Elon Musk a déjoué Rupert Murdoch dans l'orbite de Trump

Fox News connaît un long tour de victoire. A l'âge de 93 ans, Rupert Murdoch a pris le pari de mettre fin à sa vie, a abandonné toutes les réserves qu'il avait autrefois à propos de Donald Trump, et parier le réseau sur un triomphe de Trump. Ce sera son empreinte la plus durable dans l’histoire.

Et pourtant… ce n’est pas tout à fait le coup d’État qu’il semble être. Cela peut plutôt être considéré comme le dernier hourra pour Fox News en tant que multiplicateur de force indispensable pour Trump. La longue carrière de Murdoch en tant qu'influenceur tout-puissant a soudainement été interrompue par l'homme-fusée hyperchargé et à cheval sur le monde. Elon Musk.

Le 13 juillet, quelques heures après qu’un tireur d’élite ait failli assassiner Trump lors d’un rassemblement à Butler, en Pennsylvanie, Musk l’a publiquement soutenu à la présidence.

Au cours des trois mois suivants, l’America PAC de Musk (il est son seul donateur) a injecté environ 200 millions de dollars pour aider à élire Trump. Il a utilisé X, où il compte plus de 200 millions de followers, comme source incessante de désinformation pour soutenir Trump. Son générateur d’images IA, Grok, a été utilisé pour produire une cascade de contrefaçons profondes. Selon le groupe de vérification des faits PolitiFact, en seulement deux semaines en octobre, 450 messages X de Musk, qui ont reçu près de 679 millions de vues, étaient classés comme étant de la désinformation. Musk, désormais un pilier de Mar-a-Lago, aurait joué un rôle central dans le processus de transition de Trump et aurait été sollicité pour aider à diriger le nouveau ministère de l'Efficacité gouvernementale (quel qu'il soit).

Dans le même temps, les chaînes d'information par câble se battent pour une part d'un marché qui ne croît pas et qui représente une part relativement restreinte de l'électorat. Parmi eux, Fox News reste le plus performant. Ses audiences étaient en moyenne de 9,2 millions de personnes au moment du discours d'acceptation de 92 minutes de Trump à la Convention nationale républicaine dans la nuit du 18 juillet. La chaîne comptait en moyenne environ 3,5 millions de téléspectateurs aux heures de grande écoute en juillet, mais en septembre, ce nombre est tombé à un niveau record. en moyenne 1,7 million. Fox News a rebondi aux heures de grande écoute pour atteindre 2,8 millions en octobre, et a connu une légère hausse depuis le triomphe de Trump, avec une moyenne de 3,3 millions aux heures de grande écoute. Les notes de MSNBC, quant à elles, ont plongé de 53 pour cent depuis octobre, comme le rapporte Le New York Times.

Mais même avec cette performance, qui a fait de Fox une vache à lait lucrative pour Murdoch, la réalité était que Fox News n’était plus d’aucune utilité à Trump dans ce qu’il fallait faire pour gagner : étendre le vote Trump au-delà de la base Trump. . Le public de Fox était une partie fidèle et fiable de cette base, mais loin d’être la totalité. En fait, une décision ordonnée par Murdoch avait déjà conduit à une fuite des loyalistes de MAGA de Fox : le licenciement de Tucker Carlsonla voix d'information par câble la plus regardée aux heures de grande écoute, en mai 2023. Cela a entraîné une baisse de 20 % de l'audience moyenne de Fox aux heures de grande écoute.

Carlson avait visiblement commencé à utiliser Fox comme véhicule pour ses propres ambitions politiques, en se lançant, par exemple, dans une tentative de piéger les immigrés comme faisant partie du complot raciste de remplacement. Ce faisant, Carlson suivait une piste qui le mènerait bientôt à la même rhétorique que JD Vance– et Musk. Carlson a fini comme un échauffement lors des rassemblements Trump.

Dans une performance perverse et alarmante, il ressemblait à un professeur d'école préparatoire que vous ne voudriez pas approcher de vos enfants. Il a fulminé, les sourcils froncés et d'une voix aiguë, que « Papa » rentre à la maison pour donner « une fessée vigoureuse parce que tu as été une mauvaise fille », peut-être aux filles qui tentent d'affirmer leur propre autonomie corporelle. C’était une vision impensable même à Fox News, où Murdoch ne permettait à personne de détourner sa propre chaîne, aussi bonne soit-elle.

Pendant la campagne électorale, les présentateurs de la chaîne MSNBC adverse avaient tendance à qualifier Fox de « Trump TV » alors qu'elle diffusait certains des clips les plus flatteurs de la couverture de Fox, mais cela n'a jamais été le cas. Depuis le début, c'était Murdoch TV. Penser autrement, c'est obliger Murdoch en lui enlevant toute responsabilité, ce qu'il est toujours heureux de voir.

