Le dévouement du prince William envers un club de football anglais de taille moyenne est une autre façon de perpétuer l’héritage de la princesse Diana.
En janvier 2025, le prince William s’est arrêté dans un pub Wetherspoon de la gare de Birmingham New Street pour prendre une pinte de cidre avec d’autres fans de football d’Aston Villa.
« C’était juste un gars vraiment gentil et authentique qui aime vraiment Villa », a déclaré à la BBC l’un des huit fans de Villa présents.
L’événement était extraordinaire, non pas à cause du coup évident d’un prince se démenant dans un pub à petit budget, mais à cause du fait que William finissait effectivement sa pinte, sûrement une première pour un royal obligé de boire avec les masses. Et aussi, pour le rôle que cela joue dans le repositionnement astucieux de William en tant que père moyen amoureux du football au sein de la socio-économie plus large du « sport » britannique. Que cela soit stratégique ou non, on ne peut pas reprocher aux pouvoirs du palais de s’appuyer sur la passion commodément prolétarienne du prince.
La célébration effrénée (et donc sans précédent pour un royal) du prince William en faveur du football est particulièrement vive au moment où commence la Coupe du monde. En tant que patron de la Football Association (FA) d’Angleterre, il assistera probablement à au moins un match de l’Angleterre en Amérique du Nord, même si les rapports indiquent qu’il ne se présentera que si l’Angleterre atteint la finale. Et à la fin du mois dernier, il a rendu une visite surprise au terrain d’entraînement de l’Angleterre à St. George’s Park, où il a rencontré le personnel de soutien et a remercié « l’équipe derrière l’équipe ». Le prince a créé un précédent en pleurant de joie lors des matchs de Villa, et il devra peut-être encore une fois déboucher les conduits lacrymaux car l’Angleterre est considérée comme l’un des trois meilleurs prétendants à la Coupe du monde.
Mais c’est son soutien exubérant à Aston Villa, un club de football de première division anglaise des Midlands (la partie centrale de l’Angleterre), qui suggère qu’il a hérité de la capacité astucieuse et surnaturelle de sa défunte mère, la princesse Diana, à se connecter avec les gens. Cela ne veut pas dire qu’il n’aime pas vraiment le football ou Aston Villa, mais cela aide que son équipe de choix soit plus Wetherspoons que celle de Claridge. (Wetherspoons est une chaîne de pubs britannique omniprésente où l’on peut se procurer une pinte de cidre pour environ 3,50 £ et la renverser sur le tapis sans problème. Alors qu’au Claridge’s, l’hôtel cinq étoiles londonien privilégié par la royauté, une bouteille de bière vous coûtera 10 £ ou plus.)
Aston Villa est ce qu’on appelle une « équipe de milieu de table », une façon polie de dire « médiocre ». Ils sont toujours assez bons pour éviter la relégation, mais pas au point de perturber la tête du classement. Et quand votre future place au sommet d’un trône dépend d’une certaine inoffensive bienveillante, la médiocrité n’est-elle pas essentiellement là où elle se situe ? C’est sûrement une métaphore.
William a déclaré dans des interviews qu’il avait intentionnellement choisi une équipe de milieu de table pour les « montagnes russes émotionnelles » qu’elle affrontait : la promesse de bouleversement et de surprise. Idéalement, c’est aussi une équipe qui n’inspire pas le même hooliganisme ou la même polarisation intense des fans que, par exemple, Chelsea, Manchester United ou Arsenal.
Par conséquent, William peut être publiquement fanatique à l’égard d’une seule équipe sans s’aliéner de larges pans de ses futurs sujets. Et il est utile que Villa soit originaire des Midlands et non des « comtés d’origine », les zones historiquement plus riches entourant Londres.
Le prince William n’est pas le premier homme d’État britannique ni même un ancien d’Eton à soutenir publiquement Aston Villa. L’ancien Premier ministre David Cameron a longtemps affirmé être un fan d’Aston Villa, avant que la sincérité de son dévouement ne soit remise en question lorsqu’il a subi un « évanouissement cérébral » autoproclamé et a vérifié le nom d’une autre équipe lors d’un discours de souche.
« Nous sommes un brillant exemple d’un pays où plusieurs identités fonctionnent », a-t-il déclaré devant un public londonien en 2015. « Où vous pouvez soutenir Man United, les Windies et l’équipe GB en même temps. Bien sûr, je préférerais que vous souteniez West Ham. »
Cameron a été largement moqué pour cette erreur, certains commentateurs remettant même en question sa capacité à remporter les prochaines élections. « Les clubs portent des couleurs similaires, bordeaux et bleu, mais il a été largement conclu que ce n’est vraiment pas une excuse », Le gardien imprimé à l’époque.
