Les tensions mondiales pourraient-elles faire éclater la bulle olympique ?
Nageur olympique Valérie Tarazi devrait participer la semaine prochaine à l'épreuve individuelle du 200 mètres quatre nages aux Jeux olympiques de Paris. Après cela, elle prévoit de se faire tatouer.
Tarazi a fait des essais avec des tatouages temporaires, un exercice d'essais et d'erreurs pour déterminer le meilleur endroit pour l'encre permanente. Elle ne peut pas se faire tatouer avant de participer à une compétition car, comme elle me l'a dit, « c'est à ce moment-là que je me considère officiellement comme une olympienne ».
C'est une tradition de longue date pour les athlètes olympiques de se faire tatouer les anneaux entrelacés emblématiques, signe qu'ils font partie du club exclusif des meilleurs athlètes du monde. Mais en tant que l'un des huit concurrents représentant la Palestine cet été à Paris, Tarazi a déjà obtenu une distinction différente.
« Je suis l’une des rares Palestiniennes au monde que les gens écoutent en ce moment », a-t-elle déclaré.
Profitant pleinement de la tribune olympique, Tarazi s'est engagée à attirer l'attention sur la crise à Gaza, où son grand-père paternel a vécu jusqu'à ce qu'il déménage aux États-Unis au début de la vingtaine.
« Je profiterai de chaque interview et de chaque opportunité de parler aux médias », a déclaré Tarazi lors d'un appel vidéo dimanche, peu de temps après son enregistrement au village olympique.
Apparemment, les gens commencent à le remarquer : Tarazi a déclaré que son compte Instagram a gagné 8 000 nouveaux abonnés la semaine dernière.
« Je suis ici pour sensibiliser les gens à ce qui se passe réellement, car je l’ai dit un million de fois : les gens sont censurés », a-t-elle déclaré. « Ils ne peuvent pas parler de leur histoire. Ils n’ont pas de voix. »
Née et élevée à Chicago, Tarazi, 24 ans, a nagé pendant cinq ans à l'Université d'Auburn, où elle poursuivra un doctorat en chaîne d'approvisionnement humanitaire. Originaire de l'une des plus anciennes familles chrétiennes de Palestine, Tarazi rêvait depuis longtemps de représenter son pays aux Jeux olympiques.
« J’ai toujours ressenti un lien très fort avec mes racines arabes », a-t-elle déclaré. « Je voulais simplement avoir l’occasion d’honorer ma famille. »
Le désir de Tarazi de représenter la Palestine n'a fait que s'intensifier après l'attaque du Hamas le 7 octobre, qui a déclenché une offensive israélienne qui a duré des mois et qui a fait près de 40 000 morts à Gaza.
« Les gens pensent que c’est à ce moment-là que la guerre a commencé », a-t-elle déclaré. « Le peuple palestinien souffre depuis aussi longtemps que l’on s’en souvienne. C’est pourquoi revenir à mes racines et honorer ma famille, mon grand-père – et surtout maintenant, honorer le pays tout entier – est quelque chose de vraiment spécial. J’ai le sentiment que cela signifie beaucoup plus de pouvoir représenter un petit pays et de mettre en lumière ce qui s’y passe réellement. »
Tarazi et plus de 10 000 autres athlètes sont descendus à Paris dans un climat politique survolté qui pourrait rompre l'esprit de neutralité que les organisateurs des Jeux olympiques s'efforcent depuis longtemps de préserver.
A l'approche de la cérémonie d'ouverture de vendredi, certains athlètes olympiques se sont déjà retrouvés pris au piège des tensions géopolitiques de leur pays d'origine. Le Comité national olympique ukrainien a émis des directives demandant à ses athlètes d'éviter tout contact avec ceux de Russie et de Biélorussie, qui envoient tous deux de petites équipes qui concourront sous une bannière neutre en conséquence de l'invasion de l'Ukraine par Moscou. (Le président ukrainien) Volodymyr Zelensky et le président russe Vladimir Poutine tous deux ont rejeté le président français Emmanuel MacronL'équipe olympique israélienne bénéficiera d'une protection 24 heures sur 24 après qu'un député français a déclaré que ni la délégation israélienne ni ses athlètes ne devraient être les bienvenus à Paris.
