Sundance 2026 : une réalisatrice fait face à son traumatisme d’enfance avec Joséphine
Le film de De Araújo Joséphine, qui fera sa première mondiale au Sundance Film Festival le 23 janvier, suit les parents (Channing Tatum et Gemma Chan) d’une jeune fille prénommée Joséphine (nouvelle venue Maçon Reeves) alors que leur famille fait face à un traumatisme et à des poursuites judiciaires après avoir été accidentellement témoin d’une violente agression sexuelle au Golden Gate Park. Il s’agit d’un projet déchirant et profondément personnel, qui nécessite une touche délicate et délibérée de la part de de Araújo, Tatum et Chan.
Joséphine fait face à une agression sexuelle de front, mettant en lumière une expérience terriblement courante, mais rarement évoquée. De Araújo déclare : « Il y a tellement de silence autour, même en prononçant le mot râpé est très inconfortable pour tout le monde et je comprends parfaitement pourquoi. Mais si nous disons que cela est accepté dans la société, qu’est-ce que nous sommes prêts à accepter d’autre ?
L’incident incitatif est étroitement basé sur le souvenir de de Araújo d’être allée au Golden Gate Park à San Francisco avec son père et d’avoir été témoin d’un crime. Au moment où de Araújo atteignait la vingtaine, cela lui semblait soudain être la seule histoire qu’elle pouvait écrire. «Cela m’est en quelque sorte venu comme une inondation, où j’avais réalisé tout au long de ma vie que mon hypervigilance avait grandi au point de devenir paranoïaque», dit-elle. « Et c’était la seule chose que je pouvais faire. »
Elle a écrit une première ébauche en 2014 et a soumis son scénario aux Sundance Labs, où elle l’a ciselé et sculpté. De Araújo a remporté une bourse SFFILM/Rainin Filmmaking Grant, qui lui a permis de regarder une affaire d’agression sexuelle du début à la fin au San Francisco Hall of Justice, contribuant ainsi à éclairer sa prochaine ébauche. Tout en peaufinant le scénario, elle avait également commencé à consulter un thérapeute et à travailler à la Los Angeles Rape and Battering Hotline, ce qui lui avait permis de servir également de défenseur des témoins pour les victimes d’agression sexuelle à l’hôpital. Mais de Araújo n’avait pas encore réalisé de film. Alors au lieu de tirer Joséphine à ses débuts, elle a d’abord fait Doux et silencieux, un thriller alimenté par l’horreur qui a été présenté en première au festival du film South by Southwest en 2022.
Doux et silencieux a attiré l’attention de la petite amie de Tatum à l’époque Zoé Kravitz, qui a rencontré de Araújo et a suggéré que Tatum pourrait avoir raison pour le rôle principal. « C’était vraiment pénible à lire simplement parce que je pouvais dire que cela venait d’un endroit très réel », explique Tatum à propos du scénario. « Elle est si courageuse et ne tente jamais vraiment de raconter quelque chose d’un endroit honnête et spécial. »
Après leur rencontre, de Araújo a réécrit le rôle du père, Damien, pour qu’il soit plus conforme à l’éducation méridionale de Tatum. « Tout semblait très proche : la façon dont mon personnage gère les traumatismes et la façon dont je pense que mon père a géré les choses », explique Tatum. « C’était un endroit vraiment intéressant où aller fouiller certaines de ces blessures qui sont encore ouvertes en moi. »
Lorsque de Araújo a rencontré Chan à propos du rôle de Claire, l’acteur venait tout juste de connaître le succès de Des Asiatiques riches et fous. « Au début, j’avais un peu d’appréhension parce qu’elle est si belle et je ne voulais pas que sa beauté interfère avec la réalité d’une situation vraiment quotidienne », explique de Araújo. « Mais quand nous nous sommes rencontrés, elle était tellement généreuse : il y avait tellement de choses qu’elle comprenait vraiment à propos de Claire et de la relation avec Joséphine. »
Même si Chan savait que le rôle serait difficile, cela lui paraissait également profondément personnel. « Je suis moi-même une survivante d’une agression sexuelle et il y a certaines choses dans le parcours de Claire qui m’ont vraiment interpellé », explique Chan. « Il s’agissait simplement d’essayer constamment d’extraire la vérité dans chacune de ces situations. »
