« Nous verrons comment cela se passe » : les journalistes se préparent à couvrir Trump lors du procès
C'est à peu près à la même époque l'année dernière que les journalistes ont envahi le Lower Manhattan pour couvrir Donald Trumpmise en accusation pour son rôle présumé dans le versement d'argent secret à une star du porno en 2016 Stéphanie Clifford (alias Daniels orageux). L’approche du premier arrivé, premier servi pour accéder aux débats a créé un certain chaos, avec des journalistes – ou des intervenants professionnels que certains médias avaient embauchés – faisant la queue plus de 20 heures à l’avance pour obtenir un siège dans la salle d’audience. Lundi, une masse de médias convergera à nouveau devant le palais de justice pénale de Manhattan, alors que le procès secret de Trump – le premier, et probablement le seul, avant l'élection présidentielle – débutera avec la sélection du jury. Mais cette fois-ci, l’expérience sera plus ordonnée pour ceux qui la couvriront. Du moins, c'est l'espoir.
Depuis des mois, des journalistes et des avocats des médias travaillent en coulisses avec les autorités judiciaires pour rationaliser le processus et garantir que la presse ait le plus grand accès possible à ce procès historique, notamment compte tenu, conformément à la loi de New York, des vidéos. les caméras ne seront pas autorisées dans la salle d’audience. Une vingtaine d’organismes de presse, dont Le Washington Post, Le New York Times, CNN, ABC et NBC font partie d'une coalition représentée par Jérémy Chase et Rob Balin, de Davis Wright Tremaine. Les avocats, qui représentaient également des coalitions médiatiques dans les affaires de Harvey Weinstein et Sam Bankman-Fried, J'ai passé environ un an à parler avec des journalistes et des avocats internes des médias et à traduire leurs préoccupations (des pauses aux toilettes et des déjeuners aux pièces à conviction au procès) en éléments d'action à présenter aux administrateurs des tribunaux. À cette époque, le système judiciaire de l'État a embauché un nouveau directeur des communications, Al Baker, ancien responsable des relations avec les médias du NYPD et, avant cela, journaliste de longue date. On me dit qu'il a donné à la presse les moyens de proposer des idées créatives pour améliorer le processus.
L'un des développements les plus importants est un plan de sièges réservés que la presse a travaillé avec Baker pour organiser. Il garantit à 58 organes de presse un siège dans la salle d'audience, de sorte que les journalistes n'auront pas à camper pendant la nuit ou à faire la queue à l'aube pendant les six prochaines semaines environ. (Pour rester sur la liste, un organisme de presse doit avoir au moins un journaliste présent au procès presque chaque jour.) Journaliste de Law360 Frank G. Runyeon, qui discutait depuis des mois avec Baker de la manière la meilleure et la plus juste de procéder, a tracé le tableau après s'être adressé à la justice. Juan Merchandans la salle d'audience et il l'a noté dans son carnet. « Juste pour être sûr que lorsque nous parlions de chiffres, et qu'Al parlait du nombre de sièges qu'ils peuvent accorder à la presse, nous avions un terrain d'entente, des faits communs », m'a expliqué Runyeon. « Parce qu'habituellement, on ne compte pas les sièges à ce niveau. »
Le plan de salle a fait l'objet d'un essai à sec lors d'une audience le 25 mars, et « cela s'est déroulé sans problème par rapport aux autres fois, donc tout le monde espère juste qu'il restera », a déclaré Nouvelles quotidiennes de New York sténographe judiciaire Molly Crane-Newman. Pourtant, elle retient son souffle. «Je le croirai quand je le verrai. Tout semble bien beau et réglé, mais je ne sais pas s'ils sous-estiment – peut-être y aura-t-il une vague d'autres journalistes qui se lancent seulement maintenant et réclameront un siège dans la salle d'audience une fois que tout aura commencé. .»
La mort d'OJ Simpson cette semaine a ravivé les souvenirs d'un autre « procès du siècle », une affaire de meurtre contre une légende du football qui a fasciné la nation et alimenté un spectacle médiatique sans précédent. Le procès d’un ancien président, qui a plaidé non coupable des 34 accusations portées contre lui pour falsification de dossiers commerciaux, sera sûrement l’un des cas les plus suivis de cette génération (d’autant plus que Trump se présente simultanément à la présidence). Mais alors que des millions d'Américains ont suivi chaque rebondissement juridique du procès Simpson, le manque de caméras pour les débats de Trump impose aux médias une responsabilité encore plus grande, celle d'informer le public de ce qui se passe réellement dans la salle d'audience.
