dans son autobiographie. De rechangedans lequel il affirmait que Kelly avait délibérément fait obstruction en ne permettant pas au diadème de quitter le palais pour une séance d’essai avec le coiffeur de Meghan afin de garantir que l’héritage inestimable puisse être correctement ajusté.
Au fil des années, Kelly a été chargée de créer et de conserver certains des looks les plus indélébiles de la reine. De la robe en lamé doré et du manteau brodé de perles pour le Jubilé d’Or en 2002, au manteau vert fluo accrocheur que Stewart Parvin a conçu pour les années 90 de Sa Majesté.ème Lors des célébrations d’anniversaire, Kelly a veillé à ce que la reine se démarque mais que ses ensembles restent intemporels. « Les essayages étaient amusants », se souvient-elle. « La reine adorait voir les vêtements confectionnés du début à la fin, voir la matière. Elle aimait les couleurs pastel et profondes, mais elle préférait que les gens se concentrent sur ses discours plutôt que sur ses vêtements. Même si elle n’était pas orientée vers la mode, elle savait quand même qu’elle devait être à la hauteur. »
Pour les vacances de Pâques, Kelly serait en résidence avec la reine au château de Windsor, où le monarque décorerait la maison principale avec des poussins moelleux et des œufs en chocolat. L’été prochain, Kelly ferait ses valises et se rendrait à Balmoral avec la reine.
« La famille lui rendait visite et elle adorait être grand-mère. Sa Majesté emmenait ses arrière-petits-enfants faire du cheval ou se promener. Elle faisait des barbecues et des activités amusantes et elle faisait toujours la vaisselle, même lorsqu’elle recevait le Premier ministre », se souvient Kelly. « C’était juste une famille aimante normale pour être tout à fait honnête. Si le duc, ou celui qui cuisinait, brûlait les hamburgers, elle se contenterait de rire. Tant qu’ils avaient plus à manger, et tant que toute la famille était nourrie et abreuvée, tout allait bien. La reine était juste pleine d’énergie et une grand-mère vraiment cool, pour être honnête. »
Sa Majesté entretenait également une relation particulièrement étroite avec sa fille la princesse Anne. « La princesse Anne était une fille à papa, mais elle et la reine entretenaient une charmante relation mère-fille. La princesse Anne aimait vraiment et prenait soin de sa mère. »
Ensemble, Kelly et la reine formaient une équipe brillante, ne se disputant que rarement lorsque les esprits s’effilochaient. Lors d’un voyage en Pologne en 1996, Kelly avait emballé une vieille paire de chaussures de la reine plutôt qu’une nouvelle paire à la demande de la reine. « Quand nous sommes arrivés, elle a montré les chaussures et a demandé où étaient les nouvelles. J’ai dit à Sa Majesté que je ne les avais pas emballées parce qu’elle m’avait dit d’apporter les anciennes et pour la première fois, j’avais commis une erreur. J’avais le cœur brisé et c’était la première fois qu’il y avait une atmosphère, mais nous nous en sommes remis. Nous l’avons toujours fait. Je me souviens que la reine m’a dit que nous nous disputerions probablement, mais que tout irait bien, et nous l’avons été. «
La reine avait un sens de l’humour ironique et appréciait l’esprit d’Angela et son habitude de taquiner les autres courtisans de manière ludique. « La reine avait un excellent sens de l’humour et nous avons eu beaucoup de plaisanteries entre nous. Lorsque nous avons atterri en Italie pour rendre visite au pape, je voulais embrasser le tarmac comme le pape. Edward Young (le secrétaire particulier de la reine à l’époque) était sérieusement inquiet que je le fasse. J’avais l’habitude de le remonter et il disait ‘Angela, n’ose pas.’ Tout ce qui est drôle ou amusant ferait sourire ou rire la reine.
Malgré tous les voyages autour du monde et les centaines de tournées au cours desquelles Kelly a accompagné la reine, leur lien a été véritablement cimenté à Windsor pendant le verrouillage du COVID-19 entre 2020 et 2021. Kelly faisait partie d’une équipe d’assistants de confiance, qui comprenait des secrétaires privés, des pages et du personnel de maison, tous isolés ensemble dans l’enceinte du château. En l’absence de coiffeur pendant les confinements, Kelly a dû maîtriser l’art de la permanente de la reine qu’elle était « terrifiée de gâcher », a-t-elle déclaré. Kelly est restée aux côtés de la reine jusqu’à la fin du confinement, aussi fidèle qu’elle l’a toujours été au cours de ses décennies de service.
En 2022, Kelly était de nouveau aux côtés de la reine pendant les derniers jours et heures de la vie du monarque, ce que Kelly considère comme l’honneur ultime. Kelly a également habillé la reine pour son dernier voyage à Windsor. Lorsque le roi Charles monta sur le trône, Kelly apprit que ses services au sein de la maison royale n’étaient plus nécessaires et qu’elle devrait abandonner son cottage à Windsor.
Aujourd’hui, elle vit avec sa famille à Sheffield, mais se souvient avec tendresse de son passage dans le cercle restreint de la reine. « Nous savions tous les deux que nous avions confiance, loyauté et compréhension. La reine était ma meilleure amie et elle me manque tous les jours. »
