Le modèle est prêt à passer à autre chose
L'été dernier Tucker Pillsbury, L'auteur-compositeur-interprète de 27 ans connu sous le nom de Role Model traversait ce qu'il décrit comme une crise de la quarantaine. Originaire de Portland, dans le Maine, il vivait à Los Angeles, tentant d'écrire une suite à son premier album, Rx. Il n'avait jamais eu autant le mal du pays, me dit-il en tirant sur une chaîne en or autour de son cou sur laquelle est écrit « Maman ». Trois ans et demi après le début d'une relation très médiatisée (et sa toute première relation) – une relation qui a été lancée avec difficulté GQ—avec sans doute la femme la plus influente sur Internet, Emma Chamberlain, il se retrouvait souvent à rentrer chez lui, à la recherche d'un semblant de normalité. « J'étais instantanément plus heureux », raconte Pillsbury La foire aux vanités. « Ensuite, je rentrais à Los Angeles et je m'asseyais là, et je retournais à ma triste petite vie… Je me disais juste : qu'est-ce que je fais de ma vie ? Est-ce que je fais de la musique et que j'essaie d'atteindre un objectif quelconque ? J'ai une bonne raison de gâcher ma vingtaine à Los Angeles ? »
Niché dans un coin de l’hôtel Ludlow, dans le Lower East Side, en pleine canicule, Pillsbury porte un débardeur blanc, dévoilant un assortiment de tatouages qui disent des choses comme « que les femmes gouvernent le monde », et un pantalon cargo éclaboussé de peinture vert militaire. Tandis qu’il sirote un spritz aux couleurs vives, il pose les questions qui l’ont conduit à son deuxième album introspectif, Kansas plus, qui sort vendredi. « Je me demandais sérieusement ce que je faisais de ma vie ? », dit-il. « Je traverse une crise. » Le titre de l'album est un clin d'œil au film Le Magicien d'Oz. (« Je l'ai vu une fois et je ne pense même pas que j'étais encore complètement conscient à cet âge-là, donc la seule chose dont je me souviens, ce sont les singes volants, et ça m'a fait une trouille d'enfer », dit-il.) Pillsbury cherchait un moyen de rentrer chez lui, un moyen de revenir à lui-même.
Il n'y a pas si longtemps, tout cela était un rêve devenu réalité. En 2018, Pillsbury étudiait le cinéma à l'université Point Park de Pittsburgh et expérimentait avec du matériel musical dans sa chambre d'étudiant. Sa vie a changé lorsqu'il a attiré l'attention du regretté rappeur Mac Miller, qui lui a envoyé un message sur Instagram et l'a emmené à Los Angeles, où Pillsbury a ensuite signé chez Interscope Records.
Le destin a voulu que ce soit la même année où Chamberlain a déménagé à Los Angeles pour se consacrer à YouTube à plein temps, après avoir abandonné le lycée. En 2020, les étoiles se sont alignées et, comme toutes les grandes histoires d'amour de la génération Z commencent, Pillsbury s'est glissé dans les messages privés Instagram de Chamberlain après l'avoir vue sur TikTok pour lui dire que ses « crises étaient de feu ». Le premier album de Pillsbury, Rx, Le chanteur est tombé amoureux pour la première fois, commémorant la phase de lune de miel de leur histoire d’amour moderne avec des chansons pleines d’espoir, voire juvéniles, comme « Die for My Bitch » et « Masturbation Song ». Il s’est retrouvé complètement absorbé par cette relation. « Vous disparaissez en quelque sorte de la surface de la terre… et vous faites de cette personne le centre de votre univers, ce qui est romantique », dit-il. « Mais cela vous met des œillères. »
Bien sûr, quand il écrivait Kansas plus L'année dernière, il ne savait pas forcément que ce serait un album de rupture, mais à ce moment-là, Pillsbury était de plus en plus déçu par LA et l'industrie en général. « Je n'étais plus présent », admet-il. Soudain, à la croisée des chemins, il sentait sa relation lui échapper, mais il continuait à écrire. « On ne tient que par des fils / Et je ne peux pas tenir plus fort de mon côté », confesse-t-il sur « Oh, Gemini », une chanson nommée pas si subtilement d'après le signe astrologique de Chamberlain. Lorsque le couple a officiellement rompu, une grande partie de ce qu'il pensait être son deuxième album a été coupé, mais pas la totalité. Sur 13 titres, Pillsbury aspire à ce que les choses se passent différemment, mais parvient à comprendre pourquoi cela a dû se terminer, montrant une croissance à la fois personnelle et musicale. L'album est plus doux et plus mature pour Pillsbury, inspiré par le son chaleureux de l'Americana qui lui rappelle son pays d'origine et construit sur ses nouvelles compétences en guitare, que le père de Chamberlain lui a enseignées. De l'hymne effronté de la rupture « Deeply Still in Love » à la nostalgique et sincère « Frances » (qui est le deuxième prénom de Chamberlain), l'album raconte tout le spectre du chagrin d'amour.
