Le grincement d'une course au gouvernement dans le New Jersey montre à quel point les démocrates pourraient chuter

Un mercredi de la fin octobre, les deux candidats en lice pour devenir le prochain gouverneur du New Jersey utilisent les autoroutes sanctifiées par Springsteen dans une course serrée qui est respectée à travers le pays comme un signe avant-coureur des élections de mi-mandat de l’année prochaine – et comme un référendum sur le président. Donald Trump.

A Red Bank, le candidat républicain, Jack Ciattarelli, fait le troisième des cinq arrêts d’aujourd’hui, dans le cadre de son « Diner Tour », bien que cet endroit soit plutôt un bar et un restaurant haut de gamme. L’endroit regorge d’une foule étonnamment arrosée pour un après-midi en milieu de semaine. Ciattarelli doit en grande partie son statut de candidat à sa loyauté envers Trump. Pourtant, le taux d’approbation du président dans le New Jersey n’est que de 36 %. Alors Ciattarelli veut-il que Trump vienne dans l’État et fasse campagne dans les derniers jours des élections générales ? « Il nous aide », me dit Ciattarelli sans engagement alors qu’il commence à s’éloigner. J’essaye à nouveau : tu le veux ici dans le New Jersey ? « Nous travaillons en partenariat avec la Maison Blanche pour faire tout ce qui fonctionne pour la campagne », déclare Ciattarelli en lui tournant le dos et en sortant.

Mikie Sherrill, le candidat démocrate, a commencé la journée à Atlantic City. Maintenant, la députée pour quatre mandats se trouve dans le nord, à Belleville, lors d’un dîner démocrate du comté, avec l’ovation debout de la foule résonnant derrière elle alors qu’elle se dirige vers une salle vide. Sherrill, ancien pilote d’hélicoptère de la Marine et procureure fédérale, est une personne disciplinée et, au début, elle s’en tient obstinément à ses arguments – jusqu’à ce que je lui pose des questions sur Trump. Puis Sherrill se penche en arrière, grimace et émet un son douloureux et guttural, quelque chose comme : « Unnhhhh. » C’est spontané, drôle et évocateur de ce que Sherrill ressent viscéralement face aux enjeux de sa course.

D’importants problèmes locaux déterminent la confrontation, notamment la hausse du coût de l’électricité et les hausses d’impôts imposés par le gouverneur démocrate sortant pour deux mandats, Phil Murphy. Mais l’examen du New Jersey est l’une des deux seules élections de gouverneur hors année à l’échelle de l’État en 2025, et il est nettement plus serré que l’autre affrontement en Virginie, où les démocrates Abigail Spanberger semblent avoir une solide avance. Sherrill a toujours été en avance dans la plupart des sondages, mais généralement d’environ cinq points. David Wildstein, le fondateur et rédacteur en chef du Globe du New Jersey– un site d’information politique – et un initié républicain de l’État, pense que la course est encore plus serrée que ne le montre les sondages publics. « Je préviens tout le monde à quel point les sondages à Jersey se sont trompés ces derniers temps », dit-il. « Une semaine avant l’élection présidentielle de 2024, Kamala Harris avait une avance à deux chiffres et Trump à six reprises. »

Cette histoire récente est une raison de croire que les choses sont proches. Une autre raison est que les chiffres d’enregistrement des démocrates du New Jersey saignent depuis des années, les indépendants devenant le deuxième plus grand bloc. Un obstacle à plus long terme pour Sherrill est que les électeurs du New Jersey n’ont accordé ni aux démocrates ni aux républicains un troisième mandat consécutif au bureau du gouverneur depuis 1961.

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