« Tout semblait vraiment dystopique » : des étudiants journalistes de Colombie en première ligne des manifestations à Gaza
Quand Gillian Goodman a reçu l'appel à 23 heures lundi soir, elle s'attendait à ce que ce soit une autre fausse alerte. L'étudiant diplômé de la Columbia Journalism School avait été en contact avec divers groupes d'activistes pour voir quand ils se mobiliseraient, mais « il y a eu tellement de moments de « garçon qui criait au loup » – vous pensez qu'une grande action va se produire, vous lancez votre enlève mon pyjama et me précipite sur le campus à minuit, et puis rien ne se passe », m'a-t-elle dit. « Mais je pense qu'il s'agit toujours de se présenter. » Elle s'y est présentée et a trouvé des manifestants pro-palestiniens, qui avaient passé près de deux semaines dans un campement de tentes sur les pelouses de l'école pour protester contre l'offensive israélienne à Gaza et les liens d'investissement de la Colombie avec Israël, intensifiant leur manifestation en se frayant un chemin jusqu'à Hamilton Hall. . « Regarder le marteau passer par la fenêtre et les voir barricader les portes était l'une des choses les plus folles que j'ai vues depuis longtemps », a déclaré Goodman.
Un jour plus tard, des centaines d'agents de la police de New York en tenue anti-émeute ont appelé le président de Columbia. Minouche Shafik» a fait irruption sur le campus, arrêtant plus de 100 personnes. « La police a été vraiment très catégorique et efficace pour éliminer la presse, les médecins et les observateurs juridiques », a déclaré Goodman. « Nous avions le sentiment que nous avions vu cela depuis le début et nous étions tellement désespérés de le voir jusqu'à la fin. »
Les étudiants de la Columbia Journalism School sont sur le point d'obtenir leur diplôme, mais ils ont déjà mis en pratique ce qu'ils ont passé l'année dernière à apprendre. Pendant des semaines, voire des mois, les étudiants diplômés ont fait la chronique des manifestations qui se déroulaient sur leur campus, à travers le photojournalisme, les récits écrits et les reportages audio qui ont informé les médias du monde entier. Ils ont également mis en place un compte pour vérifier les informations erronées sur ce qui se passe dans leur jardin. (Le Spectateur quotidien de Columbia, qui est dirigé par des étudiants de premier cycle et la station de radio WKCR, ont également fourni une couverture complète et largement saluée.)
Salon de la vanité J'ai rencontré les étudiants de la J-School qui ont un accès unique pour couvrir cette histoire, en particulier cette semaine, lorsque, au milieu de l'escalade des manifestations, Columbia a été fermée, suspendant l'accès aux médias extérieurs et limitant le campus de Morningside au personnel essentiel et aux étudiants vivant sur le campus. -les résidences universitaires. Mercredi matin, quelques heures après que la police de New York a arrêté les étudiants et démantelé le campement, Indy Scholtens, un étudiant diplômé des Pays-Bas, était l'une des seules personnes devant le Hamilton Hall, qui a également été occupé en 1968 par des étudiants militants s'opposant à l'injustice raciale et à la guerre du Vietnam.
« Je prenais juste des photos des vitres brisées, des agents de la sécurité publique debout devant (Hamilton Hall), et à un moment donné, j'ai vu quatre personnes entrer », m'a raconté Scholtens. L'un d'entre eux, réalisa-t-elle, était Shafik, qui auparavant n'était pas apparu au campement ou au bâtiment. « J'ai capturé ce moment », a-t-elle déclaré. Getty a depuis acheté quelques-unes de ses photos.
Le campement commença le jour où Ty LawsonPar coïncidence, la classe discutait des dernières nouvelles. Lawson, un professeur invité, a regardé par la fenêtre et a vu des manifestants commencer à s'installer. «Alors je me disais, vous aviez des nouvelles de dernière heure dans la vie réelle; sortez et couvrez-le », m'a dit Lawson. D’autres professeurs ont décidé de supprimer tout ce qui figurait dans leurs programmes et de demander à leurs étudiants de le faire également. « C'était un de ces moments organiques où nous sommes tous encore journalistes, même si nous sommes désormais éducateurs », a déclaré Lawson, un ancien Bonjour Amérique producteur. « Plusieurs autres membres du corps professoral ont dit : nous devons tous nous rallier à cela et soutenir les étudiants de la meilleure façon possible. C'est l'histoire… c'est l'actualité, c'est l'histoire. Nous sommes la source.
