« Wannabe Cowboy » : l’éleveur Bona Fides de ce candidat républicain au Sénat est soumis à un examen minutieux
Pour les Républicains du Sénat ce cycle, recruter des candidats aux poches profondes semble être une plus grande priorité que de trouver des candidats ayant des liens substantiels avec les États qu’ils espèrent représenter. En Pennsylvanie, millionnaire des hedge funds David McCormick a reçu la bénédiction du leader de la minorité sénatoriale Mitch McConnell bien qu’il réside actuellement dans le Connecticut et ait passé peu de temps en Pennsylvanie depuis son enfance. Dans le Wisconsin, républicain Éric Hovde, un riche banquier, se présente au Sénat malgré ses liens étroits avec le comté d’Orange, en Californie, où il possède un domaine de 7 millions de dollars.
Cette même controverse a émergé lors de la course au Sénat dans le Montana. Mais là, l’ingérence s’avère être un péché quasi cardinal ; les résidents marquent généralement leur allégeance à la terre en prononçant à quelle génération ils appartiennent. Et pourtant, le meilleur espoir de McConnell de renverser Jon Testeur, le titulaire démocrate de l’État pour trois mandats, est Tim Sheehy, un entrepreneur millionnaire en technologie aérospatiale et drones qui a grandi dans le Minnesota et a déménagé dans le Montana il y a à peine dix ans.
« Nous appelons ça un cow-boy en herbe » Matt Pluies, un éleveur montananais de cinquième génération, dit à propos de Sheehy, dont la campagne n’a pas répondu à une demande de commentaire. « Il a acheté son entrée – et nous avons perdu beaucoup de grands éleveurs au profit de riches étrangers qui ont acheté des terres pour les ajouter à leurs petites collections, tout comme Sheehy l’a fait. »
Sans fil conducteur générationnel, tout ce que Sheehy peut faire est de prétendre qu’il pensée à propos de son déménagement dans le Montana dès 2011. Si c’est vrai, cela le rendrait au moins plus tôt que les foules d’Américains qui avaient imaginé pour la première fois déménager dans le Montana en 2018 ou 2019, après la sortie de la série à succès. Yellowstone.
« Les gens regardent cette émission et arrivent avec ces idées prétentieuses selon lesquelles vous êtes un cow-boy, vous montez à cheval, par Dieu vous vous battez pour la terre », a déclaré Nancy Keenan, un démocrate légendaire du Montana avec une voix rauque sans aucun doute adapté pour un rôle dans Yellowstone. « Eh bien, ceux d’entre nous qui sont nés et ont grandi dans le Montana, nous avons tout vu, et Sheehy n’est qu’un multimillionnaire parmi d’autres qui a acheté un ranch il y a deux ans et l’utilise davantage pour sa propre promotion que pour gagner sa vie. »
Keenan faisait référence au terrain que Sheehy a acheté en 2020, des semaines après avoir vendu sa société de drones, Ascent Vision Technology, pour 350 millions de dollars. Depuis lors, la Little Belt Cattle Company, le ranch combiné de Sheehy et, selon le profil d’un magazine, « l’expérience de marque lifestyle », a été utilisée dans une pléthore d’initiatives marketing, apparaissant sur les couvertures de magazines et dans le cadre de collaborations avec des marques. « Beaucoup de marques donnent une image. Mais c’est une façade construite par une entreprise qui veut créer une illusion », a déclaré Sheehy dans une interview en 2022, affirmant que Little Belt, en revanche, offre de l’authenticité.
La vérité est un peu plus compliquée. Séance photo One Little Belt notamment en vedette Roby Burch, le directeur général de l’entreprise de grillades basée en Pennsylvanie, Burch Barrel, dont la biographie Instagram à l’époque disait qu’il « jouait au cow-boy ». Une autre collaboration a eu lieu avec Schaefer Outfitter, une entreprise de vêtements fondée dans le Wyoming pour laquelle Sheehy a personnellement été mannequin pour promouvoir la marque. Pierre jaune collection. (Les vestes de l’entreprise étaient souvent portées par les personnages de la série.) Le ranch compte même parmi son personnel son propre influenceur sur les réseaux sociaux, une micro-célébrité qui porte le nom d’utilisateur « HashtagRanchLife » et promet à ses abonnés « des vibrations majeures de Yellowstone ».
Pour Sheehy, le ranch confère ainsi un semblant d’amarrage régional : bien qu’incapable de citer une lignée montanaine, il peut désormais légalement se décrire comme un « cowboy ». (Il a cité son employeur sous le nom de Little Belt Cattle Co dans les dossiers FEC l’année dernière dans le cadre d’un don à Donald Trumpcampagne 2024.)
