San Antonio se prépare à une invasion de New York

L’hôtel Emma, ​​une brasserie reconvertie du XIXe siècle située dans le quartier Pearl du centre-ville de San Antonio, est habitué à accueillir des gros joueurs. Parmi les anciens clients figurent Paul McCartney, Adam Sandler et Cher, qui l’ont qualifié de «l’un des hôtels les plus uniques et les plus beaux de tous les temps». Mais il n’a jamais accueilli ce qui est peut-être la base de fans la plus riche et la plus célèbre de tous les sports professionnels, attendant une chance de mettre fin à une sécheresse de championnat de plus de 50 ans.

Lorsque les fans des New York Knicks arriveront au Texas mercredi pour le premier match de la finale NBA contre les San Antonio Spurs, une revanche de la dernière défaite de leur équipe en finale en 1999, ils entreront dans ce que Jon Sakshaug, PDG de l’Hôtel Emma, ​​a décrit comme une ville « en feu ».

Le contingent de fans des Knicks sur le terrain est un écosystème complexe de célébrités, avec Ben Stiller et Spike Lee parmi les candidats les plus susceptibles de faire le voyage à San Antonio et de renforcer le pouvoir des stars au Frost Bank Center. « Nous tous, fans des Knicks, allons nous présenter en force à San Antonio », m’a dit le rappeur et habitué du Madison Square Garden, Fat Joe. « Quand vous assistez à un match des Knicks, c’est comme aller aux Grammys ou aux Oscars, car tout ce que vous voyez, ce sont des superstars. Vous pouvez voir Timothée Chalamet ou Dustin Hoffman, mais vous n’obtenez pas cela à San Antonio. »

« Nous ressemblons beaucoup plus à une base de fans de football universitaire », a déclaré Jen Rubio, présidente exécutive de l’équipe Away et fan des Knicks. « Aller à ce match de finale avec les gens que je vois à tous les matchs de saison régulière, c’est comme aller à un mariage à destination. »

Lorsque nous avons parlé mardi, Sakshaug a refusé de citer des noms ou de préciser des montants en dollars lorsqu’il s’agissait de savoir qui avait réservé une suite cette semaine à l’hôtel Emma, ​​où les tarifs peuvent atteindre jusqu’à 10 000 $ par nuit. Mais il a reconnu que les chambres les plus chères – rendues encore plus chères par le regain d’intérêt actuel – étaient pour la plupart vendues.

« Il y a beaucoup de gens qui arrivent de New York en particulier, et ils optent certainement pour les chambres les mieux notées », a déclaré Sakshaug. Un porte-parole de Flexjet, la compagnie de jets privés de luxe, a déclaré que la demande de vols entre New York et San Antonio n’avait pas encore augmenté mardi, ce qui n’est « pas rare étant donné que nos propriétaires d’avions en multipropriété peuvent réserver leurs vols avec un préavis aussi court que 10 heures », mais ils ont ajouté que le calendrier des Knicks est sur le radar de l’entreprise « étant donné que notre plus grande concentration de propriétaires d’avions en multipropriété réside dans la région des trois États ».

Pour l’instant, une partie de la ruée se déroule à la vue de tous. « Besoin de billets pour les matchs 1 et 2 de San Antonio Spurs contre Knicks », investisseur providentiel et Tout compris L’animateur du podcast Jason Calacanis a écrit sur X dimanche, en incluant même son adresse e-mail. « Environ les cinq premières rangées. » (Calacanis n’a pas répondu à une demande de commentaires sur le fonctionnement de cette approche.) Il s’agit peut-être d’un style différent de celui auquel les fans des Spurs sont habitués. « Vous voyez des grands-parents, des parents et des enfants tous investis émotionnellement dans la même franchise », a déclaré Ariel Wengroff, directeur marketing de Ledger, la société française de sécurité cryptographique et sponsor des Spurs, dont le logo figure sur les maillots de l’équipe. « Cela crée une atmosphère très différente de celle de nombreux grands marchés où le sport peut sembler plus corporatif ou éphémère. San Antonio elle-même fait partie de l’expérience. »

« C’est intéressant de voir à quel point les fans de New York sont confiants », m’a dit Pat Matthews, un capital-risqueur de San Antonio et fan inconditionnel des Spurs, ajoutant : « Ils essaient tous de s’asseoir au bord du terrain. Ils essaient de retirer leur truc de New York. »

« Je veux juste que les fans des San Antonio Spurs entendent cela », a déclaré Gary Vaynerchuk, entrepreneur en marketing numérique et personnalité hors du commun en ligne. « Ils ont beaucoup gagné, et nous leur en voulons un peu pour 1999, donc nous sommes assez en colère. Nous pensons qu’ils sont des fans de nepo. »

Vaynerchuk se rend au premier match avec son fils, son frère et quelques amis d’une manière qu’il a décrite comme « assez bougie ». « Tout le monde s’est regroupé et nous a offert un petit air privé, puis tout le monde s’est battu pour obtenir des billets », a-t-il déclaré. VF. « Mais il n’y avait tout simplement aucun scénario dans lequel nous allions rater le premier match de ce moment. »

Les joueurs des Spurs, pour leur part, insistent sur le fait qu’ils ne sont pas inquiets. « Nous ne nous inquiétons pas trop pour leurs partisans », a déclaré le petit attaquant Julian Champagnie aux journalistes. « Je suis sûr à 100% que les fans de San Antonio voyageront de la même manière que les fans des Knicks. » Cet optimisme est compréhensible, même s’il est peut-être un peu irréaliste.