Avec les clins d’œil évidents de l’album à son ex célèbre, Pillsbury sait qu’Internet va essayer d’extraire des détails intimes sur sa relation à partir de sa musique, mais il essaie de ne pas y penser. Il est prêt à tourner la page de son rôle de petit ami d’une personne célèbre, quelque chose qui le rendait autrefois peu sûr de lui. « Je dirai ceci : une fois que nous avons commencé à sortir ces singles, j’ai commencé à me sentir à nouveau comme ma propre entité, ce qui était tout ce que je voulais », dit-il. « C’était le plus gros poids qui m’a été enlevé des épaules. »
À partir de septembre, Pillsbury s'associera à un groupe pop-sadiste Gracie Abrams, avec les deux en tournée et jouant dans des salles telles que le Radio City Music Hall. « Je pensais vraiment que j'en avais fini avec les premières parties pour le reste de ma vie… mais c'était tout simplement trop parfait. Je suis une grande fan d'elle. Je l'ai toujours été », dit Pillsbury. « C'est un pas de plus vers Miss (Taylor Swift, » ajoute-t-il en plaisantant, en faisant référence au passage d'Abrams en première partie de la tournée Eras de Swift. « Je fais la tournée pour pouvoir obtenir des billets gratuits. »
Par le passé, il a exprimé son dédain envers les artistes qui vendent leur musique sur TikTok pour plaire à leurs labels. Pour ce cycle d'albums, cependant, il a fabriqué un jumeau numérique maléfique sur TikTok, Saint Laurent Cowboy, qui publie à sa place. C'est un compte satirique, mais il est néanmoins difficile de dire où commence et où finit la blague. « Je ne connais pas cet homme. Je ne le soutiens pas. Il essaie d'être moi », dit Pillsbury, impassible. « Il prétend être moi, et je trouve ça dégoûtant et j'ai essayé de le signaler, mais ça ne marchera pas. Je dis juste, ne le suivez pas et n'interagissez pas avec lui. » Blague à part, il dit qu'il s'exécutera et publiera ce qu'il doit publier à la veille de la sortie de son album avant de jeter son téléphone. Mais il se rattrape rapidement et fait marche arrière. « Je serai sur mon téléphone. Ouais, je serai sur mon téléphone », dit-il en secouant ses cheveux bruns hirsutes. « Je suis très curieux de savoir ce que les gens vont penser. »
Mais ce n’est qu’à présent qu’il commence à réfléchir à ce que Chamberlain pourrait penser de l’album, s’enfonçant dans son siège alors que cette réalité s’installe. « Je n’ai pas une once de colère en moi… Je pense que ça se voit dans l’album ; c’est en quelque sorte moi qui me bats contre moi-même », dit-il, comme en témoignent des chansons pleines d’autodérision comme « Scumbag ». « Je ne pense pas que ce serait une surprise pour elle. Je ne voudrais jamais blesser les sentiments de quelqu’un avec ma musique. Je n’ai pas ça dans la tête ou dans le cœur. »
L'album se termine sur une lueur d'espoir pour un couple d'amoureux improbables sur la chanson « Something, Somehow, Someday », qui rappelle la ballade folk indie « Anyone Else but You » des Moldy Peaches. Sur cette chanson, Pillsbury chante doucement : « But I believe they're done to be / Something, somebody, someday », s'attardant sur la possibilité que leur histoire d'amour ne soit pas encore tout à fait terminée. « C'est cet espoir ouvert de tout mettre fin », dit-il. « Laisser la porte ouverte… presque la laisser inachevée. Pour moi, c'est la fin parfaite. Je n'aurais pas voulu terminer sur une autre note. »
Il ne reste que quelques heures avant Kansas plus est officiellement sorti, et prenant une autre gorgée de sa boisson, Pillsbury déclare que sa crise de la quarantaine est une chose du passé, désireux de rappeler aux gens que ces chansons ont été écrites il y a un an. « Je suis vraiment dans une meilleure période de ma vie maintenant. J'ai des amis à L.A. pour la première fois », dit-il en souriant. « Je vais bien maintenant… Je suis plus heureux à L.A. Je suis heureux de la musique que j'ai faite et de l'état de ma carrière », ajoute-t-il lentement, s'arrêtant pour se convaincre de ces choses. « J'ai l'impression que c'est ma fin heureuse, enfin. »
