La princesse Irène de Grèce, sœur de la reine Sofia d’Espagne, est décédée à l’âge de 83 ans
La princesse Irène de Grèce et du Danemark, la sœur cadette inséparable de la reine Sofía d’Espagne, est décédée au palais de la Zarzuela à Madrid. Un communiqué de la Maison Royale dit : « C’est avec une profonde tristesse que la famille royale grecque annonce que SAR la Princesse Irène, sœur et tante bien-aimée, est décédée le jeudi 15 janvier 2026, à 11h40 heure locale, au palais de la Zarzuela à Madrid, entourée de ses proches. Des détails suivront concernant le cortège funèbre. »
La princesse Irène avait 83 ans au moment de son décès. Elle laisse derrière elle une marque silencieuse mais décisive dans l’histoire des monarchies grecques et espagnoles. Proche confidente de la mère du roi Felipe VI, la princesse Irène est devenue pendant des décennies un témoin silencieux des tenants et des aboutissants de la monarchie espagnole. Elle a mené une vie intéressante marquée par son renoncement constant aux feux de la rampe, sa loyauté absolue envers sa famille et une spiritualité influencée par les années qu’elle a vécues avec sa mère en Inde.
Dans ses derniers instants, elle avait été accompagnée par la reine Sofía, qui a annulé son programme d’activités à Palma de Majorque pour être aux côtés de sa sœur, Bonjour! a rapporté le magazine.
Installée à Zarzuela depuis le milieu des années 80, la princesse Irène est devenue pendant plus de quarante ans le principal soutien de sa sœur aînée, même si elle disait que son rôle n’était pas « officiel ». D’une personnalité intense, imprévisible et lumineuse, Irène a gagné l’affection de sa nombreuse famille, qui l’appelait affectueusement « Tante Pecu » (pour être si particulière), avec qui elle parlait en anglais et en grec malgré un espagnol correct, et qui l’aimait et l’accompagnait jusqu’à la fin. Elle ne s’est jamais mariée, mais est restée proche de ses proches. La fille de la reine Sofía et du roi Juan Carlos d’Espagne, la princesse Cristina, a même nommé sa fille unique Irène en l’honneur de sa tante.
La princesse Irène est née le 11 avril 1942 au Cap, en Afrique du Sud, en pleine Seconde Guerre mondiale, alors que sa famille vivait en exil en raison de l’occupation nazie de la Grèce. Les premiers mois de sa vie se déroulent dans une ferme, entourée d’animaux domestiques et de paysages sauvages, dans un environnement loin des palais européens qui définiront son âge adulte.
Dès son plus jeune âge, la princesse Irène a montré sa propre personnalité. Elle a étudié l’archéologie en Grèce, un autre intérêt commun avec sa sœur, mais a rapidement élargi ses horizons vers l’Est. Elle a passé six ans en Inde, où elle est entrée en contact avec la famille Gandhi et a été formée aux études religieuses comparées dans l’ancienne Madras.
La musique était une autre de ses grandes constantes. Comme sa sœur Sofía, Irène a hérité de son père, le roi Paul de Grèce, une passion pour le piano. Elle se forme auprès de la pianiste Gina Bachauer et, après le mariage de Sofia à Athènes avec le roi Juan Carlos, elle poursuit ses études auprès de Nadia Boulanger, l’un des grands maîtres du XXe siècle. À l’âge de 19 ans, elle devient une pianiste de concert professionnelle renommée qui parcourt les scènes internationales pendant des années.
En 1986, Irène fonde l’organisation humanitaire « World in Harmony / Mundo en Armonía ». qui, pendant quatre décennies, « visait à trouver des moyens pratiques de faire preuve de solidarité avec ceux qui sont dans le besoin et de compassion envers les animaux », peut-on lire dans un hommage qui lui est rendu sur le site officiel de la famille royale grecque. Au début de l’organisation, la princesse Irène a exercé son influence pour empêcher l’abattage massif de vaches et a même pris l’avion avec 100 vaches en Inde pour un voyage motivé par l’annonce que l’Union européenne avait l’intention d’abattre quatre millions d’animaux pour limiter la production laitière. Cette décision a choqué la princesse qui, après avoir vécu en Inde avec sa mère, la reine Frederica de Grèce, a compris l’importance de cet animal dans sa contribution à la chaîne alimentaire et sa signification pour l’Inde, où il est considéré comme sacré. En décembre 2013, cette organisation a définitivement fermé ses activités car Irène n’était plus en mesure de superviser les opérations quotidiennes.
En 2002, Irène a lutté contre un cancer du sein, qu’elle a vaincu après six mois de chimiothérapie et plusieurs opérations à la clinique Ruber de Madrid. Elle avait considérablement réduit ses apparitions publiques ces derniers temps. En janvier 2023, elle assiste aux funérailles de son frère Constantin, dernier roi de Grèce. En 2024, elle assiste au mariage de sa nièce Théodora, et en février 2025 elle apparaît pour la dernière fois en public à Athènes, au mariage de son neveu Nicolas, déjà en fauteuil roulant et visiblement affaibli. Végétarienne, défenseure des animaux, experte en méditation et en philosophie hindoue, la princesse Irène est une royale méconnue qui mérite d’être rappelée.