Jerome Cohen, fondateur du courtier en billets de San Antonio Best Tickets, estime que seulement 30 % environ des billets qu’il a vendus pour cette série ont été achetés par des fans des Spurs. « Beaucoup de supporters locaux vont probablement sauter le match parce que les New-Yorkais ont fait monter les prix tellement haut », m’a-t-il dit.

Les dirigeants de San Antonio prennent même des mesures pour tenter d’empêcher que le stade de l’équipe ne soit envahi par les supporters des Knicks : pour les matchs éliminatoires, l’équipe bloque les achats de billets à plus de 240 kilomètres à l’extérieur du Frost Bank Center, et l’organisation aurait révoqué l’adhésion des détenteurs d’abonnements qui ont cherché à revendre des billets pour la finale sur des plateformes non autorisées. (« Je veux dire, c’est tellement gangster », a déclaré Vaynerchuk, ajoutant : « Je pense que ce que font les fans de San Antonio et l’organisation me semble très approprié parce que je le ferais aussi. » Il ne siégera pas au bord du terrain mercredi mais dans l’une des rangées juste derrière.) Cohen a déclaré que l’organisation lui a également demandé, en tant que partenaire officiel de l’équipe, « de ne pas trouver de sièges au sol pour les New-Yorkais, et je dois les respecter parce qu’en fin de compte, ce sont eux qui tiennent le bac à sable ».

Les Spurs, a-t-il ajouté, « essaient de protéger leur maison ». (Un fan des Knicks m’a dit qu’il avait trouvé une solution pour acheter des billets après que Ticketmaster ait annulé son achat : un ami indépendant du basket-ball avec un code postal de facturation à Austin.)

Pour les fans des Knicks, une partie de la quête peut être pratique, voire économique. StubHub a récemment noté que la demande de billets parmi les fans des Knicks dépassait d’un facteur 10 celle des fans des Spurs, et des chiffres de revente alléchants ont circulé sur les réseaux sociaux. Les billets pour le match d’ouverture au Frost Bank Center ont été cotés à près de 50 000 $, une bonne affaire par rapport aux prix de revente à six chiffres pour les matchs au Madison Square Garden plus tard dans la série. (Certains rapports indiquent que les chiffres les plus scandaleux ont généralement diminué à mesure que l’enthousiasme initial entourant la série s’est dissipé et que les revendeurs ont cherché à déplacer les billets.)

« Si vous additionnez tout cela », a déclaré Rusty Wallace, directeur général des propriétés de luxe de San Antonio Omni La Mansión del Rio et Mokara Hotel & Spa, « j’imagine que voler à San Antonio, séjourner dans un hôtel et acheter un billet au Frost Bank Center pourrait être plus abordable que d’essayer d’entrer au Madison Square Garden. » (Comme Sakshaug, Wallace a refusé de citer des noms, disant seulement : « Nous avons reçu des demandes de chambres de célébrités » et taquinant : « Je pense que vous verrez probablement plus de foule de stars aux jeux ici à San Antonio que vous n’en verriez normalement. »)

Pour tout l’argent économisé en effectuant un tel voyage, Kirsten Lee, vice-présidente exécutive du crédit-bail pour la société immobilière commerciale GGP, a quelques suggestions d’achats. Le centre d’entraînement des Spurs se trouve à deux pas de The Shops at La Cantera, le luxueux centre commercial à ciel ouvert exploité par GGP. « Je ferais un saut dans le temple emblématique du commerce de détail du Texas, Neiman Marcus », a déclaré Lee. « Nous avons deux Vuitton parce que nos messieurs au Texas ont leur propre magasin, parce qu’ils aiment vraiment Vuitton et qu’ils veulent se déguiser, et ils adorent les boucles de ceinture et les ceintures fantaisie. » Alors que les New-Yorkais inondent la ville, elle a insisté sur le fait que les acheteurs de luxe de San Antonio « rivaliseraient avec n’importe quelle équipe de dames qui déjeunent dans l’Upper East Side ».

En fait, Lee estime que les fans du Texas ont au moins un avantage avant la finale de la NBA. « Ils ont déjà les Lucches », dit-elle. « Ils sont cambriolés. Les New-Yorkais vont boiter. »