Depuis le début du campement, Nina Berman, professeur, photographe documentaire et cinéaste, faisait des sorties nocturnes avec les étudiants, les formant sur le terrain tout en assurant leur sécurité, selon Azmat Khan, un autre professeur. Khan, journaliste d'investigation lauréat du prix Pulitzer, prépare également les étudiants à couvrir les manifestations sur le campus et à l'extérieur, une formation qui s'est intensifiée ces dernières semaines. « Il y a des inquiétudes, car ils sont étudiants et journalistes, et pourtant, ils ne bénéficient pas nécessairement des mêmes protections dans certains cas. Alors, comment peuvent-ils réellement se distinguer des manifestants ? Khan me l'a dit. Elle a dit qu'elle et Stuart Karle, un avocat qui enseigne le droit des médias, a organisé un séminaire combinant sécurité et soutien juridique avant ce moment, les exigeant pour tout étudiant qui se trouverait sur le campus une fois l'accès devenu restreint.
Selon les étudiants de l'école supérieure, c'était comme si la police pouvait arriver à tout moment mardi. «C'était très calme pendant la journée. Tout semblait vraiment dystopique », a déclaré un étudiant Angélique Ang. Beaucoup avaient dormi sur le campus pour être sûrs d'être là si quelque chose arrivait – y compris Khan, qui a passé plusieurs nuits à dormir dans son bureau – à rouler une veste comme oreiller dans les salles de classe ou, dans le cas de BrendanRose, sur le canapé de la World Room, un auditorium sur le campus qui se trouve également être l'endroit où les Pulitzers sont annoncés. Rose s'est réveillée tôt mardi matin avec un ordre d'évacuation : les professeurs et les étudiants ont été informés qu'ils ne pouvaient plus utiliser le Pulitzer Hall, où se trouve l'école de journalisme. Selon le corps professoral, Jelani Cobb, le doyen de l’école de journalisme s’y est opposé, négociant avec l’administration pour que les étudiants et les professeurs puissent rester dans le Pulitzer Hall s’ils restaient confinés dans une seule pièce – auparavant, les gens étaient dispersés dans tout le bâtiment – appelée l’Institut Brown. (Cobb n'a pas répondu à une demande d'interview.)
La suite du rez-de-chaussée, équipée de longues tables et chaises, est devenue une sorte de bunker de guerre, avec un matelas gonflable dans un coin, une pile de couvertures à la fenêtre, des pizzas partout et diverses fournitures stockées (fil dentaire, crème solaire, déodorant). . « Ce qui est insensé dans tout cela, c'est que cela se passe juste devant nous », a déclaré Rose, soulignant que le Brown Institute donne directement sur l'endroit où se trouvait le campement et sur Hamilton Hall. « Il y avait des moments où les gens sortaient périodiquement et regardaient ce qui se passait avec cette véritable énergie nerveuse », a-t-il ajouté. « Le journalisme étudiant constitue une passerelle très intéressante entre deux mondes, car il brouille la frontière entre participant et observateur », a déclaré Goodman.
Khan était en train d'enseigner son cours de reportage sur les conflits – un cours qu'elle a enseigné pendant six ans à Columbia – mardi lorsqu'ils ont appris que la police de New York était en route. Elle a dissous la classe, envoyant tout le monde se présenter en utilisant un système de jumelage. « Tout le monde avait sur le bras le numéro de téléphone de notre avocat et un badge de presse sur le dos », a déclaré Khan. Scholtens courait autour du campus pour essayer de déterminer par quelle entrée la police passerait et, une fois qu'elle les avait trouvés, elle reculait avec son appareil photo, prenant des photos alors qu'ils marchaient vers elle. Certains étudiants journalistes, dont Goodman, ont été expulsés du campus par la police, regroupés dans un quartier situé sur la 114e rue et à Amsterdam. « Nous avions désespérément besoin de retourner sur le campus », a déclaré Goodman. « Nous étions avec un professeur qui, finalement, après environ deux heures passées à discuter avec les flics, a réussi à nous ramener sur le campus avec une escorte policière. »
Alors qu'ils rentraient, ils passèrent devant la rue où se trouvent les logements grecs de Columbia. « Il y avait trois policiers en tenue anti-émeute devant chaque porte, complètement étrangement silencieux, et puis, comme dans un film, un étudiant passe la tête par la fenêtre, portant un keffieh et nous interpelle tous avec nos grands badges de presse d'étudiant. enregistré dans notre dos, « Dites la vérité sur ce que vous avez vu ce soir » », se souvient Goodman. «Je pense que c'est le penchant d'un étudiant pour le dramatique, auquel je peux m'identifier. Mais c’était aussi vraiment une sorte de vision intérieure de l’histoire », a-t-elle déclaré.