La sécurité est renforcée et les forces de l'ordre sont en état d'alerte maximale pour éviter tout incident violent pendant les 17 jours du festival du sport. Après son arrivée à Paris mercredi, le président israélien Isaac Herzog et sa délégation auraient été retenus dans leur avion pendant 40 minutes en raison d'un problème de sécurité – une « fausse alerte » provoquée par un « membre du personnel de l'aéroport sans le gilet de sécurité requis », selon Le Washington Post.
Herzog était présent mercredi au Parc des Princes pour le match d'ouverture de l'équipe masculine de football israélienne contre le Mali, où des militants pro-palestiniens avaient prévu d'organiser une manifestation dans les tribunes. L'hymne national israélien a suscité de vives huées avant le coup d'envoi, mais il n'y a pas eu de perturbations majeures pendant le match.
Il reste à voir si l’atmosphère politique surchauffée incitera les athlètes eux-mêmes à se livrer à une quelconque forme de manifestation, ce que le Comité international olympique (CIO) interdit traditionnellement.
Tarazi, pour sa part, a déclaré qu’elle n’était pas là pour protester ou « pointer du doigt ».
« Ma façon de me battre pour mon pays, c’est à travers le sport », a-t-elle déclaré.
Aujourd’hui, tout ressemble un peu à 1968, alors que les démocrates se préparent à désigner un nouveau candidat lors d’une convention à Chicago et que les États-Unis se précipitent d’une crise politique à l’autre.
Cette année-là, les Jeux olympiques d'été se déroulèrent à Mexico, où la tension politique du moment perturba le cocon de paix et de neutralité du CIO. Dix jours avant la cérémonie d'ouverture, les autorités mexicaines tuèrent des centaines d'étudiants manifestants, selon des témoins oculaires, lors de ce qui est devenu le massacre de Tlatelolco.
Les Jeux de Mexico ont également été l'occasion d'un des moments les plus marquants de l'activisme sportif, lorsque deux sprinteurs afro-américains ont défié l'interdiction stricte du CIO de manifester. Après avoir remporté respectivement l'or et le bronze au 200 mètres, Tommie Smith et Jean Carlos Les deux hommes ont levé le poing ganté de noir en signe de protestation contre l’injustice raciale aux États-Unis. Ce geste a rendu furieux l’ancien président du CIO, Avery Brundage, qui a déclaré que Smith et Carlos avaient « violé l’un des principes fondamentaux des Jeux olympiques : la politique n’y joue aucun rôle ».
À la demande de Brundage, les deux hommes ont été expulsés du village olympique.
Jean Hoberman, Un professeur de l'Université du Texas à Austin, spécialiste de l'histoire olympique, a déclaré que Brundage était un fervent défenseur de l'idée que « le sport doit rester absolument séparé de la politique ». Des décennies avant les Jeux de Mexico, Brundage a joué un rôle déterminant pour convaincre les États-Unis de renoncer au boycott des Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin, largement considérés comme une victoire de propagande pour le régime nazi d'Adolf Hitler.
Brundage, alors président du Comité olympique américain, affirmait que « les Jeux olympiques appartiennent aux athlètes et non aux politiciens » et que les athlètes américains ne devraient pas s’impliquer dans « l’actuelle altercation entre juifs et nazis ».
L'histoire n'a pas été tendre envers Brundage, dont l'héritage est entaché par ses opinions antisémites et racistes. Mais son insistance à tenir la politique à l'écart des Jeux anime toujours l'éthique olympique. Dans un discours prononcé l'année dernière, l'actuel président du CIO Thomas Bach a exhorté les politiciens à « séparer la politique et le sport ».
Bach a fait la même remarque lors d'une conférence de presse mardi en réponse à l'appel du Comité olympique palestinien visant à exclure Israël des Jeux de Paris.
