Dieu et Vance à Yale
À l’automne 2010, au premier étage du Sterling Law Building, un édifice néo-gothique situé au cœur du campus de Yale, a lieu le cours de contrats. Presque tous les sièges sont occupés et il y a du buzz dans l’air. En effet, Amy Chua, qui enseigne dans la classe, attire certains des étudiants les plus ambitieux de la faculté de droit de Yale. Américaine d’origine chinoise, petite et énergique, Chua est connue pour son étrange capacité à placer ses meilleurs élèves dans les emplois les plus convoités du firmament judiciaire : des stages auprès de juges de la cour d’appel fédérale tels que Brett Kavanaugh et Merrick Garland (dont beaucoup sont de bons amis de Chua). Il n’y a qu’un pas entre là et le Saint Graal pour les diplômés en droit de Yale : devenir stagiaire à la Cour suprême.
Assise au premier rang, à la droite du professeur Chua, prenant des notes, se trouve une jeune femme concentrée, Usha Chilukuri. Fille d’immigrants indiens Telugu de première génération, elle est déjà considérée comme l’étudiante la plus brillante de la promotion de 2013, peut-être même comme future présidente. (Hillary Clinton était la star de la classe YLS de 1973.) Au dernier rang, à gauche de Chua, se trouve un ancien Marine costaud. Certains camarades de classe se demandent s’il est fait pour être avocat, et encore moins pour devenir président. Son nom est JD Vance.
Quelques mois après ce cours de contrats, Chua publierait Hymne de bataille de la Mère Tigre, un livre qui est devenu un best-seller instantané et a fait d’elle une sensation internationale avec son message d’amour dur selon lequel les parents devraient cesser de dorloter leurs enfants et les inciter de manière proactive à réaliser leur plein potentiel. En 2016, sous la tutelle de Chua, Vance publierait Élégie montagnarde. Ce récit très apprécié de l’enfance dysfonctionnelle de Vance et de ses racines difficiles dans les Appalaches ont fait de lui un phénomène. Voilà un fraîchement diplômé en droit de Yale qui pouvait expliquer le sort de la pauvre Rust Belt – et fustiger Donald Trump du même souffle. Vance a déclaré que Trump pourrait devenir « le Hitler de l’Amérique » et, dans un article pour L’Atlantique, l’a comparé à « l’héroïne culturelle ». Mais ensuite, en 2021, Vance a fait une volte-face idéologique vertigineuse. Il s’est rangé aux côtés de Trump et de son mouvement MAGA. L’année suivante, avec l’appui de l’ex-président, Vance fut élu au Sénat américain. Il deviendrait le candidat à la vice-présidence de Trump en 2024 et le favori pour devenir le candidat de son parti à l’élection présidentielle de 2028.
Depuis, Vance est mis au pilori comme un opportuniste politique cynique. «Je ne pense pas que JD Vance croit en quoi que ce soit», déclare Stuart Stevens, qui a dirigé la campagne présidentielle de Mitt Romney en 2012. « Je pense qu’il serait trotskiste si cela pouvait le faire progresser. » Mais que pense Chua, le mentor de Vance, de sa transformation à 180 degrés ? «J’ai une vision très différente de JD», dit-elle. « Je ne pense pas qu’il ait changé du tout. Je pense que c’est exactement le même gars. »
