Lutte interne entre donateurs et nombre d’abonnés en baisse : le conservateur américain est peut-être sur ses dernières jambes

Au cours des sept dernières années, le Parti républicain a grandi pour incarner à peu près tout Le Conservateur américain a toujours voulu. Gracieuseté de Donald Trump, l’obsession du GOP pour la guerre culturelle – et son opposition à la mondialisation, à l’immigration et à l’intervention américaine – s’accorde désormais avec la tension exacte du conservatisme énoncée il y a des décennies par le cofondateur du magazine, Pat Buchanan.

Et encore, TAC a complètement échoué à capitaliser sur le moment. Le départ brutal d’un chroniqueur en mars Rod Dreher, qui était loin TACl’écrivain le plus populaire de Trump, semble n’avoir été que la pointe de l’iceberg : certains donateurs se retirent prétendument alors que les abonnements ont plus que diminué de moitié depuis l’élection de Trump à moins de 3 000 lecteurs payants. « C’est un conte classique d’avoir tout ce que vous vouliez et de ne rien sortir », a déclaré un ancien TAC le membre du personnel m’a dit. « Je ne le vois pas traîner plus longtemps », ont-ils ajouté, prédisant qu’il pourrait se replier d’ici un an ou deux.

Lors d’entretiens avec quatre personnes familières avec la publication, dont d’anciens employés, la détérioration de TAC– une organisation à but non lucratif publiée par l’American Ideas Institute – a été largement attribuée à la mauvaise gestion du directeur exécutif Émile Doak, un homme de 31 ans sans expérience éditoriale préalable. Des sources ont également noté un échec à atteindre ou à faire appel à la base populiste en plein essor de la droite, ainsi que des visions contradictoires entre certains des membres du conseil d’administration et des donateurs. Doak et Bière Jemerey, le président de l’American Ideas Institute, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

L’un des membres du conseil en question est George D. O’Neill Jr., un héritier Rockefeller et de longue date TAC donateur, qui a écrit des articles condamnant les « noyeurs » du GOP qu’il caractérise comme soutenant des politiques d’immigration plus souples qui profiteraient aux industries qui ont besoin de travailleurs à bas salaires. Au grand dam d’O’Neill, selon deux sources familières avec sa pensée, il a dû partager le contrôle de TAC avec la principale menace des « frontières ouvertes » de la droite populiste : le réseau Koch, qui, par le biais de son association à but non lucratif Stand Together, a donné au magazine au moins 966 600 dollars entre 2015 et 2020, selon « Popular Information ». Stand Together finance également la totalité du salaire de TAC rédacteur en chef Sumantra Maitra. Chroniqueur de politique étrangère, Maitra a été embauché par la publication à la fin de l’année dernière à la demande du réseau Koch, qui prône le même type d’isolationnisme étranger soutenu par TAC. O’Neill n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Inutile de dire que l’influence croissante de Koch a déconcerté O’Neill, qui était déjà frustré par la présence d’un agent de longue date de Koch. Will Rugger, un autre de TACLes membres du conseil d’administration sont plus vocaux. O’Neill a fait part de ses inquiétudes quant au fait que la tenue à tendance libertaire pourrait se transformer TAC dans un autre compère pour le mondialisme d’entreprise, menaçant même de couper le magazine s’il continue à prendre plus d’argent aux Kochs. Mais acquiescer à cette demande pourrait s’avérer délicat, car une série de déficits de dons l’année dernière a vu TAC s’appuyer davantage sur le réseau Koch juste pour rester à flot, selon deux personnes familières avec la publication.

La gestion de ce conflit, quant à elle, est Doak, qui a tenté d’apaiser O’Neill tout en obtenant autant de financement Koch que possible. « Il pense qu’il peut simplement les affronter et en faire une guerre d’enchères », a déclaré une source, « mais en réalité, je ne sais pas combien de temps encore (O’Neill) jouera à ce jeu. » La même source a poursuivi en affirmant que Doak avait négligé ou tâtonné les relations avec d’autres bienfaiteurs nécessitant beaucoup d’entretien, les obligeant soit à donner moins, soit à suspendre complètement les dons.

