Le Freeze-Up de Mitch McConnell pose de dures questions aux républicains du Sénat
Lors d’une conférence de presse de routine mercredi, le chef du Sénat républicain Mitch McConnell81 ans, a laissé les langues pendantes après s’être figé au milieu d’une phrase pendant près de trente secondes avant que des aides ne l’escortent loin des microphones.
Ce n’était que le dernier d’une série d’incidents liés à la santé que le sénateur a subis cette année, qui a marqué le mandat le plus long d’un leader du Sénat. En mars, après que McConnell a trébuché et est tombé au Waldorf Astoria à Washington, il a passé cinq jours à l’hôpital et plus d’une semaine dans un centre de réadaptation pour une commotion cérébrale et une côte cassée. Au total, il a passé près de six semaines loin du Sénat.
A noter également : quelques jours avant l’incident de mars, McConnell a trébuché et est tombé dans la neige alors qu’il se rendait à une réunion avec le président finlandais à Helsinki, a rapporté CNN jeudi. Et tard mercredi soir, NBC News a rapporté que McConnell avait trébuché et retombé plus tôt ce mois-ci alors qu’il débarquait d’un avion à DC. Ces deux trébuchements n’avaient jusqu’alors pas été signalés.
Lorsque McConnell est revenu sur le podium mercredi, il a esquivé la question de savoir si l’épisode le plus récent était lié à sa commotion cérébrale, disant simplement qu’il allait «bien» et qu’il était capable de continuer à remplir ses fonctions. Sa réticence au sujet de sa propre santé n’est guère surprenante : un sénateur républicain, s’adressant anonymement à NBC News, a déclaré que McConnell « n’aborde pas » ses problèmes médicaux, même lors de réunions à huis clos du GOP.
Mais il y a des raisons de croire que l’incident pourrait indiquer quelque chose de plus grave. Deux neurologues qui ont parlé à Le New York Times après l’incident, a déclaré que les deux causes les plus probables de l’épisode étaient une crise partielle ou une sorte de mini-accident vasculaire cérébral appelé «attaque ischémique transitoire». Les assistants de McConnell ont refusé de dire s’il avait été examiné par un médecin.
Les problèmes de santé de McConnell soulignent les défis auxquels fait face un Sénat qui vieillit rapidement. Ce printemps, le sénateur démocrate de Californie Diane Feinstein, qui a fêté le mois dernier son 90e anniversaire, a passé plus de deux mois loin de ses fonctions tout en se remettant d’un épisode de zona. À certains moments, elle a montré des signes importants de troubles cognitifs possibles, ce qui a conduit à des appels à sa démission.
L’âge médian au Sénat est actuellement de 65,3 ans, contre 62,4 ans en 2017 et plus de sept ans de plus que l’âge médian de la Chambre, qui a baissé ces dernières années. Plus de la moitié des républicains du Sénat ont plus de 65 ans, contre 46 % des démocrates du Sénat. Aux États-Unis, l’âge de la retraite à taux plein est de 67 ans.
Quant à McConnell, un certain nombre de personnalités médiatiques et d’activistes conservateurs pro-Trump, qui ont longtemps méprisé le chef de la minorité au Sénat, ont appelé mercredi à sa démission immédiate. Mais le sénateur du Kentucky a ri d’une question sur son remplaçant potentiel.
Pourtant, la fragilité évidente du sénateur signifie qu’une retraite ou un retrait de la direction du Sénat est certainement une possibilité. Ce scénario déclencherait probablement une course à la succession à trois entre le whip républicain du Sénat Jean Thunesénateur du Wyoming Jean Barrassoet ancien whip du GOP au Sénat John Corny. Barrasso, un chirurgien orthopédiste qui a aidé à raccompagner McConnell à son bureau mercredi, a déclaré que le chef du GOP au Sénat « fait un excellent travail en dirigeant notre conférence et a été en mesure de répondre à toutes les questions que la presse lui a posées aujourd’hui ». Cornyn a également déclaré mercredi qu’il soutiendrait McConnell « tant qu’il voudra rester à la tête ».
La succession serait assez simple dans l’État d’origine de McConnell. En 2021, la législature du Kentucky dominée par le GOP a pris le pas sur le gouverneur démocrate Andy Besheara opposé son veto à l’adoption d’une loi exigeant que le remplaçant de McConnell soit issu de son propre parti. McConnell a publiquement soutenu le projet de loi, ce qui a suscité des spéculations selon lesquelles il prévoyait de quitter le Sénat avant la fin de son mandat actuel, qui court jusqu’en 2027.
« Je ne vais nulpart. Je viens d’être élu pour un mandat de six ans, et je suis toujours le chef de mon parti au Sénat », a déclaré McConnell à l’époque. « Donc, c’est hypothétique. Mais j’avais observé cela au fil des ans au Sénat, alors que divers postes vacants étaient pourvus, et je pensais que c’était la meilleure voie à suivre. »
