Les scientifiques découvrent des notes de vie sur une planète lointaine
Une équipe de chercheurs de Cambridge contient la plus forte indication jusqu'à présent de la vie extraterrestre. Dirigée par le professeur Nikku Madhusudhan, le groupe de chercheurs étudiant l'atmosphère d'une planète appelée K2-18B a détecté des signes de molécules qui, sur terre, ne sont produites que par des organismes vivants comme les algues marines.
Naturellement, les astronomes derrière l'étude, publiés mercredi dans la revue astrophysique Letters ne sautent à des déclarations concluantes en la matière, mais cela ne démarre pas l'excitation lors de la découverte préliminaire. « C'est un moment révolutionnaire », a déclaré le Dr Madhusudhan lors d'une conférence mardi, tout en soulignant que personne ne prétend avoir trouvé la vie. «C'est la première fois que l'humanité voit des biosignatures potentielles sur une planète habitable.»
Les espoirs de poursuivre ce niveau de recherche et d'exploration sont confrontés à une bataille difficile en tant que président Donald Trump a passé au budget scientifique de la NASA de près de la moitié dans le cadre d'une première version du budget proposé par l'administration au Congrès; Mettre fin à des milliards de dollars et retirer efficacement le tapis de la recherche actuelle et potentielle comme l'Observatoire des mondes habitables, une prochaine mission de la NASA qui pourrait s'appuyer sur le Dr Madhusudhan et les conclusions de son équipe.
Dans un communiqué, la NASA a souligné une étude sur les exoplanètes des cyceanes – que les chercheurs ont proposé K2-18B pourraient être classés comme – comme une nouvelle frontière pour les scientifiques, mais qui « nécessite des dizaines à des centaines d'heures de temps d'observation pour une seule planète ». « Pour déduire la présence de la vie d'une atmosphère seule, nous aurions également besoin de connaître la surface, l'intérieur et l'environnement de la planète », a poursuivi le communiqué. « Pour les biosignatures, le contexte est essentiel. »
Sans financement cependant, il n'est pas clair si les scientifiques américains pourraient poursuivre leur recherche de contexte – ou la vie.