Les deux premières semaines environ du procès seront consacrées à la sélection du jury, lorsque la salle d'audience de Merchan sera remplie de jurés potentiels. Pendant ce temps, il n’y aura pas assez de place pour l’ensemble de la presse ; à la place, la presse disposera d'un groupe tournant de six journalistes (et d'un dessinateur) dans la salle d'audience principale, et les journalistes restants sur la liste réservée seront dans la salle de débordement. Les journalistes se sont également organisés pour former d'autres pools, y compris les entités de télévision – CNN, NBC, ABC, etc. – qui disposeront d'une station dans l'enclos au 15ème étage (là où se trouve la salle d'audience de Merchan) qui sera exploitée par une équipe différente. chaque semaine. Il y aura également un groupe de journalistes dans le couloir, où Trump est connu pour faire des déclarations spontanées. « S'il existe un cas qui constitue un bon test pour promouvoir un bon accès et la transparence, j'ai au moins l'impression que c'est celui-ci », a déclaré Mike Sisak, qui couvre les forces de l'ordre et les tribunaux pour l'Associated Press.
Il existe d'autres préoccupations que la disposition des sièges, telles que l'accès aux archives judiciaires. « Le système judiciaire de l'État de New York est un labyrinthe », a déclaré Runyeon, qui a récemment écrit sur la nature obscure et secrète du tribunal pénal de New York, qui ne dispose pas d'un système de registre judiciaire numérique. Le dossier officiel « tout se résume à ce qui finit dans un dossier accordéon marron dans le bureau du greffier », m'a dit Runyeon. « C'est le premier procès d'un ancien président – et, je crois, d'un candidat actuel à la présidentielle – et nous le faisons d'une manière qui donne l'impression de vivre dans les années 1950 », note-t-il. Les transcriptions des procès, qui ne sont pas accessibles gratuitement au public dans le système judiciaire, constituent également un problème. Les sténographes judiciaires sont propriétaires de leur travail et appliquent des tarifs différents en fonction du délai d'exécution. Alors que les transcriptions quotidiennes – distribuées le matin après une journée de procès – ont un tarif fixe (5,50 à 6,50 $ par page), les transcriptions immédiates – reçues le soir du procès – ont un prix moins clairement défini, c'est pourquoi Chase et Balin ont négocié avec les sténographes. . « Il semble que les sténographes judiciaires ont un pouvoir de négociation bien plus important pour ce type de transcriptions parce que les règles restent muettes sur les transcriptions immédiates », a récemment écrit Chase dans un courriel adressé à la coalition et obtenu par Salon de la vanité.
Avec autant de conversations en cours – entre la coalition et les responsables du tribunal, entre les journalistes extérieurs à la coalition et les responsables du tribunal – « même le processus visant à améliorer le processus n’est pas très fluide », comme l’a dit un sténographe judiciaire. « Un système élaboré a été construit et nous verrons comment cela se passe. Je ne sais pas à quoi m'attendre », a déclaré Runyeon. « Mais il y a eu un dialogue continu pour essayer d'y parvenir, et honnêtement, ce dont il s'agit réellement, c'est de transmettre le plus d'informations possible aux électeurs américains le plus rapidement possible. »
« D'une part, c'est comme n'importe quelle autre affaire, n'importe quel autre jour au tribunal. Vous avez un criminel. Vous avez un procureur. Vous avez une équipe défensive qui fera tout ce qu’elle peut pour gagner. C'est une histoire que nous avons tous écrite mille fois et nous sommes prêts », m'a dit un autre sténographe judiciaire. « D'un autre côté, c'est le putain de Thunderdome. C'est la première fois dans l'histoire des États-Unis qu'un ex-président fait face à un procès pénal. L'administration judiciaire a fait un excellent travail de logistique jusqu'à présent, mais cela va encore être un marathon physique et mental pendant quoi, six semaines ? Deux mois? »
