Stormy Daniels entre dans les détails du procès de Donald Trump

Donald Trump murmura-t-il à ses avocats Daniels orageux s'est rendu à la barre des témoins dans une salle d'audience de Manhattan mardi matin. La star du porno était vêtue de noir. Elle a déplacé ses lunettes du haut de sa tête vers son visage. Elle s'est tournée vers le jury et a commencé à expliquer comment elle se trouvait au centre du scandale qui a conduit au tout premier procès pénal d'un président américain.

Daniels et Trump se sont rencontrés lors d'un tournoi de golf de célébrités en 2006. Elle a affirmé qu'ils avaient eu des relations sexuelles peu de temps après leur rencontre, puis plus jamais, bien qu'ils soient restés en contact pendant un certain temps. Dix ans plus tard, ce récit figurait de manière importante et improbable dans la période précédant les élections de 2016, lorsque l'ancien avocat de Trump Michael Cohen payé Daniels pour son silence. L’histoire a fini par être révélée de toute façon, une fois que Trump avait déjà gagné, et Daniels est devenu l’une des figures marquantes des débuts de la Maison Blanche de Trump. Il l'appelait « face de cheval » ; elle a acquis une renommée mondiale. Près de 20 ans après la prétendue relation sexuelle que Trump nie avoir eue, il est jugé pour falsification de dossiers commerciaux afin de dissimuler le paiement secret à Daniels. (Trump a plaidé non coupable.)

Daniels témoignait sous assignation à comparaître mais semblait relativement à l'aise, expansif bien qu'un peu précipité. Justice Juan Merchan lui a demandé à plusieurs reprises de ralentir pour le bien du sténographe du tribunal. Elle a ressassé les détails biographiques qui ont trouvé leur place dans plusieurs années de magazines, de livres et, plus récemment, dans un documentaire. Elle a dit qu'elle était née et avait grandi à Baton Rouge et, en riant, elle a expliqué comment elle était passée du pelletage de fumier à la danse dans un club de strip-tease pour obtenir une augmentation de salaire. Elle a raconté comment elle a commencé à poser nue à 21 ans et à jouer et à écrire des films pour adultes à 23 ans. À deux reprises, elle a développé un détail de son travail et a noté qu'elle le proposait « à ceux qui ne le savent pas ».

Moins de 15 minutes après le début de son témoignage, Daniels avait guidé le jury jusqu'à la suite de l'hôtel à Lake Tahoe où elle a déclaré qu'elle et Trump avaient eu des relations sexuelles. « Est-ce que M. Hefner sait que vous avez volé son pyjama ? elle se souvient avoir demandé à Trump après avoir vu ses vêtements de nuit en soie. Il l'a bombardée de questions, a-t-elle dit, sur son travail – sur les syndicats, les résidus et les tests de MST – qu'elle a trouvé « très cool ». Mais il n'arrêtait pas de lui couper la parole et elle lui demanda : « Es-tu toujours aussi impoli ?

Daniels a déclaré qu'elle était venue dîner dans la suite et qu'elle n'avait pas réalisé que Trump avait l'intention de coucher avec elle. Cela l'inquiétait qu'il ne porte pas de préservatif, a-t-elle témoigné, mais elle n'en a pas parlé, car « je n'ai rien dit du tout ». Elle a témoigné qu'il faisait noir dehors au moment où elle a quitté la suite et que ses mains tremblaient alors qu'elle essayait d'enfiler ses talons dorés à lanières. Daniels a toujours dit que les relations sexuelles étaient consensuelles mais gênantes et, pour sa part, réticentes. Lorsqu’on lui a demandé à la barre pourquoi elle n’avait pas dit non à Trump, elle a répété : « Je n’ai rien dit du tout ».

À la table de la défense, Trump regardait droit devant lui.

Le procès, au cours de ces premières semaines, a oscillé entre les détails arides des dossiers financiers et les intrigues entourant un scandale sexuel historique. Avant que Daniels ne témoigne, alors que le pendule était prêt à revenir vers son côté de l'affaire, l'avocat de Trump Susan Necheles a fait valoir au juge que « cette affaire concerne des livres et des registres » et a cherché à limiter les détails du prétendu rendez-vous amoureux qui seraient admissibles.

Merchan semblait comprendre. « Nous n'avons pas besoin de connaître les détails des rapports sexuels », a-t-il déclaré. Après que Daniels ait commencé à témoigner, il a semblé frustré lorsqu'elle est allée au-delà des limites des questions qui lui étaient posées, lui rappelant à plusieurs reprises de ne pas élaborer spontanément. La question du préservatif, par exemple, a conduit les avocats de Trump à demander l'annulation du procès, une demande à laquelle Merchan n'a pas accédé.

Tout au long du témoignage de Daniels, Trump a continué à chuchoter à Necheles. Elle est la seule femme parmi les avocats qui l'accompagnent chaque jour à la table de la défense. Elle a commencé à contre-interroger Daniels dans l’après-midi.

« Ai-je raison de dire que vous détestez le président Trump ? Necheles a demandé à Daniels.

Daniels a dit qu'elle l'avait fait. Mais lorsque Necheles l’a accusée d’avoir utilisé l’accord secret pour extorquer Trump, elle a déclaré que c’était faux.

Après un jour de congé mercredi, le contre-interrogatoire de Necheles se poursuivra jeudi.