Cela étant dit, il semble que Sheehy ne supervise pas les opérations quotidiennes du ranch, selon les déclarations faites par le partenaire de Little Belt. Greg Putnam. Dans de multiples entretiens au cours des deux dernières années, Putnam a revendiqué la responsabilité des activités « quotidiennes » du bétail et de l’agriculture au ranch et a déclaré qu’il se rendrait à Bozeman une fois par semaine pour faire rapport à Sheehy. Putnam s’est également attribué le mérite de la création même du ranch. «J’étais chargé d’aider à conclure tous les types de transactions immobilières», a-t-il déclaré lors d’une apparition en podcast en 2022, «puis de monter l’exploitation bovine à partir de zéro.»
Sheehy est loin d’être le premier homme politique à inventer une esthétique cowboy dans le Treasure State. Membre du Congrès du Montana Matt Rosendale, un républicain pour un deuxième mandat originaire du Maryland, s’est souvent qualifié d’éleveur, bien qu’il ne possède apparemment que des terres qu’il loue à de vrais agriculteurs et éleveurs. Ancien promoteur immobilier, il a déménagé dans le Montana en 2002, alors qu’il avait la quarantaine. Cette partie de la biographie de Rosendale a souvent été citée comme une marque contre lui par les républicains et les démocrates en 2018, lors de l’échec de sa campagne sénatoriale contre Tester. Mais Rosendale a refusé de céder, s’appuyant encore plus sur son identité de Granger en 2020 lorsqu’il a fait campagne avec succès pour ce qui était alors le seul siège au Congrès du Montana. (L’autre district du Congrès du Montana, formé en 2022, est représenté par Ryan Zinke, l’ancien secrétaire de l’Intérieur de Trump qui arborait un chapeau de cowboy à l’envers lors d’une séance photo sur le thème occidental avec Mike Pence.)
S’il choisissait de se présenter une seconde fois au Sénat, Rosendale deviendrait immédiatement le principal rival de Sheehy. C’est un scénario qui pourrait s’avérer profondément problématique pour Sheehy, un relativement inconnu dans la politique du Montana qui n’a pas non plus les références pro-Trump qui sont devenues pratiquement obligatoires pour les candidats républicains au Sénat. « Sheehy a un CV impressionnant, mais il n’est pas MAGA », a déclaré un agent républicain du Montana. « Je ne sais pas vraiment ce qu’il croit et d’après ce que je peux dire, il ne le sait pas non plus. »
L’agent faisait allusion à des changements qui auraient été apportés l’année dernière au site Web de Bridger Aerospace, une société de lutte aérienne contre les incendies dirigée par Sheehy, qui a commodément effacé les références à ses politiques en matière de changement climatique et de gouvernance environnementale, sociale et d’entreprise (ESG) peu avant les ambitions sénatoriales de Sheehy. est devenu public. (Interrogé par ABC News, la campagne de Sheehy a déclaré que les modifications apportées au site Web étaient des mises à jour standard.) Rosendale, quant à elle, est l’un des principaux alliés de Trump à Washington ; il faisait partie de la poignée de républicains pour qui voter Kévin McCarthyl’éviction de l’année dernière. « Sheehy aurait du mal à contourner Matt Rosendale », a expliqué Matt McKenna, un stratège politique du Montana qui a travaillé sur la campagne de Tester en 2008. « Il est un vrai MAGA, tandis que Tim essaie juste de porter son costume de cowboy et un costume MAGA en même temps. La réalité est qu’il n’est ni l’une ni l’autre de ces choses.
Pour aider à remédier à son déficit de MAGA, Sheehy s’est rendu dans l’Iowa ce mois-ci pour y célébrer la victoire de Trump et faire ce qui pourrait être considéré comme un gage de fidélité devant un mur d’affiches Trump 2024. Il a également posé aux côtés de deux disciples du Congrès de Trump, tout en portant naturellement une veste en peau de mouton doublée de laine. « MAGA! » Sheehy a déclaré dans un post X de ses photos avec des représentants républicains Marjorie Taylor Greene et Ronny Jackson.
Quel que soit le résultat des primaires de juin, l’un ou l’autre des candidats constituera une grave menace pour les espoirs démocrates de conserver la majorité sénatoriale l’année prochaine. Alors que Tester a été réélu contre Rosendale par environ 18 000 voix en 2018, l’État est depuis devenu plus favorable aux républicains, qui contrôlent déjà tous les autres bureaux de l’État du Montana. Et bien que les démocrates aient détenu le manoir du gouverneur pas plus tard que fin 2020, les républicains en ont pris le contrôle l’année suivante de manière dévastatrice : Greg Gianforte, un ancien membre du Congrès républicain et entrepreneur en logiciels originaire de San Diego, a battu son adversaire démocrate de près de 13 points, soit plus de 75 000 voix. « Auparavant, on supposait que les étrangers qui s’installaient ici étaient généralement plus libéraux », a déclaré Rains, l’éleveur. « Mais pendant la phase COVID, les conservateurs les plus radicalisés voulaient quitter les villes et les banlieues, et ils ont choisi le Montana comme nouveau lieu de fuite. »