« Nous ne sommes pas dans le domaine politique, nous sommes là pour accomplir notre mission de rassembler les athlètes », a déclaré Bach.
Selon Hoberman, Bach s'appuie sur la même doctrine de neutralité olympique formulée par Brundage il y a près d'un siècle. « Il est clairement exprimé que, pour le bien de l'humanité, le sport et la politique ne doivent pas être mélangés », a déclaré Hoberman.
La neutralité des Jeux a ensuite été codifiée dans la règle 50 de la Charte olympique, qui stipule : « Aucune forme de manifestation ou de propagande politique, religieuse ou raciale n’est autorisée dans les sites, lieux de compétition ou autres zones olympiques. »
Cette interdiction a été vivement critiquée ces dernières années. En 2021, un groupe de plus de 150 universitaires, militants et anciens athlètes olympiques, dont Smith et Carlos, ont signé une lettre ouverte demandant des modifications de la règle 50.
Le CIO a réexaminé et finalement choisi de maintenir la règle, mais l'instance dirigeante a également publié de nouvelles directives permettant aux athlètes d'« exprimer leur point de vue » sur le terrain de jeu avant le début d'une compétition, à condition que l'expression ne soit pas perturbatrice ou ciblée « contre des personnes, des pays, (des organisations) et/ou leur dignité ».
Cela a ouvert la voie à des démonstrations jusqu'alors interdites lors des Jeux olympiques d'été de Tokyo, reportés en raison du Covid-19, où plusieurs équipes de football féminin se sont agenouillées avant leurs matchs en signe de protestation contre le racisme. Mais les organisateurs se sont méfiés d'autres gestes. Corbeau Saunders, L'athlète qui avait remporté la médaille d'argent au lancer du poids cette année-là a formé un « X » avec ses poignets alors qu'elle était sur le podium à Tokyo, ce qui a déclenché une enquête du CIO. Saunders, qui est noir et gay, a déclaré que ce geste représentait « le point de rencontre de toutes les personnes opprimées ». (Le CIO a abandonné son enquête après le décès de la mère de Saunders deux jours après l'événement.)
Molly Salomon, Le producteur exécutif et président de la diffusion des Jeux olympiques sur NBC a déclaré que le réseau avait couvert tous ces moments à Tokyo et qu'il n'y avait aucune règle pour éviter les sujets politiques lors des reportages sur les Jeux.
À Paris, a déclaré Solomon, NBC prévoit de mettre en avant les athlètes ukrainiens et la chaîne « surveillera les athlètes israéliens et palestiniens », mais ces histoires seront racontées « à travers le prisme du sport ».
Après tout, dit-elle, les Jeux olympiques constituent un détour par rapport à l’arène politique.
« Nous ne sommes plus qu’à quelques mois de ce qui semble être l’élection présidentielle la plus controversée », m’a confié Solomon. « J’attends avec impatience les 17 jours de fin juillet et début août, où, dans mon esprit, tout cela passe au second plan. »
Solomon a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à de grandes déclarations politiques de la part des athlètes à Paris. Hoberman non plus, même s'il soupçonne Bach d'être « inquiet » à l'idée qu'il y en ait.
« Ne vous attendez pas à ce que des athlètes de haut niveau fassent preuve d’activisme politique. Cela arrive rarement », a déclaré Hoberman. « La raison pour laquelle Tommie Smith et John Carlos sont immortels, c’est parce qu’ils ont fait quelque chose de révolutionnaire. »
Tarazi a déclaré pour sa part qu'elle n'avait aucun intérêt à faire quoi que ce soit qui viole la charte olympique. Et malgré son engagement à mettre en lumière la détérioration de la situation à Gaza, elle estime que le sport et la politique devraient être séparés.
« En fin de compte, nous ne sommes que des athlètes ici. Nous voulons simplement pratiquer notre sport », a déclaré Tarazi. « Oui, bien sûr, je veux utiliser ma plateforme et diffuser le message, et je crois que c'est ma responsabilité de le faire. Mais je suis ici pour nager. Je m'entraîne depuis 20 ans pour cela. »