Mais personne n’accuse le prince de Galles d’être un faux fan.
Le récit raconte que le prince William a commencé à soutenir Aston Villa alors qu’il était écolier. « Il y a longtemps, à l’école, je me suis lancé dans le football », a-t-il déclaré à la BBC en 2015. « Je cherchais des clubs. Tous mes amis à l’école étaient soit des fans de Man U., soit des fans de Chelsea. Je ne voulais pas suivre les équipes ordinaires. »
En effet, il existe un autre lien royal avec Aston Villa. L’arrière-grand-père de William, le roi George VI, alors duc d’York, a visité Villa Park en 1924 et y est resté pour un match qu’Aston Villa a heureusement remporté 1-0. On ne sait pas si le futur roi a pleuré.
William a décrit avoir porté un « bonnet rouge » lors de son premier match contre Aston Villa en 2000. « C’était fantastique… J’étais assis avec tous les fans de Brummie et j’ai passé un bon moment. » Même son utilisation apparente du familier « était assis avec » signale un écart par rapport à la prononciation reçue (« était assis avec ») de son père et de sa grand-mère.
Traditionnellement, les Windsor forment un groupe de chevaux en avant, à l’exception mineure de Mike Tindall, marié à Zara Tindall, fille de la princesse Anne. Mike, ancien joueur de rugby, co-anime un podcast intitulé Le bon, la brute et le rugby.
La défunte reine Elizabeth II a passé une partie de la réception de mariage de Charles et Camilla en 2005 dans une pièce à côté à regarder la course de chevaux du Grand National, selon le livre de Tom Bower. Prince rebelle. Anne et sa fille Zara sont toutes deux d’anciennes cavalières olympiques. Le prince Philip a contribué à l’établissement d’un nouveau sport équestre, l’attelage, et a co-écrit les règles officielles du jeu international, avant de remporter de nombreuses compétitions majeures.
Le rêve californien du prince Harry semble être en grande partie consacré à jouer au polo. En effet, ses docu-séries Netflix, Polo, a été principalement critiqué pour être trop axé sur le polo, ou comme le Gardien Stuart Heritage l’a dit : « C’est une émission sur des personnes privilégiées qui nous montrent exactement à quel point elles sont privilégiées. » Et de nos jours, le succès des relations publiques royales semble dépendre de l’abandon de ces signes évidents de privilège.
Peu importe qu’une partie importante de l’adolescence et de la vingtaine de William ait été passée à califourchon sur un cheval de polo ou qu’il ait retiré plus de 30 millions de dollars en 2025 de son patrimoine foncier hérité, le duché de Cornouailles, son cœur battant réside maintenant à Villa Park à Birmingham et il est assez sage pour savoir que ses années de polo doivent désormais exister en arrière-plan. « Il y a toujours une énorme effervescence autour de Villa Park lorsqu’il assiste à des matches », a déclaré Percy.
Nous avons tous été témoins de ce qui semblait être ses larmes de jubilation le 20 mai 2026, lorsque Aston Villa a battu le SC Freiburg 3-0 en finale de la Ligue Europa, le premier titre européen majeur du club depuis 1982. Jamais depuis la joue gauche de Meghan Markle lors des funérailles de la défunte reine, une larme royale n’a été aussi visible.
En fait, la fête a continué. Après la victoire de Villa à Istanbul, William a célébré avec les joueurs au Hilton Bosphorus d’Istanbul lors d’une fête qui a duré jusqu’aux petites heures, avait rapporté Percy à l’époque.
Le prince William est devenu président de la FA en 2006 et mécène en 2024, poste qu’il a hérité de sa défunte grand-mère qui, à notre connaissance, n’a jamais mis les pieds dans une Wetherspoon ni pleuré sur un but. Mais selon la rumeur, elle soutiendrait Arsenal, une équipe qu’elle suivait depuis son enfance, mais qui ne pourrait peut-être jamais le rendre officiel, car cela reviendrait à déclarer un enfant ou un cheval préféré.
De son côté, le roi Charles est resté plutôt silencieux sur le sujet du football. Un jour, dix ans avant de devenir roi, il avait déclaré aux invités lors d’une réception qu’il soutenait le Burnley FC parce que « j’essaie de trouver des moyens d’aider à régénérer et à élever les aspirations et l’estime de soi dans cette partie du monde ». Parlé comme un vrai fan de football.
