Le tour d'étoile de Michael Cohen

Comme il s'est détourné de Donald Trump fixateur à antagoniste au cours des dernières années, Michael Cohen a développé un profil public et un certain cachet. Autrefois avocat relativement discret de l'ancien président, son opposition à son ancien patron a fait de lui un avatar de l'exil de Trumpworld, ainsi qu'une curiosité culturelle – un visage sombre avec un fort accent de Long Island au centre d'un scandale national.

Au cours du procès secret de Trump, Cohen a passé quelques soirées à narguer son ancien patron sur TikTok. Alors qu'il se préparait à comparaître à la barre des témoins lundi dernier, Rosie O'Donnell lui a envoyé un texto: « Tu vas très bien. » Le week-end précédent, a rapporté Page Six, il se promenait en serrant la main au club Casa Cipriani, réservé aux membres de Manhattan.

Trump a plaidé non coupable de 34 chefs d'accusation de falsification de dossiers commerciaux découlant d'un paiement effectué par Cohen à la star du porno. Daniels orageux en 2016. Comme il s’est déroulé au cours des dernières semaines, le procès a réintroduit sur la scène nationale un ensemble de personnalités des premières années de la présidence Trump qui dominaient autrefois les cycles de l’actualité. Daniels a témoigné de son affirmation selon laquelle elle et Trump avaient eu des relations sexuelles en 2006, ce qu'il nie, et de l'argent qu'elle avait reçu pour garder le silence à ce sujet ; ancien Enquêteur national éditeur David Pecker a raconté les méthodes utilisées par le tabloïd pour supprimer les histoires négatives sur son vieil ami et concocter des saletés sur ses rivaux ; et J'espère que Hicks, ancienne directrice des communications de la Maison Blanche, a fondu en larmes à la barre en discutant de son temps de travail à la Trump Organization.

Il s’agissait d’une succession de personnages à la frontière poreuse entre la politique et la célébrité qui, grâce à un mélange de personnalité démesurée et d’élan transactionnel, étaient devenus les acteurs d’un drame bien répété. Une grande partie de ce qui a fait l'objet du procès de Trump à Manhattan avait été couverte en détail en 2018, l'année où le FBI a perquisitionné le bureau et la chambre d'hôtel de Cohen, mais sans que les participants aient eu des heures de participation publique. Cohen, en tant que dernier témoin de l'accusation, était la star de la production et peut-être le mieux placé pour mettre en valeur le milieu dans lequel l'affaire pénale est née. Trump « me montrait qu’il habitait un type de réalité différent », a-t-il écrit dans ses mémoires de 2020 : Déloyal, « un monde qu'il partagerait avec moi seul, un monde rempli d'émerveillement, d'excitation, de pouvoir, d'intrigue et d'adulation. »

Pendant quatre jours de témoignage, Cohen s’est comporté avec une maîtrise de soi étudiée. À plusieurs reprises, l'imposant avocat principal de Trump Todd Blanche, légèrement courbé dans un costume moulant, semblait essayer de le faire sortir. Il occupait le rôle d’agresseur au nom de Trump que Cohen avait autrefois. Jeudi, lors de l'échange le plus controversé du procès, il a affirmé que Cohen avait dénaturé un appel téléphonique crucial de 2016 au cours duquel Cohen affirmait avoir obtenu l'approbation de Trump pour le paiement silencieux.

« C'était un mensonge », a explosé Blanche en s'éloignant de son micro pour exprimer son indignation. « Vous pouvez l'admettre. »

Mais Cohen était formel et mesuré à chaque instant. « Non, monsieur, » dit-il. « Je ne peux pas. »

Il ne s’agissait pas là de la tête brûlée décrite ailleurs dans le procès. Cohen était une figure marquante de la procédure avant de prendre la parole. Son ancien banquier a déclaré qu'il avait été choisi pour travailler avec Cohen en raison de sa « capacité à gérer des individus qui peuvent être un peu difficiles » ; L'avocat de Daniels a déclaré qu'il avait essayé « d'éviter de lui parler ». Hicks, qui a probablement eu affaire à toutes sortes de parasites de Trump, a rappelé qu'elle « avait l'habitude de dire qu'il aimait se qualifier de « réparateur » ou de « M. ». Réparez-le », et c'était uniquement parce qu'il l'avait cassé en premier.

Plus tôt dans sa carrière, Cohen a travaillé dans le droit des blessures corporelles et de la faute professionnelle médicale et a investi dans des médaillons de taxi. C'était un opérateur au coude à coude, fermement ancré dans le monde de Trump avant même de connaître Trump – il a témoigné la semaine dernière qu'il avait rencontré Pecker lors d'une réception à Long Island avant de rencontrer le vieil ami du roi des tabloïds. En 2006, Trump a aimé ce qu'il a vu lorsque Cohen, vivant dans l'un des immeubles du promoteur, a pris le parti de la direction dans un différend avec le conseil d'administration de la copropriété. Cohen vivait bientôt un rêve. « Si vous faites quelque chose de mal », a-t-il déclaré à ABC News en 2011, « je vais venir vers vous, vous attraper par le cou, et je ne vous laisserai pas partir avant d'avoir fini. »

La pose châtiée et altérée que Cohen a adoptée ces dernières semaines représentait un renversement. Il semblait faire pénitence, se disant à un moment donné : « J’étais moi-même inhabituellement en colère ». Son adhésion à cette position, inébranlable face aux provocations de Blanche, était en soi un marqueur de son intensité. Il serait aussi pleinement engagé envers son nouveau visage public qu’il l’avait été envers son ancien. Cohen a déclaré à Trump, a-t-il témoigné, qu'il avait obtenu un premier refus de Daniels concernant une liaison afin «d'obtenir le mérite d'avoir exprimé que je continuais à garantir qu'il était protégé». Il voulait que son patron voie qu’il était « resté fidèle ».

Trump aurait été parfois mécontent de son nouvel avocat, mais il a fait preuve de bonne humeur lors des échanges les plus hostiles entre Blanche et Cohen. Au cours d'un commentaire sur le procès dans le couloir du palais de justice, il a demandé à Blanche, debout à ses côtés : « Est-ce une bonne déclaration, monsieur l'avocat ?

« Oui », a répondu son avocat en souriant un peu.

Et si ce n'était pas Blanche à côté de lui, c'était Vivek Ramaswamy ou JD Vance, ou Lauren Boébert ou Matt Gaetz. Les dernières étapes du procès – l’accusation devrait clore sa thèse après le témoignage de Cohen, avec des plaidoiries finales prévues pour la semaine prochaine – ont vu une cavalcade de personnalités en quête d’une place dans l’orbite de Trump. Les jurés entendaient depuis des semaines ce que cela signifiait de ressentir cette attraction gravitationnelle et quel genre de personnes étaient attirées par cela. Blanche a demandé à Cohen, dans le but de suggérer que le témoin agissait par méchanceté, s'il souhaitait un poste à la Maison Blanche en tant que chef de cabinet de Trump. « J'aurais aimé être considéré pour des raisons d'ego », a répondu Cohen avec tristesse.

À chaque étape du parcours personnel qu’il décrivait à la barre, Cohen avait été publiquement attiré ou visiblement repoussé par Trump. Chaque jour de son témoignage, les photographes attendaient de le voir sortir de l'immeuble en copropriété dans lequel il vit depuis le début des années 2000, qui porte toujours le nom de Trump Park Avenue.