Les Whiting Awards réunissent 10 talents littéraires prometteurs pour une célébration optimiste
Chaque année, la Whiting Foundation récompense 10 écrivains prometteurs avec un prix substantiel, et au moment où les gagnants de cette année se sont réunis mercredi, la plupart d’entre eux étaient encore un peu étourdis par l’honneur, qui s’accompagne d’un prix en espèces de 50 000 $. Cette année, la fondation a rendu hommage à un groupe déjà accompli de poètes, journalistes, écrivains de fiction et dramaturges lors de sa cérémonie annuelle de remise des prix à la New-York Historical Society mercredi, qui comprenait un discours d’ouverture du romancier et dramaturge lauréat du prix Pulitzer. Ayad Aktar.
Réfléchissant à ses relations avec ses propres mentors, Akhtar, actuellement président de PEN America, une organisation qui défend la liberté d’expression et d’expression, a plaidé en faveur de l’importance de séparer sa conscience artistique du monde en général. « En matière de création artistique, il est souvent juste de se tromper et, après un examen attentif, de se tromper à nouveau », a-t-il déclaré. « Le doute, et non la certitude, est une voie plus sûre vers le type de connaissances qui vous est le plus utile en tant qu’artiste. »
Les Whiting Awards sont surtout connus pour leur incroyable capacité à reconnaître les écrivains qui deviendront éventuellement certaines des personnes les plus connues dans leur domaine, y compris Jonathan Frazen, Sarah Ruhl, Michael R. Jackson, David Foster Wallace, Ocean Vuong, Sigrid Nunez, Mary Karr, Tony Kushner, et Parcs Susan-Lori. Les récipiendaires ont remporté des Pulitzers, des National Book Awards, des bourses Guggenheim et des bourses de « génie » MacArthur. En 2011, les prix ont récompensé le dramaturge et acteur Danaï Gurira, qui est ensuite devenue célèbre avec son rôle dans Panthère noire.
Mercredi, Pierre Pennoyer, le président du conseil d’administration de la fondation, a mentionné cette possibilité lors de son discours expliquant le but des prix. « Un ou deux des gagnants peuvent même devenir une célébrité, mais ce n’est pas le but du jeu, car c’est quelque chose que les autres vous font », a-t-il déclaré. « Ce que ces prix sont conçus pour faire est de vous encourager à sortir et à produire quelque chose qui sera merveilleux pour vous-mêmes. »
La cérémonie annuelle de remise des prix est un peu comme un cotillon littéraire, et les gagnants voyagent de près et de loin pour assister à deux jours d’événements où ils apprennent à se connaître et sont présentés à une collection de sommités littéraires. Le voyage a été assez facile pour Sidik Fofana, un écrivain de fiction et professeur d’anglais au lycée, qui vit dans le Bronx. Les juges ont loué son premier recueil de nouvelles, Histoires des locataires du rez-de-chaussée, pour avoir représenté « des voix avec l’oreille attentive d’un journaliste » et les avoir enregistrées « avec le cœur sans surveillance d’un écrivain de fiction ».
Romancier Caraïbes Fragoza a eu un voyage plus difficile, prenant un vol les yeux rouges depuis le sud de la Californie avec son mari et ses deux enfants, âgés de 4 et 11 ans. Dans une robe rose irisée, elle a discuté de son travail d’enseignement de l’écriture à CalArts et des progrès qu’elle avait réalisés sur un roman à paraître, dont elle espérait qu’il deviendrait plus facile avec l’aide du prix Whiting.
