« Couvrir les jeunes universitaires » : les journalistes politiques se préparent à un débat républicain sans Trump

« Cela semble un peu surréaliste. » C’est ainsi qu’un journaliste politique a évalué le moment médiatique sur écran partagé de cette semaine, avec des candidats républicains de deuxième et troisième rangs pour 2024 sur scène à Milwaukee en tant que favoris du parti. Donald Trump devrait se rendre aux accusations liées aux élections de 2020 à Atlanta. Le journaliste a poursuivi : « Si vous m’aviez dit il y a six mois, il sera inculpé par deux États différents et deux fois par le gouvernement fédéral, et son nombre va augmenter, et il dira : Continuez à m’accuser, mes chiffres vont augmenter— Je ne suis pas sûr que j’aurais cru cela.

En effet, bien qu’il fasse face à 91 accusations dans quatre affaires pénales distinctes, l’ancien président détient 62 % des voix aux primaires du Parti républicain, selon un sondage de CBS News publié dimanche. Gouverneur de Floride Ron DeSantis est à la traîne à 16% – le seul autre candidat républicain à la présidentielle que le sondage place à deux chiffres. « Nous sommes juste dans une période vraiment brumeuse. Trump est une figure tellement unique et singulière, où tous ces aspects négatifs sont tellement ancrés dans sa marque et où les choses choquantes ne semblent pas vraiment l’affecter beaucoup », a déclaré un deuxième journaliste politique. « Nous voyons beaucoup de signes indiquant que l’électorat n’en a rien à foutre dans l’ensemble. Tout ce bruit et le signal n’a pas vraiment changé.

Trump a cité son énorme avance dans sa décision de sauter le premier débat primaire, organisé par Fox News, et peut-être le reste. Quoi qu’il en soit, il fera sûrement la une des journaux cette semaine, puisqu’il devrait se rendre dans une prison du comté de Fulton, en Géorgie, et aurait l’intention de contre-programmer le débat à travers une interview préenregistrée avec l’ancien animateur de Fox News. Tucker Carlson, qui a été retiré des ondes plus tôt cette année.

« L’actualité la plus importante de cette semaine, qui touche l’élection présidentielle, ne sera pas sur la scène du débat », a déclaré un troisième journaliste politique, faisant référence aux accusations portées contre la Géorgie. Mais il y a encore des raisons de prêter attention à Milwaukee, ont-ils ajouté. «Je dois admettre que j’ai vraiment hâte d’y aller, car malgré cette idée (que le débat n’a pas d’importance si Trump ne se manifeste pas), le fait est que la moitié du parti, selon les sondages, ne veut pas Atout. » Le débat présente une opportunité pour le reste des prétendants qualifiés—DeSantis, Chris Christie, Tim Scott, Nikki Haley, Vivek Ramaswamy, Doug Burgum, et Mike Pence, au moment d’écrire ces lignes, pour se distinguer, mais ils le feront probablement en fonction de la façon dont ils traitent les questions sur l’ancien président.

Fox News’ Martha MacCallum, qui co-modère avec Bret Baier, Il m’a récemment dit qu’il « incomberait absolument » aux candidats de répondre aux accusations criminelles de Trump, reconnaissant que cela pourrait être un « champ de mines » pour eux. « Il cache complètement le soleil », a déclaré un quatrième journaliste politique à propos de Trump. «Je vois cela comme une continuation de ce qui s’est passé au cours de cette campagne et aussi de ce qui s’est passé au cours des huit dernières années», ont-ils déclaré à propos de la dynamique. « Il a été très difficile pour ces autres candidats d’attirer réellement l’attention. Est-ce que quelqu’un sait ce que Nikki Haley a dit hier ?

« Cela va être un débat pour voir qui peut être le numéro deux », a déclaré le deuxième journaliste politique, comparant Christie – le critique le plus virulent de Trump – au scorpion de la fable « Le Scorpion et la grenouille ». « Si Donald Trump n’est pas là, alors Ron DeSantis se fait piquer. Et quelle meilleure chose que de voir vos deux ennemis s’entre-détruire ? Ce journaliste n’était pas très optimiste quant à l’expérience visuelle. « On s’attend très peu à ce que ce soit aussi intéressant. Cela couvre, par exemple, l’université junior », ont-ils déclaré.

Certains avec qui j’ai parlé sont très intéressés de voir qui, à part Christie, sera prêt à enlever les gants à Trump. « C’est une situation un peu bizarre où il a 40 points d’avance sur eux et ils ne le prennent pas la plupart du temps, en fait, la plupart du temps, ils le défendent », a déclaré le premier journaliste politique. «Tout au long de sa présidence, ces gens qui se considèrent comme des Républicains intelligents disent qu’il va disparaître, ou disparaître tout seul, ou que le système judiciaire s’en chargera, ou que les électeurs changeront d’avis. De toute évidence, huit ans plus tard, rester les bras croisés et espérer que quelqu’un d’autre fasse quelque chose n’a pas fonctionné pour les républicains qui veulent le prendre en charge.

Sans précédent est un mot qui revient souvent depuis 2016 pour décrire Trump et son impact sur la politique nationale. Certains journalistes estiment que cela n’a jamais été aussi approprié qu’aujourd’hui. «C’est un territoire vraiment inexploré pour les journalistes politiques américains», comme l’a dit l’un d’entre eux, surtout si l’on considère ceux qui sont sur la piste qui ne sont pas nécessairement familiers avec les subtilités du droit pénal fédéral et étatique dont ils parlent actuellement et dont ils parlent aux électeurs. « C’est devenu une histoire dans laquelle les personnes qui couvrent le ministère de la Justice et le FBI font autant partie de l’histoire de 2024 que les journalistes politiques », a déclaré le journaliste. « Ils sont tout aussi essentiels. »