Sherrod Brown de l’Ohio ne s’épuise pas dans sa candidature à la réélection : « Je me sens bien »
Il y a une énergie presque frénétique à Sherrod Brun alors qu’il me fait visiter son bureau. Tout ce qui est exposé, me dit-il avec un charme froissé et avunculaire, concerne « la dignité du travail » : un formulaire d’inscription des électeurs encadré qui a été imprimé sur des plateaux de McDonald’s en 1988, lorsqu’il était secrétaire d’État de l’Ohio ; une photo de lui jouant de la guitare avec l’un des principaux membres du groupe America, qui lui a dit de s’en tenir à son travail quotidien ; un portrait d’Eleanor Roosevelt, qui a joué un rôle déterminant dans l’ouverture du monde du travail aux femmes et aux minorités ; et une photo de lui debout à côté de John Lewis à l’occasion du 33e anniversaire de la marche de Selma. Il termine sa tournée exactement là où elle a commencé : une réplique d’une cage utilisée pour retenir les canaris dans les mines de charbon afin de détecter des niveaux mortels de monoxyde de carbone.
Si vous n’avez pas encore compris, Brown est un grand adepte du symbolisme ; il porte même une épingle en métal représentant un canari dans une cage, qui lui a été offerte il y a des décennies par un métallurgiste. Mais étant l’un des rares sénateurs démocrates à être réélus dans un État rouge, il est difficile de ne pas voir le législateur de 70 ans comme une sorte d’incarnation de l’oiseau lui-même : les démocrates détiennent actuellement une faible majorité de deux sièges au Sénat. chambre haute, ce qui signifie qu’il – avec le Montana Jon Testeur et de Virginie occidentale Joe Manchin… pourrait déterminer quel parti obtiendra la majorité. Brown, pour sa part, a déjà déjoué tous les pronostics politiques. Il est le seul démocrate à avoir remporté un poste à l’échelle de l’État de Buckeye depuis 2012 ; il a été réélu en 2018 avec un peu moins de sept points de pourcentage. Mais l’Ohio est loin d’être l’État phare qu’il était autrefois. L’État n’a fait que rougir au cours des six dernières années – et l’élection de l’acolyte MAGA soutenu par Trump JD Vance en est la preuve.
Pour gagner, Brown devra vendre au public sa bonne foi progressiste et sa réputation de champion de la classe ouvrière – malgré le D à côté de son nom sur le bulletin de vote. Mais lorsque je l’ai rencontré quelques jours seulement après le retour de la Chambre haute après les vacances d’août, il ne semblait pas très inquiet. «Je me sens bien», me dit Brown. «Je tiens tête aux sociétés pharmaceutiques, aux chemins de fer, à Wall Street… les électeurs le voient et réalisent que le travail que je fais peut améliorer leur vie.»
La principale raison pour laquelle il dort sur ses deux oreilles : la State Issue 1, qui aurait changé le seuil pour amender la constitution de l’Ohio d’une majorité simple à une majorité qualifiée de 60 %. La proposition a été largement considérée comme une tentative ratée des républicains de l’Ohio visant à rendre plus difficile la codification des protections contre l’avortement dans la constitution de l’État, qui sera soumise au scrutin plus tard cette année. « La plupart des habitants de l’Ohio pensaient que les décisions en matière de santé des femmes devraient être prises par les femmes et leurs médecins, et non par un groupe de politiciens de Columbus », explique Brown. Mais le sénateur considère la défaite comme critique, même au-delà de l’accès à l’avortement. « Qu’est-ce qu’un législateur extrémiste, dans la poche des intérêts des entreprises, allait faire d’autre aux travailleurs, aux droits de vote, à la protection des consommateurs ? Et donc pour moi, c’était d’abord l’avortement, le plus immédiatement, mais c’était aussi toutes ces autres choses.
Le numéro 1 pourrait être un présage prometteur pour Brown, compte tenu de son solide bilan en matière d’accès à l’avortement. (Brown a été réélu en 2018 avec une plus grande marge que lors des élections spéciales d’août dans l’Ohio, perdues dans les comtés des Appalaches et du Nord-Ouest, où les démocrates obtiennent généralement de mauvais résultats.) Mais cela a également été une marque noire pour l’un de ses opposants potentiels, le secrétaire de l’Ohio. d’État Frank LaRose, qui a introduit la mesure l’année dernière et aurait déclaré aux républicains de l’État qu’il s’agissait « à 100 % de maintenir un amendement radical en faveur de l’avortement en dehors de notre constitution ». LaRose lui-même est dans une course à trois lors de la primaire républicaine pour le siège du Sénat de l’Ohio avec Bernie Moreno, un ancien propriétaire d’un concessionnaire automobile et sénateur de l’État Matt Dolan, dont la famille possède l’équipe de baseball des Cleveland Guardians. Pendant ce temps, le Parti républicain national – et sans parler de Trump – est resté largement à l’écart de la bagarre.
J’ai demandé à Brown s’il surveillait tout le pugilisme. «Je n’y pense pas beaucoup. Je vais laisser les riches se battre entre eux », dit-il, ajoutant qu’il n’a pas l’intention de changer le manuel de stratégie qui l’a conduit à la victoire. « Ma campagne ne sera pas vraiment différente de ce que j’essaie de faire depuis 16 ans et demi. » Tim Burga, le président de l’Ohio AFL-CIO, a exprimé le même optimisme. « Je crois que Sherrod Brown sera à nouveau capable d’éliminer toutes les publicités de campagne et le bruit, parce que les habitants de l’Ohio savent vraiment qui il est », m’a dit Burga. « Quand il parle de la dignité du travail, ce n’est pas qu’un slogan, il le met en pratique. »
Pendant les vacances d’août, Brown a rencontré des travailleurs de l’automobile à Lordstown, dans l’Ohio, où il célébrait sa volonté d’amener General Motors à honorer son contrat national United Auto Workers. « Nous leur avons déjà obtenu une augmentation de 5 dollars de l’heure et un arriéré de salaire », m’a-t-il dit, ajoutant que c’était « un bon début » – mais « pas suffisant ». Toujours, Dave Green, un directeur régional des Travailleurs unis de l’automobile dans l’Ohio, m’a dit que c’était un puissant témoignage de la crédibilité de Brown dans la ligne de piquetage. « Il ne dit tout simplement pas qu’il va aider les travailleurs. Il sort et aide les travailleurs », a déclaré Green. « Quand les gens disent que tous les politiciens sont pareils, non, ce n’est pas le cas. Ils ne sont pas. J’en ai rencontré beaucoup, j’en ai soutenu certains et je me suis battu contre d’autres.
En attendant, alors que les Républicains se disputent pour savoir qui devrait se qualifier pour les élections générales, Brown a l’intention de se concentrer sur son travail quotidien. «Je veux juste faire avancer les choses», dit-il, soulignant son travail avec Vance sur le projet de loi sur la sécurité ferroviaire après le déraillement mortel d’un train dans l’Ohio plus tôt cette année, ainsi que ses années de collaboration avec d’anciens sénateurs républicains de l’Ohio. Rob Portman et George Voinovitch. « Il y a des républicains – je ne les citerai pas nommément – mais qui ne travailleront probablement jamais avec moi, car ce sont des partisans idéologiques de droite », me dit-il. « Il est difficile de travailler avec beaucoup de gens ; certains plus faciles que d’autres. Mais cela ne l’empêchera bien sûr pas d’essayer.