Une guerre par procuration entre les éléments populistes et corporatistes du GOP n’est pas la seule menace pour TACest la ligne de fond. « Ce que je leur ai dit, c’est ceci : montrez-moi quelque chose qui vaut la peine d’être lu, qui vaut la peine d’être payé, et je serai heureux de donner plus », un riche TAC donateur m’a dit, avant de se plaindre que le magazine a du mal à embaucher et à retenir des écrivains talentueux. « Ce que j’ai vu d’eux dernièrement, ça n’a pas été bon. » Comme je l’ai déjà signalé, des plaintes similaires liées au contenu ont été déposées par Howard Ahmanson Jr., un héritier bancaire qui a été l’un des TAC‘s principaux donateurs pendant des années. Bien que, selon deux personnes familières avec la publication, ses objections étaient strictement liées à Dreher, dont le salaire à six chiffres était entièrement financé par Ahmanson jusqu’en mars, lorsque le bienfaiteur a décidé qu’il ne souhaitait plus lire ou payer les colonnes de Dreher en raison de leur penchant de plus en plus « bizarre ». (Ahmanson, m’a-t-on dit, était fatigué de la fixation spécifique de Dreher sur le sexe anal, les saignements rectaux et la circoncision, bien qu’il ait depuis nié avoir jamais exprimé cela.)

En fin de compte, le plus grand coupable des nombreux faux pas éditoriaux du magazine – aux yeux d’un ancien TAC employé – est Doak, qui, selon eux, manque d’expérience pour piloter le navire. Avant d’obtenir le poste le plus élevé, Doak avait travaillé exclusivement sur TACles équipes d’avancement, de développement et d’événements de . Sa seule histoire professionnelle en dehors de cela était pour un programme de préparation SAT et ACT dans la région de DC. « Je suppose que le conseil l’a choisi parce qu’il était bon marché et qu’il était déjà là », m’a dit le même ancien employé. Cette inexpérience l’a amené à s’en remettre largement aux éditeurs Hélène Andrews et Michée Meadowcroft sur les questions éditoriales.

D’autres connaissent TAC a attribué les difficultés du magazine à son incapacité à se faire connaître d’une manière similaire à d’autres médias conservateurs. Par exemple, le Daily Wire, un site cofondé par Ben Shapiro en 2015, a utilisé un assaut de publicités YouTube et Instagram pour l’aider à devenir l’un des plus grands médias numériques. « Évidemment, TAC n’a pas ce genre d’argent », a ajouté l’ancien employé, « mais cette mentalité de ‘construisez-le et ils viendront’ n’a pas fonctionné. »

Bien sûr, la grande ironie pour TAC est qu’il était déjà construit et établi au moment où sa vision du monde a dépassé le même parti qui avait longtemps rejeté ses croyances fondamentales. La montée en puissance de Trump a popularisé la politique étrangère isolationniste qui TAC soutenu audacieusement lors de son lancement en 2002, alors qu’une telle position était considérée comme à la limite de la traîtrise par de nombreux républicains. L’isolationnisme strict – de la variété « America First » – est désormais la position par défaut pour un large éventail d’électeurs et de législateurs du GOP. Une évolution similaire peut être observée dans le soutien relativement nouveau de la droite au nationalisme économique, un autre principe fondateur de TAC qui allait à l’encontre de l’évangile du marché libre des républicains Bush et Reagan. Et sur le front intérieur, les républicains de Washington ont passé ces dernières années à embrasser la guerre des cultures – un terme promu par Buchanan des années avant qu’il n’aide à lancer * TAC – * tout en montrant moins d’appétit pour la politique d’austérité.

Aujourd’hui, TAC reste l’un des rares magazines de droite à publier encore des reportages de longue durée et des essais intellectuels. Bien que, comme l’a expliqué une personne familière avec TAC, la demande pour ce style d’écriture peut avoir culminé chez les lecteurs conservateurs. « Quand vous regardez ce qui génère vraiment du trafic, c’est le Gateway Pundit, c’est FoxNews.com, l’Epoch Times, des sites qui embrassent le roulement de contenu », a déclaré la source. « Mais en même temps, il y a des écrivains conservateurs sérieux qui prospèrent sur Substack, donc c’est juste une question de faire le travail pour trouver et attirer ce public au lieu de simplement dire: » Eh bien, nous avions raison sur tous ces problèmes il y a des années, donc nous méritons un grand lectorat maintenant.’”