« Il s'agit de garder C-Span en vie »: derrière le bœuf du réseau avec Google
Alors que les Américains continuent de couper le cordon avec leurs fournisseurs de télévision par câble, un nom familier est laissé pour compte. C-SPAN – L'un des canaux OG du câble de base – a disparu des millions de ménages. Il y a environ quinze ans, les canaux publics publics (il y en a trois en tout) étaient disponibles par câble et satellite dans près de 100 millions de maisons; Aujourd'hui, le nombre est tombé à environ 51 millions.
Toutes ces maisons perdues, à leur tour, se sont traduites par une diapositive dangereuse des revenus. C-SPAN, un organisme à but non lucratif, s'appuie presque entièrement sur les frais mensuels des fournisseurs de câbles et de satellites, qui cognent ce coût (seulement 7,25 cents par ménage chaque mois) sur les factures mensuelles de leurs abonnés. Mais comme les abonnés du câble ont disparu, ils ont également les frais. Le chiffre d'affaires de C-SPAN a chuté chaque année depuis 2018 et est en baisse d'environ 35% au cours de cette période, selon ses déclarations fiscales publiques. Cette année, les dépenses de C-SPAN dépasseront ses revenus d'environ 8 millions de dollars, estime l'organisation – le plus grand déficit de ses 46 ans d'histoire. Sa trajectoire financière actuelle, PDG Sam Feist M'a dit: n'est «pas durable».
Ce qu'il faut faire? C-SPAN veut aller là où certains des anciens abonnés de Cable ont été, à savoir les plateformes de streaming multicanal comme YouTube TV, Hulu + Live TV et Fubo (comme les fournisseurs traditionnels de télévision à rémunération, les streamers proposent des dizaines de chaînes, livrées via Internet). Le problème, cependant, est que cette porte reste fermée: les plus grands banderoles multicanaux ont refusé d'ajouter les trois canaux de C-SPAN à leurs gammes.
YouTube TV, détenu par Google, encadre son opposition en termes commerciaux. « Malheureusement, nos abonnés n'ont pas montré un intérêt suffisant à ajouter C-SPAN à … justifier l'augmentation des coûts des factures mensuelles des abonnés », m'a dit un porte-parole (par ailleurs, la société souligne que C-SPAN a sa propre chaîne sur YouTube.com). Un porte-parole de Fubo, qui fusionne avec Hulu appartenant à Disney, a envoyé un courriel que son entreprise était «ouverte à discuter de la voiture C-span», mais n'a offert aucune autre élaboration. Hulu n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Feist, un vétéran directeur du CNN qui a repris C-SPAN l'année dernière, est naturellement frustré par cela. Les services de streaming «groupés» ont été des acteurs majeurs dans le secteur de la télévision payante et atteignent désormais environ 19 millions d'abonnés dans l'ensemble – un nombre qui étendrait la distribution actuelle de C-SPAN de près de 40%. Si YouTube TV offrait à lui seul C-SPAN à ses 9 millions d'abonnés, les frais supplémentaires élimineraient presque le déficit des revenus de C-SPAN en un seul coup. La vraie perte, soutient Feist, est dans la capacité du public à voir les engrenages de la démocratie tourner chaque jour, en direct à la télévision. « Nous pensons que C-SPAN est essentiel à l'engagement civil (et à) la transparence », a-t-il déclaré.
C-SPAN a été inhabituellement agressif (pour C-SPAN au moins) dans le lobbying pour obtenir les services de streaming. Un écran pop-up sur sa page Web, par exemple, exhorte les téléspectateurs à contacter YouTube TV et Hulu et les harceler à mettre C-SPAN dans la gamme, une tactique longtemps utilisée par les réseaux câblés engagés dans des litiges contractuels avec des distributeurs. La fenêtre porte un titre rouge audacieux, «l'accès à la démocratie des questions pour tous les Américains», suivi d'un sous-capture de Trump-y All-Caps: «Les services de streaming devraient intensifier pour rendre C-Span à nouveau grand.»
Le désir de C-Span de sauter dans le train en streaming reflète une réalité pratique – la télévision par câble en masse est en train de mourir – bien qu'elle ait également une certaine ironie historique. Depuis sa création en 1979, C-Span a été consacré au câble. Il a été formé et distribué par les câblodistributeurs, et s'est même promu comme «Câble's Gift to America». La connexion est intégrée à son nom même; C-SPAN signifie Cable-Satellite Public Affairs Network.
