Trinity Rodman et la nouvelle génération de l'USWNT cherchent la rédemption olympique après une Coupe du monde « chaotique »
Cela fait presque un an, mais Trinité Rodman elle a encore du mal à se résoudre à le dire à voix haute.
« Perdre à la Coupe du monde », dit-elle. « Je déteste prononcer ce mot. »
Pour l’équipe nationale féminine des États-Unis, le mot en L a toujours été quelque chose de tabou, voire un concept totalement étranger. Un poids lourd dans l'ordre du Brésil chez les hommes, l'USWNT a été un vainqueur en série, dominant le football féminin comme peu d'équipes dans n'importe quel sport. Les États-Unis ont remporté l'or aux Jeux olympiques quatre fois sur sept, et lors de neuf tournois de Coupe du monde féminins, l'équipe a remporté le premier prix dans quatre d'entre eux. La décennie précédente a donné lieu à une course vraiment riche en histoire, avec des personnalités comme Megan Rapinoe et Alex Morgan menant l'USWNT à l'or olympique en 2012 et à des titres consécutifs en Coupe du monde en 2015 et 2019.
Mais la Coupe du monde de l'année dernière en Australie et en Nouvelle-Zélande a marqué une fin humble à cette époque dynastique. Sous l'entraîneur-chef Vlatko Andonovski, l'équipe était un mélange maladroit de piliers familiers et de recrues de la Coupe du monde comme Rodman, dépourvues du venin d'attaque auquel les fans américains s'attendent. « A l'approche de la Coupe du Monde, c'était chaotique et il y a eu beaucoup d'ajustements », ajoute Rodman. « J'ai l'impression que c'était un peu difficile de savoir où tu en étais. »
En quatre matches du tournoi, l’USWNT n’a inscrit que quatre buts – dont trois contre le modeste Vietnam – avant de s’effondrer en huitièmes de finale contre la Suède. Il s'agit du pire résultat jamais enregistré en Coupe du monde pour les États-Unis, qui n'avaient jamais terminé en dessous de la troisième place de la compétition. « Avoir un entraîneur qui vit la Coupe du Monde pour la première fois, avec la moitié de l'équipe qui la vit pour la première fois », ajoute-t-elle, « je pense qu'il y avait beaucoup d'incertitudes et d'inconnues. »
Andonovski a démissionné peu après la Coupe du Monde et a depuis été remplacé par l'entraîneur anglais. Emma Hayes, qui a officiellement pris les rênes de l'USWNT le mois dernier après 12 années de carrière avec le Chelsea FC en Super League féminine. « La façon dont elle se connecte avec les joueurs est si bonne », dit Rodman à propos de Hayes. « Je pense que l'honnêteté et les rencontres franches qu'elle a avec les gens contribuent beaucoup à la confiance des gens et à la façon dont ils abordent les matchs. »
Les changements se sont étendus de la ligne de touche au terrain, avec Rapinoe et d'autres piliers de longue date de l'USWNT tels que Julie Ertz et Kelley O'Hara annonçant leur retraite au cours de la dernière année.
Dix mois après la déception, Rodman estime qu'il y a plus de clarté au sein de l'équipe nationale. Il y a aussi décidément plus de jeunes. L'âge moyen de l'effectif sélectionné par Hayes pour deux matches amicaux ce mois-ci contre la Corée du Sud était de 26 ans, soulignant le changement générationnel au sein de l'équipe. Dans la configuration actuelle, Rodman déclare : « C'est un peu plus direct et direct sur votre rôle, sur ce que notre nouvel entraîneur veut que nous fassions. »
« J'ai l'impression que nous sommes plus connectés en tant qu'équipe et que nous travaillons les uns pour les autres », dit-elle. « Ce n'est pas que nous ne l'étions pas auparavant, mais je pense que récemment, il s'agit davantage d'un effort d'équipe et que l'on ne s'appuie pas uniquement sur les compétences de certaines personnes et sur des moments magiques. »
Alors que Rodman et ses coéquipières se sont forgé une nouvelle identité, elles ont commencé à ressembler à l'USWNT d'antan. Après une défaite choquante contre le Mexique en février, l'équipe a enchaîné sept victoires consécutives, créant ainsi un élan crucial avant les Jeux olympiques du mois prochain à Paris. Hayes n'a pas encore nommé son équipe pour le tournoi, mais sauf blessure, Rodman est virtuellement un favori.
