Les démocrates ne peuvent pas garder la tête dans le sable sur Dianne Feinstein

Diane Feinstein a surtout été hors de vue du public depuis son retour à Washington, alors que la femme de 89 ans travaille un « horaire plus léger » sur Capitol Hill, où elle a comparu pour les votes du Sénat et des comités. Mais mardi, elle a eu un bref échange avec des journalistes au sujet de son absence prolongée de Washington – et il suffit de dire que cela n’a pas apaisé les inquiétudes quant à sa capacité à servir.

Interrogé par le Temps de Los Angeles‘ Benjamin Oreskes si elle avait reçu les bons vœux de ses collègues après son congé de santé de près de trois mois, la sénatrice californienne – qui est le membre le plus âgé de la chambre haute – ignorait apparemment qu’elle était absente du tout.

« Je ne suis pas partie », a-t-elle dit, selon Oreskes et Slate Jim Newell, qui a également posé des questions à Feinstein devant un ascenseur du Sénat. « Tu devrais… je ne suis pas parti. J’ai travaillé. »

« Vous avez travaillé à domicile, c’est ce que vous dites? »

« Non », a répondu Feinstein. « J’ai été ici. J’ai voté.

« S’il vous plaît, savez ou ne savez pas », a-t-elle ajouté, avant qu’un membre du personnel ne l’éloigne des journalistes.

Feinstein – dont l’absence due au zona avait paralysé les démocrates au sein de la commission judiciaire du Sénat et intensifié les appels à sa démission – est retournée à Washington la semaine dernière pour la première fois depuis février. Cela a permis aux démocrates de confirmer les candidats à la magistrature soutenus par Biden que les républicains avaient pu bloquer, et leur a rendu leur pleine majorité au Sénat. Mais cela n’a pas fait grand-chose pour apaiser les inquiétudes quant à sa capacité à servir.

La santé cognitive et physique de Feinstein est une préoccupation publique depuis l’année dernière, lorsqu’il a été signalé que sa mémoire se « détériorait rapidement » et qu’elle avait du mal à reconnaître ses collègues et à suivre les discussions politiques. Et la semaine dernière, Pierre roulante a rapporté que les membres du personnel, à l’insu de Feinstein, utilisaient un système pour empêcher le sénateur de se promener seul dans le Capitole depuis des années maintenant. « Ils ne la laisseront pas partir toute seule, mais elle ne le sait même pas », a déclaré l’ancien membre du personnel de Feinstein. Jamarcus Purley dit le point de vente.

A la Chambre, représentant progressiste Ro Khanna et une poignée de démocrates l’ont publiquement appelée à démissionner. « Bien qu’elle ait eu toute une vie de service public », a écrit le membre du Congrès californien le mois dernier, « il est évident qu’elle ne peut plus remplir ses fonctions ». Mais alors que le président du comité judiciaire du Sénat Dick Durbin a reconnu que son absence retardait une partie du travail du panel, lui et la plupart des autres démocrates ont fait preuve de prudence sur la question de savoir si elle devait démissionner. « Il y a un travail que personne d’autre ne peut faire pour nous, c’est de voter », a déclaré le sénateur Richard Blumenthal, également du Comité judiciaire, a déclaré lundi à Slate. « Et elle a fait ce travail ces derniers jours, et pour autant que je sache, elle le fait bien. » Nancy Pelosi a même défendu Feinstein en suggérant qu’elle est tenue à un double standard sexiste.

Mais les questions sur la santé de Feinstein sont tout à fait légitimes, tout comme les appels à sa retraite – et il est temps que davantage de démocrates élus se joignent au chœur. Non seulement ils ne rendent pas service à leur collègue après une brillante carrière dans la fonction publique, mais ils risquent un autre fiasco de Ruth Bader Ginsburg et, comme Khanna écrit en avril, risquant leur propre « crédibilité en tant que représentants élus du peuple » en ne s’exprimant pas. Cela pourrait mettre un terme mélancolique à une carrière politique révolutionnaire. Mais le faire traîner davantage pourrait aggraver les choses.