Peu importe comment ils ont été livrés, les trois canaux de C-SPAN ont désactivé un service public unique. C-SPAN1, qui a été diffusé en 1979, a été le premier à fournir une couverture en direct de Gavel-Gavel de la Chambre des représentants. C-SPAN2 a fait de même pour le Sénat à partir de 1986 (en mars, il a porté les 25 heures du sénateur Cory BookerFilibuster record de l'enregistrement). Un troisième canal a suivi en 2001, offrant plus de programmes non filtrés centrés sur le Washington, tels que les audiences du Congrès, les conférences de presse et les événements de campagne.
Le résultat a été quelque chose que les politiciens des deux parties adorent: des heures sans fin de temps de télévision, presque toutes sans soucis par des vérificateurs de faits embêtants ou des ancres de grande envergure. Fondateur de C-Span, Brian Lamb, était tellement méticuleux dans son engagement envers la neutralité et pour faire des élus les stars du réseau qu'il interdisait aux hôtes du programme d'annoncer même leurs noms en ondes, une pratique qui se poursuit aujourd'hui.
Alors que Donald TrumpL'administration a ciblé le financement des médias publics, comme NPR et PBS, C-SPAN, qui appartient à une organisation à but non lucratif appelée National Cable Satellite Corp, ne reçoit pas d'argent du gouvernement fédéral, l'isolant de l'influence politique. Presque tous ses revenus proviennent des sociétés de câbles et de satellites, qui paient des frais – 7,25 cents par abonné par mois – pour transporter les canaux.
Cela dit, C-SPAN semble moins susceptible d'être une cible de Trump, étant donné que le président est un fan. Trump a mentionné regarder le réseau à plusieurs reprises, tandis que le directeur des communications adjoints de la Maison Blanche Kaelan Dorr Publié le mois dernier comment «C-SPAN propose plus d'événements Trump que presque tous les débouchés» et que «les médias hérités devraient en prendre note». Les élus des deux côtés de l'allée ont même soutenu la campagne des chaînes pour se mettre sur les plates-formes de streaming. En janvier, sénateur Ron Wyden (D-ore.) Et représentant Inondation de Mike (R-Nebr.) A écrit aux PDG de YouTube, Fubo et Hulu pour affirmer qu'il était «vital» pour C-SPAN d'être dans leurs alignements.
«Bien que le transport de C-SPAN ne puisse pas augmenter considérablement le nombre d'abonné de vos entreprises», ont-ils écrit, «cela fournira à vos abonnés actuels une ressource essentielle pour comprendre ce que fait leur gouvernement.» Ils ont fait valoir que C-SPAN était une bonne affaire, étant donné que ses frais par subsclérat sont une fraction de ce que les opérateurs de CNN et Fox News facturent chaque mois (Wyden et Flood disent que ce dernier facture 2,50 $ par tête par mois et le premier facture 1,30 $). « À mesure que les abonnés et les bénéfices augmentent sur le marché de la télévision en streaming, il est déraisonnable que sept cents par abonné par mois que C-Span ne puisse être maintenus sur vos services », ont-ils ajouté.
Wyden m'a dit que c'était «décevant et franchement embarrassant» que C-Span ait été exclu. « Une entreprise aussi grande que Google ne peut pas se permettre sept cents par abonné pour fournir la viande et les pommes de terre des nouvelles du gouvernement? » demande-t-il rhétoriquement. Wyden, qui se souvient avec émotion de son père Peter a été interviewé par Lamb lors d'un segment de télévision de livres de longue date, dit que «ne concerne pas un mandat réglementaire. Il s'agit de maintenir C-Span en vie et une bonne citoyenneté d'entreprise», tout comme le démarrage de C-Span était pour l'industrie du câble dans les années 1970. « Ce n'est pas un appel serré. »
Feist, quant à lui, regarde anxieusement le flux de revenus de C-Span se tarir lentement. « Je ne pense pas que la plupart (les élus) savent que des millions de leurs électeurs ne les regardent plus sur Cable et ne sont pas atteints en streaming », a-t-il déclaré. «Je veux que C-SPAN soit ici pour remplir sa mission, peu importe comment les plates-formes de distribution changent.»