Certains éléments de l’éducation de de Araújo sont intégrés dans l’histoire ; comme le personnage de Chan, la mère du réalisateur était une danseuse professionnelle pour le San Francisco Ballet. (Chan elle-même a dansé le ballet jusqu’à l’âge de 11 ans environ et s’est entraînée à interpréter un numéro de danse moderne présenté dans le film.). Il existe également des différences importantes. Damien et Claire se demandent comment parler à leur enfant d’un événement aussi horrible ; « Mes parents ne m’ont jamais parlé de ce matin jusqu’à l’âge de 20 ans », explique de Araújo. « J’avais vraiment besoin de moderniser les scénarios et l’expérience de l’enfant qui allait être élevé maintenant, par rapport aux années 90. »
Le couple n’est pas d’accord sur la manière d’expliquer ce qui est arrivé à leur jeune fille ; Les tensions augmentent, d’autant plus qu’approche un procès dans lequel Joséphine pourrait devoir témoigner. « Elle est en désaccord avec son mari à ce sujet, mais on peut aussi dire qu’aucun d’eux n’a vraiment raison ou tort », dit Chan à propos de son personnage. « C’est une situation tellement difficile. »
De Araújo et son équipe ont cherché sans cesse le bon acteur pour incarner Joséphine. Ils l’ont trouvée par hasard, dans un marché fermier de San Francisco. Mason Reeves n’avait jamais joué auparavant, mais livre une performance tendre et authentique dans le rôle de Joséphine, qui devient de plus en plus imprévisible à mesure qu’elle a du mal à comprendre ce qu’elle a vu. Reeves a eu huit ans au cours de la première semaine de tournage, en juillet 2024. « J’ai toujours été très clair sur le fait que je voulais qu’elle ait exactement le même âge, car même à neuf et dix ans, ils ont juste l’air un peu moins innocents », explique de Araújo.
En raison de son âge, Reeves ne pouvait travailler que certaines heures chaque jour. Mais lorsqu’elle était sur le plateau, elle était un rayon de lumière malgré le matériel difficile. Chan dit : « Elle était incroyable, son endurance. Il y avait des moments où Channing et moi étions vraiment en difficulté, et elle était pleine d’énergie. Elle nous permettait de tenir la plupart du temps pendant ces longues journées. »
Joséphine capture une attaque brutale du point de vue d’un enfant, ce qui peut en faire une expérience difficile. «Je voulais que ce soit aussi viscéral et réel que je puisse m’en souvenir», explique de Araújo, qui avait un thérapeute en traumatologie disponible sur le plateau lors du tournage de scènes particulièrement difficiles. « Je pense que nous devons réellement être capables de faire face à ce qui se passe si nous voulons pouvoir trouver un moyen d’aider. »
De Araújo devient ému lorsque nous discutons du tournage de ces scènes en particulier. Cela a dû être surréaliste de revivre un événement aussi marquant sur film ; c’est un endroit vulnérable pour se présenter en tant qu’artiste. Pourtant, écrire Joséphine était thérapeutique, expulsant enfin cette histoire de la prison de son esprit. Mais être sur le plateau avec Reeves l’a également aidée à avoir une révélation qui a changé sa vision de l’incident dans son ensemble. « Voir à quel point Mason était petit m’a donné un sentiment d’empathie pour mon enfance », dit-elle – « à quel point j’étais perdue, confuse et effrayée. »
Le projet a été transformateur pour bon nombre de ses principaux acteurs, dont Tatum et Chan. « À la fin du processus, je me sentais plus léger », explique Chan. « Même si nous avons vécu quelque chose de très difficile et profond les uns avec les autres, cela nous a semblé cathartique. » Tatum, père d’une fille de 12 ans, a acquis une nouvelle perspective sur la parentalité et sur la façon dont il devrait s’accorder un peu de grâce. « Je ne ferai jamais (tout) correctement, et (devrais) vraiment abandonner la peur de tout foutre parce que nous sommes des gens imparfaits », dit-il. « C’est un endroit difficile, et c’est un travail difficile d’aimer quelqu’un. »
L’équipe espère que cette histoire tendue, empathique et puissante pourra également offrir une expérience transformationnelle au public de Park City (où elle recherche une distribution). «Je veux toujours que le public se sente à l’aise avec n’importe lequel de mes travaux, il a la garantie de quelque chose qui en vaut la peine, et cela lui permettra d’ouvrir un peu son cœur», explique de Araújo. « Je pense que mon travail sera peut-être toujours une invitation à accepter qu’un monde meilleur est possible – peut-être, je l’espère. »
