L'histoire d'amour du prince William et de Kate Middleton est devenue publique il y a 20 ans
Le 15 juin 2024, le monde regardait Catherine, princesse de Galles, Elle est revenue triomphalement sous les projecteurs lors de la cérémonie de remise des couleurs. Après des mois de spéculations sur sa santé et l'annonce de son diagnostic de cancer, une Catherine royale s'est rendue au balcon du palais de Buckingham avec son mari, Prince William et leurs enfants Prince George, Princesse Charlotte, et Prince Louis. Alors que la foule l'acclamait, Catherine a adressé à William un sourire radieux, et une photo de ce tendre moment a été publiée dans le monde entier.
Le couple mature et glamour qui se tenait sur le balcon était à des kilomètres des étudiants décontractés et insouciants qui avaient été photographiés pour la première fois sur les pistes de ski suisses de Klosters il y a 20 ans, mais la facilité, l'amour et le respect mutuel qui se dégageaient sont restés les mêmes.
Le prince William a rencontré Kate Middleton pour la première fois en 2001, alors qu'ils étaient tous deux étudiants de première année à l'université de St Andrews en Écosse. « J'ai rougi quand je t'ai rencontrée et je me suis précipitée, très timide », a déclaré Catherine à William lors de leur première interview commune.
Les deux étudiants en histoire de l'art (le prince William se tournera plus tard vers la géographie), tous deux sportifs et plutôt timides, ont rapidement noué une amitié étroite. « Nous sommes devenus très proches très tôt », se souvient Catherine. Ils s'amusaient aussi beaucoup. « Kate a un sens de l'humour très coquin, ce qui m'aide un peu parce que j'ai un sens de l'humour très pince-sans-rire, donc c'était très amusant », a déclaré William.
En mars 2002, la presse, et le prince William, semble-t-il, ont remarqué Catherine alors qu'elle défilait sur le podium dans le cadre d'un défilé de mode caritatif. « La presse britannique garde un œil sur sa camarade de classe Kate Middleton, 21 ans, depuis qu'elle a posé dans une robe transparente pour un défilé de mode caritatif à St. Andrews », a déclaré le site. Actualités quotidiennes noté en 2004.
Pour leur deuxième année, les amis platoniques, qui étaient tous deux sortis avec d'autres personnes, ont décidé de partager un appartement avec leurs camarades de classe Fergus Boyd et Olivia Bleasdale. L'année suivante, ils s'installèrent à Belgrove House, un charmant cottage à l'extérieur d'Édimbourg. Catherine était parfois mentionnée comme l'une des amies du prince William. En 2002, Le Daily Mail Un ami a déclaré : « (Kate) est une fille très charmante, mais très modeste. Elle est très pétillante, mais aussi très discrète et loyale envers William. »
De son côté, le prince timide a tenté de protéger toutes ses amies de la publicité. « Il y a beaucoup de spéculations sur chacune des filles avec qui je suis et cela m'irrite beaucoup », a-t-il déclaré en 2003. « D'autant plus que c'est une vraie plaie pour les filles. Ces pauvres filles, vous savez, que je viens de rencontrer et avec qui je me fais photographier, ou qui sont mes amies, se retrouvent soudainement sous les feux de la rampe et leurs parents sont appelés, etc. C'est un peu injuste pour elles, en fait. »
« Je crois que seules les filles folles me poursuivent », plaisante-t-il. « Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui me poursuivait, mais si c’était le cas, pourraient-ils me laisser leur numéro de téléphone ? »
Cependant, à l'automne 2003, William et Catherine seraient tombés amoureux et seraient devenus un couple. Alors que la rumeur d'une romance royale se répandait à St. Andrews, le couple était discret, ne se tenant jamais la main sur le campus et n'en parlant qu'à très peu d'amis. Mais un soir, lors d'une fête, l'ex-petite amie de William Carly Massy-Birch a crié l'évidence pendant le jeu à boire « Je n'ai jamais ». Un ami s'est souvenu de l'incident dans La foire aux vanités correspondant royal Katie Nicholl La création d'une histoire d'amour royale :
Pour William et Kate, vivre ensemble à Belgrove House était un cadre isolé et romantique pour tomber amoureux. « Quand il faisait assez chaud, ils préparaient un panier de pique-nique et passaient d’agréables après-midi allongés sur une couverture à partager une bouteille de vin blanc frais », écrit Nicholl, « un faisan occasionnel étant leur seule compagnie ».
Ils sont également devenus partenaires dans la gestion du ménage, l'organisation des dîners (William a immédiatement installé un réfrigérateur à champagne) et la décoration de leur petite maison. « William et Catherine ont désormais adopté leur nouvelle indépendance, s'occupant ensemble des tâches comme faire les courses, cuisiner et recevoir des invités », Robert Jobson écrit dans Catherine, princesse de Galles. « Ces journées creuses étaient idylliques, remplies de promenades romantiques et de soirées tranquilles ensemble, à l’abri des regards indiscrets de la presse. »
Protégés par un accord de confidentialité négocié entre le palais et la presse après la mort de la princesse Diana, ils ont également fait des choses normales d'étudiants : boire et regarder du football dans des bars universitaires comme le Ma Bells, assister à des fêtes d'appartement et danser dans des festivals. En mars 2004, Catherine a rejoint William lors d'une chasse dans le Yorkshire du Nord, où ils ont continué à protéger leur relation. « Ils étaient vraiment très prudents », se souvient un ami, selon Jobson. « Après, quand tout le monde est allé manger, ils ont disparu. »
Mais cette bulle d'amour allait se briser le mois suivant. Fin mars, Catherine rejoignait le prince William, Prince Harry, et puis Prince Charles Catherine II était en vacances de ski à Klosters, en Suisse. Ce lieu de prédilection de la famille royale était depuis longtemps apprécié par le prince Charles, qui y séjournait depuis les années 1970. Catherine II aurait déjà fréquenté la famille royale à Highgrove et Sandringham House et fréquenté le petit cottage de William dans le domaine de Balmoral.