Exceptionnellement, les gagnants de cette année comprenaient deux journalistes de magazines. Stéphanie Taladrid, vêtue d’une élégante combinaison noire, a été rejointe par son éditeur et son vérificateur des faits à Le New yorkais. Linda Kinstler a été rejointe par un groupe de supporters, dont son équipe de PublicAffairs, l’éditeur qui a publié son livre Venez à cette cour et pleurez : comment l’Holocauste se termine. Les juges ont écrit que son travail « est hérissé d’empressement, émouvant comme les thrillers d’espionnage auxquels elle tire son chapeau », et mercredi, elle a réfléchi au défi d’écrire un livre sur les procès nazis peu connus en Union soviétique. « Je voulais que ce soit amusant », a-t-elle déclaré. « J’ai tellement peur d’ennuyer les gens parce que je pense que c’est le péché capital, mais c’est un sujet tellement sérieux. »
R. Kikuo Johnson aurait pu être le gagnant le plus surpris de la soirée, ne serait-ce que parce que le prix n’a jamais été décerné à un romancier graphique. Son dernier livre, Personne d’autre, se déroule dans sa ville natale sur l’île de Maui, dans l’archipel hawaïen, et mercredi, il portait une guirlande de feuilles tout en acceptant son prix. Johnson a déclaré avoir appris qu’il avait gagné alors qu’il se remettait d’un cas de COVID-19. « Je pense que mes mots exacts étaient: » Je ne suis généralement pas une personne émotive, mais je me sens très dépassé. « »
Poète Tommye Blount portait une boutonnière bleue transparente – peut-être une référence oblique à sa récente collection Fantaisie avec un homme en bleu– avec un nœud en ruban autour du cou et un chapeau noir à larges bords. Dans un polo décontracté lors d’un déjeuner le lendemain, Blount a expliqué que le jour, il travaillait dans l’industrie de la publicité. « Mais mon vrai travail, c’est la poésie », a-t-il déclaré.
Dramaturge Mia Chang a été honorée pour le drame, et les juges ont décrit son travail comme « une salle des miroirs théâtrale qui attrape et brise des couches de sympathie et de confiance ». Son jeu inventif Attraper comme attraper peut, qui met en vedette trois acteurs jouant six personnages, fait partie de la saison en cours à Playwrights Horizons.
Emma Wiperman a été honorée pour la poésie et le théâtre, bien qu’elle ait expliqué que Jeanne d’Arkansas, son prochain livre de poésie de performance qui, selon les juges, « transmet le ravissement même s’il plaisante avec les anges », est quelque peu inclassable. « Je pensais juste que j’écrivais des poèmes, puis c’est devenu ce genre de jeu », a-t-elle déclaré. « Ensuite, j’ai dit que ce n’était que pour la page, puis cela m’est vraiment sorti des mains. »
Les récompenses sont prestigieuses, mais la fondation utilise des tactiques d’espionnage pour les administrer. Les nominateurs et le jury sont tenus secrets et leur mission, s’ils choisissent de l’accepter, est révélée par un appel téléphonique non sollicité. Les juges restent anonymes, communiquant avec les gagnants uniquement par le biais d’une citation spéciale résumant ce qu’ils ont aimé du travail et le don d’un livre de la collection Library of America choisi en pensant à chaque gagnant.
Courtney Hodel, le directeur des programmes littéraires de la Whiting Foundation, lance l’appel pour informer les gagnants, mais depuis quelques années, il est plus difficile d’avoir des gagnants par téléphone. Entrer en contact avec le poète Ama Codjoe nécessitait un jeu de téléphone parce que la fondation avait un ancien numéro de téléphone d’une ancienne maison.
Hodell a déclaré que cette année, Wipperman était la plus difficile à joindre car elle avait récemment abandonné son smartphone au profit d’un Light Phone, le téléphone portable minimal sans capacités Internet. Hodell a dit que cela ressemblait un peu à une savonnette d’hôtel. Vêtue d’une chemise en maille brodée de Bode, Wipperman a expliqué qu’en fin de compte, elle n’a jamais reçu l’appel téléphonique, mais qu’elle est toujours satisfaite du nouveau téléphone.
Les choix de livres énigmatiques des juges sont devenus un sujet de conversation parmi les gagnants. écrivain de fiction Marcia Douglas a été intrigué par le don d’un livre de John Ashbery. Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec ce que les juges ont appelé son « intelligence littéraire du big bang ». Codjoe, dont les poèmes ont été loués par les juges pour leur «éros folklorique et leur précision lyrique», a reçu une collection d’œuvres de l’écrivaine afro-américaine Ann Petry. Johnson s’est réjoui du choix des juges de James Thurber, l’humoriste qui a travaillé dans le texte et les images.