Elle a montré pourquoi contre la Corée du Sud, éblouissante aux côtés des autres jeunes alors que l'USWNT a remporté les deux matches sur un score combiné de 7-0. Lors du deuxième match amical, Rodman a fait preuve d'une énergie implacable et d'une qualité technique qui ont fait d'elle l'une des joueuses offensives les plus complètes de l'équipe. Elle a tourmenté la défense coréenne avec des courses menaçantes sur le côté droit, contribuant ainsi à créer deux des buts de l'équipe – le premier sur la mise en place. Sophie Smith avant d'aider le phénomène de 17 ans Lily Yohannès de l'autre.
Rodman, 22 ans, est à l'avant-garde du mouvement de jeunesse de l'USWNT, une star de premier plan pour mener l'équipe dans une nouvelle ère. Il y a des qualités athlétiques de classe mondiale dans ses lignées ; son père, Dennis Rodman, est l’un des joueurs les plus grands et les plus excentriques de l’histoire de la NBA. Il n'a pas joué un rôle actif dans son éducation, comme sa mère, Michelle Moyer, a élevé Trinity et son frère aîné. Mais il n’y a aucun ressentiment persistant. «Je n'ai que de belles choses à dire sur lui», dit Trinity Rodman à propos de son père. « J'ai modelé une grande partie de mon jeu sur lui et je pense que vous pouvez le voir. »
La carrière de Rodman en est encore à ses balbutiements, mais elle s'est déjà fait un nom. Elle est l'une des joueuses les meilleures et les mieux payées de la Ligue nationale de football féminin, remportant le titre de recrue de l'année en 2021 alors qu'elle a aidé à guider le Washington Spirit vers le titre. Et les distinctions de Rodman sur le terrain lui ont valu des approbations. Elle est sponsorisée par Oakley et Red Bull. Ce mois-ci, Adidas a fait de Rodman le visage d'une nouvelle chaussure. Elle semble également prête à devenir le nouveau visage de l’USWNT, un rôle qu’elle a appris à assumer.
« Il y a certainement de la pression avec ça », m'a dit Rodman la semaine dernière lors d'un pop-up Adidas à Brooklyn, « mais je pense qu'avec le temps et plus j'ai d'expérience, moins c'est paralysant. »
Après l'échec de la Coupe du monde de l'année dernière, Rodman pense que l'USWNT subit davantage de pression à l'approche des Jeux olympiques. Les parieurs ont fait des États-Unis de légers favoris pour remporter l'or à Paris face à l'Espagne, championne du monde en titre, mais l'hégémonie américaine sur ce sport s'estompe. L'équipe doit désormais compter avec un paysage de football féminin plus paritaire, avec des pays d'Europe et d'Amérique du Sud constituant une menace pour l'USWNT.
« Dans le passé, c'était évidemment les États-Unis qui s'occupaient de tout, et ce n'est pas un secret. Mais maintenant, j'aime saluer les progrès et la croissance du football féminin », a déclaré Rodman. « Ces équipes avancent avec la jeunesse, avec le physique, tactiquement, techniquement, tout. Je pense que le jeu évolue, ce qui rend évidemment de plus en plus difficile pour nous de rester au sommet.
L'équipe nationale féminine des États-Unis opère depuis longtemps à la croisée du sport et de l'activisme, avec des joueuses partageant deux séries d'attentes : gagner et, comme Alex Morgan l'a dit plus tôt cette année, « prêter attention aux causes qui sont importantes pour nous ». .»
Un tel plaidoyer a rendu presque impossible toute discussion sur l’équipe strictement en termes sportifs, son héritage hors du terrain étant aussi imposant que celui bâti sur le terrain. « L'adoration, la loyauté et la ferveur qu'ils ont inspirées ont plus en commun avec les idoles politiques ou culturelles qu'avec les fans de sport banals », Le New York Timesc'est Rory Smith a écrit l'année dernière.
