Quels sont exactement les enjeux du procès pénal de Donald Trump ?
En juillet 2006, Donald Trump rencontré Daniels orageux lors d'un tournoi de golf de célébrités à Lake Tahoe. Il avait 60 ans et avait trouvé une nouvelle voie de gloire avec L'apprenti, sa série de télé-réalité qui avait été créée deux ans auparavant et a transformé la notion de bonne foi de son entreprise en un article de foi dans la culture pop. Daniels, née Stephanie Clifford, avait 27 ans, une star du porno blonde de Baton Rouge qui était entre une apparition dans Judd Apatowle premier film de réalisateur La Vierge de 40 ans, et une apparition en tant que pole dance dans un clip de Maroon 5. Les deux hommes se sont connectés sur le parcours et, selon Daniels, ont eu des relations sexuelles dans la suite de l'hôtel de Trump ce soir-là. Dans la matinée, Trump a joué au golf avec le Temple de la renommée de la NBA et de la NFL Ray Allen et Jerry Riz.
Trump a nié avoir couché avec Daniels et, près de deux décennies après leur rencontre, a plaidé non coupable des accusations de falsification de dossiers commerciaux pour dissimuler l'affaire (et acheter le silence de deux autres) en route vers sa victoire présidentielle de 2016. Lundi, la sélection du jury débutera dans une affaire qui pourrait apporter une étrange coda à un chapitre incomparable du lien entre les célébrités politiques et les célébrités américaines. Le bureau du procureur du district de Manhattan a accusé Trump l'année dernière d'avoir dissimulé un paiement versé à Daniels en échange du fait qu'elle ne parlait pas de la prétendue rencontre. La plainte était quelque peu technique et granulaire, mais elle a conduit aux premières accusations criminelles contre un ancien président – et à la seule de ses quatre accusations pour laquelle il est sûr d’être jugé avant les élections de novembre. Parmi les témoins devraient figurer plusieurs personnalités qui, de par leur affiliation à Trump, sont devenues des personnages à part entière des tabloïds : Daniels, son ancien fixateur devenu adversaire public. Michael Cohen, et son ancien assistant J'espère que Hicks.
« L'affaire, au cœur de l'affaire, n'est pas l'argent contre du sexe », a déclaré le procureur de Manhattan. Alvin Bragg a déclaré dans une interview à la radio en décembre. Il s'opposait à l'utilisation par les médias de l'expression « argent silencieux » pour décrire les accusations. « Nous dirions qu'il s'agit d'une conspiration visant à corrompre une élection présidentielle, puis de mentir dans les archives commerciales de New York pour la dissimuler. C'est le cœur de l'affaire.
Peut-être, mais pour l’énorme contingent d’observateurs de Trump qui ont suivi son ascension politique dans tous ses tumultes, cela reste une affaire d’argent secret. Les détails sont désormais si familiers qu’ils sont mémoriels. Au cours des dernières semaines de la première campagne de Trump à la Maison Blanche, le Accéder à Hollywood le ruban a fait surface. En 2005, moins d'un an avant de rencontrer Daniels, le futur président a déclaré Billy Bush dans une conversation sur les femmes qui, en tant que « star », Trump pouvait les « attraper par la chatte » en toute impunité. Peu de temps après, alors que le scandale se métastasait et que la viabilité politique de Trump était en jeu, Daniels a menacé de révéler ce qu'elle disait être leur liaison. Cohen lui a payé 130 000 $ pour ne pas le divulguer. Selon les procureurs, Trump a menti sur 34 dossiers commerciaux pour camoufler le remboursement qu’il avait effectué à son avocat de longue date. Le juge dans l'affaire, Juan Merchan, a décidé que le Accéder à Hollywood la bande ne sera pas diffusée devant le jury, mais que l'accusation pourra interroger les témoins à ce sujet.
Tout cela – les détails improbables et souvent sordides de l’ascension encore surréaliste de Trump à la fonction nationale – sera au centre d’un tribunal de Manhattan pendant des semaines, voire des mois. Trump doit assister au procès, qui aura lieu quatre jours par semaine, sauf le mercredi. Cela entraînera inévitablement un cirque médiatique alors que l’ancien président s’efforce simultanément de reconquérir la présidence – utilisant vraisemblablement, comme il le fait si souvent, l’examen minutieux de ses accusations criminelles comme preuve d’un prétendu complot contre lui. L’annonce de son inculpation dans cette affaire a immédiatement attisé ses efforts de collecte de fonds.
Le procès rassemble un nouvel ensemble de personnalités qui gagnent en notoriété grâce à leur place dans l’orbite de Trump, volontairement ou non. Son avocat principal, Todd Blanche, a gardé un ton égal lorsqu'il s'est affronté avec Merchan lors d'une audience le mois dernier. Blanche était démocrate à New York jusqu'à l'année dernière, Le New York Times récemment noté, mais a déménagé dans le comté de Palm Beach alors qu'il assumait ce qui est probablement le rôle le plus prestigieux qu'un avocat de la défense puisse imaginer. Trump a attaqué à plusieurs reprises Bragg, le premier procureur noir de Manhattan, sur Truth Social, qualifiant le procureur aux manières douces de « voyou », d'« animal » et de « raciste ». Trump a adopté une approche similaire à l'égard de la fille de Merchan, qui était auparavant présidente d'une société de stratégie numérique qui travaillait avec des candidats démocrates, ce qui a conduit à un silence à son encontre.
Merchan, comme Trump, est originaire du Queens ; Bragg est originaire de Harlem. Ils jugeront et observeront le procès de l'ancien président dans la ville où il a acquis fortune et reconnaissance pour la première fois – et où il a fait l'objet d'une première enquête sur une acquisition de terrain dans les années 70. Il a jusqu'à présent évité un procès pénal.
«C'est un État truqué», a déclaré Trump aux journalistes en février. « C'est une ville truquée. »
Le mois dernier, le documentaire Orageux créé sur le service de streaming Peacock—Apatow est un producteur exécutif. Daniels s'est assis pour des entretiens avec le réalisateur Sarah Gibson au cours de laquelle la star de cinéma pour adultes a décrit ses expériences avec Trump et comment elles ont façonné la trajectoire de sa vie au cours des dernières années, alors qu'elle a été tour à tour vilipendée et adulé. Elle a déclaré qu'elle était prête à témoigner au procès, mais qu'elle semblait au moins un peu en conflit à ce sujet.
« Je n'abandonnerai pas parce que je dis la vérité », a-t-elle déclaré. « Et je ne sais même plus si c'est important. »