Alors que la campagne atteignait ses 21 derniers jours, Trump arrivait sur le canapé tout en courbes de Renard et amis et a déclaré qu'il devait rencontrer Murdoch et demander à Fox de ne diffuser aucune publicité hostile à lui pour le reste de la campagne – « Rupert, s'il vous plaît, faites-le de cette façon et nous aurons alors une victoire parce que tout le monde le veut », ce qui implique un niveau d'influence que Murdoch ne reconnaîtrait jamais en public ou en privé. (Fox News a continué à diffuser des publicités négatives sur Trump.)

Peut-être s’agissait-il d’un dernier acte d’hommage à un homme dont Trump savait vraiment qu’il n’avait plus besoin.

Rien dans la longue histoire de Murdoch en tant qu’acteur médiatique majeur n’a égalé l’influence qu’il a exercée après que Trump ait descendu l’escalier doré. La confluence du culte de Trump et de Fox News a servi à la fois les agendas de Trump et de Murdoch – une transaction dans laquelle Trump engloberait progressivement le Parti républicain dans un projet personnel encouragé par un réseau qui abandonnait toutes les règles pour servir cet objectif. En 2016, Murdoch a finalement obtenu ce qu’il souhaitait depuis longtemps et qui s’est vu refuser : un président qui servirait ses opinions et ses intérêts.

En retour, l’humiliation de Fox News pendant la pandémie a été totale. Murdoch n’a montré aucun signe de scrupules sur la façon dont Fox a couvert la gestion de la crise par Trump. C'est l'homme qui avait hâte de se faire vacciner contre le COVID dès qu'ils seraient disponibles en Angleterre, où il vivait alors, pendant que Fox News diabolisait Antoine Fauci et donner du temps d’antenne à la rhétorique anti-vaccin, créant un état d’esprit qui a entraîné la mort évitable de milliers de personnes.

Mais cette adhésion n’a pas suffi à donner à Trump un second mandat en 2020. Et le 8 janvier 2021, après avoir observé les conséquences de la prise du Capitole provoquée par Trump, Murdoch a envoyé un e-mail à un ancien cadre de Fox News : « Fox News est très occupé à pivoter… nous voulons faire de Trump une non-personne.

Cela n'est jamais arrivé. Bien que pendant un certain temps, Fox News ait changé son allégeance au gouverneur de Floride Ron DeSantis En tant que successeur républicain le plus probable de Trump, Murdoch a finalement reconnu qu’il n’y avait qu’un seul Trump et que Fox News et Trump étaient liés par un destin mutuel. Jusqu'à ce qu'ils ne le soient plus.

Nous n’avons pas encore compris tout l’impact politique de Musk. La refonte de l’écologie médiatique s’est produite de manière presque invisible. On ne sait pas exactement combien de jeunes électeurs masculins ont gagné en s’appuyant fortement sur les podcasts, bien qu’il se soit amélioré dans ce groupe démographique (ainsi que dans plusieurs autres). La seule chose qui est claire est que la campagne Trump, avec l’aide des poches sans fond de Musk, a trouvé quelque part une sauce magique.

Dans les années 1980, Murdoch a redéfini ce que pouvait être un magnat des médias moderne, en se mondialisant et en recherchant le pouvoir et l'influence qui accompagnaient ce modèle commercial – et en inspirant sa version power-porn dans le rôle de Logan Roy dans Succession.

Claire Enders, un analyste des médias très respecté et un traqueur de longue date de Murdoch, m'a dit : « Murdoch a eu une influence incommensurable pendant de nombreuses décennies et dans de nombreux pays, souvent par le biais d'appels téléphoniques discrets prodiguant des conseils, plutôt que par des positions éditoriales évidentes, même si bien sûr il y en avait beaucoup aussi. »

Le style de Musk ne pourrait pas être plus différent. Il est toujours présent aux côtés de Trump, l'accompagnant à Washington mercredi, où Trump a rencontré Joe Biden et les républicains du Congrès. Musk a publiquement défendu des positions favorables à Trump sur X et, en Floride, s'est montré extrêmement importun lors des réunions et des séances de photos monopolisées. « Elon ne rentrera pas chez lui », a déclaré Trump, en plaisantant à moitié. Combien de temps ça va durer ?

Il est trop tôt pour écrire une épitaphe ; la bataille pour la succession dynastique, entre Rupert et son successeur choisi, Lachlan Murdoch, et d'autres membres de la fiducie familiale Murdoch, dirigée par James Murdoch, est dans les limbes, attendant une décision dans une obscure salle d'audience de Reno, où se joue la bataille pour le contrôle.

Il y a des spéculations selon lesquelles si la fiducie familiale initiale « irrévocable » restait irrévocable, bloquant l'ascension de Lachlan au moment de la mort de son père, James et les autres frères et sœurs voudraient nettoyer leur héritage en vendant Fox News. Les estimations de sa valeur, dont j'ai entendu parler de sources bien placées, se situent entre 13 et 15 milliards de dollars. En 2022, Musk a payé 44 milliards de dollars pour Twitter. Acheter Fox News serait tentant pour lui, en tant que marque médiatique historique qu’il pourrait transformer de la même manière qu’il a transformé Twitter, dans le cadre du nouvel ordre mondial qu’il semble déjà façonner.