Des joueurs tels que Rapinoe ont été de fervents défenseurs de causes progressistes, de l’égalité salariale aux droits LGBTQ+, et au cours des dernières années, l’équipe s’est pleinement ancrée dans la guerre culturelle – vénérée à gauche et vilipendée à droite. Après que l'équipe ait perdu aux tirs au but contre la Suède lors de la Coupe du Monde de l'année dernière, l'ancien président Donald Trump et ses acolytes de MAGA ont répondu avec joie, se moquant de Rapinoe pour son échec lors de la fusillade. « WOKE EQUALS FAILURE », écrivait Trump sur Truth Social à l’époque. «Beau cliché Megan, les USA vont en enfer !!! MAGA. »
Lorsque nous nous sommes rencontrés la semaine dernière à Brooklyn, j'ai interrogé Rodman sur la réaction à la défaite de l'équipe. Qu’avez-vous ressenti en voyant un ancien président et nombre de ses partisans s’opposer à l’équipe nationale des États-Unis ?
« Je ne peux pas parler beaucoup, et c'est difficile d'être un jeune joueur. Je ne connais pas l’étendue de tout, mais oui, je ne le vois pas d’une manière ou d’une autre. J’ai l’impression que chacun a son opinion et son droit d’avoir cette opinion », dit-elle. « Être une équipe qui gagne pendant si longtemps puis perd, je pense que cela choque le monde, pas dans le bon sens, évidemment. Les fans ne vont pas être contents de cela, mais en étant dans l'équipe et dans l'environnement, vous comprenez vraiment la lutte et à quel point vous êtes testé de toutes les manières possibles.
Plus récemment, l’USWNT a été confronté à des tensions idéologiques au sein de son propre camp. Korbin Albert, un milieu de terrain de 20 ans et l'un des nouveaux visages prometteurs de l'équipe, a été critiqué en avril après avoir partagé du contenu anti-LGBTQ+ sur TikTok, ce qui lui a valu une réprimande publique de la part des vétérans de l'USWNT. Lindsey Horan, Le capitaine de l'équipe a qualifié cette situation de « situation décevante », tandis que Morgan a déclaré qu'ils restaient attachés à « un espace sûr et respectueux, en particulier en tant qu'alliés et membres de la communauté LGBTQ+ ».
« Nous avons travaillé extrêmement dur pour maintenir l'intégrité de cette équipe nationale à travers toutes les générations, et nous sommes extrêmement, extrêmement tristes que cette norme n'ait pas été respectée », avait déclaré Horan à l'époque.
Albert s'est excusé publiquement, mais de nombreux fans américains n'ont pas été aussi indulgents. Lorsqu'elle est entrée sur le terrain lors du premier match contre la Corée du Sud ce mois-ci, Albert a été huée par la foule du Colorado. Elle a également reçu des reproches en ligne.
«J'aime dire que les médias sociaux sont un endroit formidable, mais dangereux», déclare Rodman. « Il est difficile d’avoir des opinions bien arrêtées, surtout lorsque l’on est beaucoup observé et que l’on dispose d’une plateforme pour le faire. Évidemment, se faire huer est horrible, mais il y a des gens qui ont leurs opinions et leurs convictions et ils ne vont pas toujours les suivre. Même si vous êtes sous les projecteurs, cela ne veut pas dire que vous croyez les mêmes choses que tout le monde. Mais oui, pour nous, elle fait partie de l'équipe nationale féminine des États-Unis et nous allons être ses coéquipières et la soutenir. Quand elle entre sur le terrain, elle est comme tout le monde qui porte ce numéro et joue pour notre pays, et elle travaille d'arrache-pied pour y parvenir.
La controverse, qui ressemble à une défaite humiliante, pourrait être une expérience d'apprentissage pour les jeunes joueurs de l'USWNT, qui sont encore en train de s'habituer au poids du badge. Rodman comprend la responsabilité sociale qui accompagne l'équipe, affirmant qu'elle est prête à reprendre le flambeau laissé par ses prédécesseurs accomplis. Avoir une « grande voix », m’a-t-elle dit, est « ce qui rend l’équipe nationale féminine américaine spéciale ».
« Je pense que pour nous, il s'agit d'apprendre des gens qui nous ont précédés et des joueurs qui ont changé le monde », déclare Rodman. «J'adore dire ça. Ce n’est pas seulement du football, c’est bien plus que ça.