« Je suis journaliste local à New York depuis deux décennies et je ne me souviens pas avoir vu quelque chose de pareil », a déclaré le professeur. Juan Manuel Benitez, anciennement de NY1, a déclaré à propos de la présence policière. Il faisait partie des professeurs du Brown Institute travaillant avec des étudiants mardi soir alors que des dizaines de personnes visionnaient leurs images, les publiaient sur les réseaux sociaux et accordaient des interviews aux médias. «J'avais l'impression d'être de retour au travail», a-t-il déclaré. « C’était vraiment passionnant de voir ces étudiants devenir des journalistes professionnels couvrant l’actualité la plus importante du moment, non seulement dans la ville, mais dans le pays. »
« Je ne veux pas trop romancer cela, mais c'était, je pense, un moment assez rare de véritable collaboration », a déclaré Goodman à propos de la dynamique dans la salle de rédaction. «Personne ne dissimulait des informations à titre capital. L’information était un cadeau, car c’était aussi une question de sécurité », a-t-elle ajouté. Lorsque je lui ai parlé mercredi, elle travaillait toujours, épluchant des images et des témoignages pour tenter de « combler le manque de témoignages que nous avions lorsque la police nous a rattrapés », m'a-t-elle dit. « Ce qui se passe derrière une porte fermée sera toujours pire que la dernière chose que vous verrez avant qu'elle ne soit fermée. »
« Nous pensons que les journalistes ont le droit fondamental de couvrir l’actualité. Vos efforts ont transformé ces sentiments en réalité », a écrit Cobb dans une note adressée aux professeurs mercredi. « À nos étudiants : vous faites désormais partie de l’histoire. Votre persévérance pendant un moment déroutant et difficile ne peut être sous-estimée. Vous avez raconté les histoires que le public mondial méritait d’entendre. Vous avez aidé l’école à remplir sa mission. Et mercredi, le comité du prix Pulitzer – qui se réunit jeudi et vendredi pour décider des récompenses, qui seront annoncées la semaine prochaine – a publié une déclaration reconnaissant les étudiants journalistes sur les campus universitaires à travers le pays, avec un cri spécial pour « l'extraordinaire réalité- des reportages de temps sur les étudiants journalistes de Columbia », ont-ils écrit. « Dans l’esprit de la liberté de la presse, ces étudiants ont travaillé pour documenter un événement d’actualité national majeur dans des circonstances difficiles et dangereuses et au risque d’être arrêtés. »
Tous les étudiants journalistes à qui j'ai parlé ont félicité Cobb et les professeurs de la J-School pour avoir assuré leur accès et leur sécurité – en les escortant à l'intérieur et à l'extérieur du bâtiment, en les conduisant vers les sorties si nécessaire, en se portant garant d'eux lorsque la police essayait de les pousser hors du campus. « Ils étaient de véritables défenseurs de nos intérêts », a déclaré Rose, comprenant à la fois que « nous, en tant qu'étudiants et journalistes, étions dans une position tout à fait unique pour couvrir cette histoire » et « qu'ils devaient être là pour que nous le fassions ».
« Pour beaucoup, une presse libre est une valeur fondamentale de notre démocratie et d'une institution comme la Colombie. Jelani a joué un rôle essentiel dans la lutte pour cela », a déclaré Khan. « Tout le monde devrait en être fier. »