Elle faisait partie d'un grand groupe d'amis, qui comprenait Guy Pelly, Hugues van Cutsem, et Katie James. Le palais a peut-être pensé que le nombre était un gage de sécurité et que la ribambelle de photographes royaux et de paparazzis qui se rendaient à Klosters ne verraient Catherine que comme une personne parmi tant d'autres. Comme l'ont noté les critiques, William, habituellement prudent, s'est montré ouvertement proche de Catherine sur les pistes, l'aidant à monter dans un télésiège et paraissant très amoureux.
Le 1er avril 2004, Le soleil a publié un article de cinq pages sur Kate et William sur les pistes de ski de Klosters. L'article de couverture, « Enfin… Wills a une fille », a été repris dans le monde entier. Dans l'article d'accompagnement, Le soleil Le prince William a affirmé que Kate était la « première petite amie sérieuse » de William et tout le monde a rapidement voulu savoir qui était cette « jeune fille timide et sans prétention » qui avait conquis le cœur du célibataire numéro un du monde. Le prince William aurait été furieux de cette intrusion. Depuis la mort de la princesse Diana, la presse avait respecté son accord avec le palais : le prince Harry et le prince William seraient laissés tranquilles pour vivre leur vie privée, à condition qu'ils soient disponibles pour des séances photos officielles régulières. Mais le photographe indépendant Jason Fraser (connu pour ses photos prises avec un téléobjectif de la princesse Diana et de Dodi Al-Fayed dans les dernières semaines avant leur mort) savait que les photos étaient trop explosives pour être cachées, et Le soleil convenu.
Clarence House est immédiatement passée à l'action. « Nous sommes très mécontents de la rupture de l'accord et de l'utilisation des photos des paparazzis », a déclaré le secrétaire à la communication. Paddy Harverson « Je demande aux journaux de continuer à respecter l'accord. Notre politique n'est pas de discuter de la nature des relations du prince William avec ses amis. Il peut y avoir des spéculations sur d'autres femmes avec lesquelles il est photographié, et nous n'allons pas entrer dans un débat sur la nature de ses relations », a-t-il déclaré.
Il est intéressant de noter que Clarence House n'a pas nié cette relation, comme les représentants royaux l'avaient fait par le passé. Même le père de Catherine, Michael Middleton, Il a fait la sourde oreille à propos de la vie amoureuse de sa fille. « Ils sont tout le temps ensemble parce qu’ils sont les meilleurs amis du monde et, oui, les cameramen vont les prendre en photo ensemble », a-t-il déclaré. « Mais il n’y a rien de plus à dire. Nous sommes très amusés à l’idée d’être les beaux-parents du prince William, mais je ne pense pas que cela va arriver. »
La rétribution fut rapide et Le soleil photographe célèbre Arthur Edwards Il lui a été interdit de participer à de futures séances photo avec les princes, même s'il n'avait rien à voir avec l'incident. Le soleil est venu rapidement à la défense d'Edwards et a publié une déclaration provocatrice :
Kate Middleton était désormais officiellement une marchandise publique. Elle a immédiatement eu un avant-goût de ce que l'avenir lui réservait lorsque, quelques jours seulement après Le soleil se sont répandues, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Nouvelles du monde avait des photos d'elle seins nus. Heureusement, ce n'était qu'un écran de fumée, utilisé par les rédacteurs en chef pour masquer un véritable scoop sur David Beckham et ses affaires rapportées.
Ironiquement, alors que la presse présentait « Klosters Kate » comme la petite amie sérieuse de William, le couple s'éloignait, William se sentant apparemment « claustrophobe ». « Ils ont arrêté de sortir ensemble il y a quelque temps », a déclaré une source Le Daily Telegraph« Certains de ses amis pensent que c’était simplement parce qu’il voulait passer du temps seul, mais je pense que Kate commençait également à ressentir la pression. »
Durant l'été 2004, William part en vacances avec ses amis et rencontre d'autres femmes. Catherine passe l'été à travailler, à faire du mannequinat pour la marque country preppy Really Wild Clothing et à s'appuyer sur sa mère, Carole, pour obtenir du soutien. Elle est également allée à Paris avec ses amis, où l'étudiante, habituellement très discrète, s'est confiée.
« Elle ne leur avait pas parlé de la séparation provisoire, mais ses amis ont deviné à son humeur déprimée qu’elle avait et un soir, elle leur a confié qu’elle et William faisaient une pause », écrit Nicholl. « Elle se demandait si elle devait lui envoyer un message ou l’appeler. Elle s’est saoulée au vin blanc et a vraiment baissé sa garde », se souvient l’un des membres du groupe. « Elle a dit à quel point elle était triste et à quel point William lui manquait, mais elle n’en a plus jamais parlé après cela. »
Mais l'amour a trouvé un moyen de les unir et, à l'automne 2004, ils étaient de retour à St Andrews et redevenaient colocataires dans tous les sens du terme. William avait trouvé une partenaire parfaite, la femme qui se tiendrait à ses côtés et supporterait avec grâce les flashs incessants des appareils photo des photographes pendant des décennies.
