Le deuxième gel de Mitch McConnell va être très difficile à ignorer pour les républicains

Il resta là pendant plus de trente secondes, apparemment incapable de parler. Mitch McConnell, qui dirigeait les Républicains avec une sorte d’astuce sinistre depuis 2007, venait de se figer alors qu’il s’exprimait publiquement pour la deuxième fois en quelques semaines. « Nous allons avoir besoin d’une minute », a déclaré un assistant concerné aux journalistes dans le Kentucky, où il venait de prendre la parole lors d’un événement de la Chambre de commerce du nord du Kentucky à Covington.

La question qui précédait la longue pause – « Que pensez-vous de votre candidature à la réélection ? » – a depuis cédé la place à une nouvelle, plus pressante : le leader de la minorité de 81 ans peut-il mener à bien le reste de son mandat ?

Cela s’était déjà produit en juillet, lorsqu’il avait arrêté de parler au milieu d’une phrase lors d’une conférence de presse de routine au Capitole et avait dû être escorté loin du microphone. Il s’agit du problème de santé publique le plus grave dont il ait souffert ces derniers mois. Il avait insisté à l’époque sur le fait qu’il allait bien – peut-être un peu déshydraté – et l’incident a été rapidement éclipsé dans le cycle de l’actualité par Donald Trumpsont les deux actes d’accusation les plus récents. Mais maintenant, après un deuxième incident de ce type en un mois environ, les questions sur la santé de McConnell deviennent de plus en plus difficiles à ignorer.

Publiquement, les Républicains s’en sont remis au leader de la minorité sénatoriale, qui a cherché à apaiser les inquiétudes quant à sa capacité à faire le travail. « Je m’attends à ce qu’il continue d’être le leader républicain tout au long de ce mandat », a déclaré le sénateur. Rick Scottqui a contesté sans succès la direction de McConnell l’automne dernier, dit CBS News mercredi. Mais dans les coulisses, il semble y avoir une inquiétude croissante – et peut-être une certaine frustration, face à la méfiance de McConnell et de son équipe. « Si nous voulons rester avec lui », a déclaré un collaborateur du GOP à Politico, « il nous doit en quelque sorte de nous dire ce qui se passe. »

En dehors de ses deux engourdissements, McConnell est tombé au moins trois fois depuis mars, lorsqu’il a subi une commotion cérébrale qui l’a tenu à l’écart pendant des semaines : « Cette chute l’a affecté », a déclaré le sénateur. Ron Johnson dit à mon collègue Pablo Manriquez plus tôt ce mois-ci. Mais au moins deux chutes n’ont pas été révélées par son bureau, et McConnell lui-même est resté discret sur son état de santé : « Je vais bien », a-t-il déclaré aux journalistes au Capitole en juillet, après son retour à la conférence de presse qui a suivi sa première déclaration publique. geler.

Après ce dernier incident de mercredi, son équipe a déclaré qu’il s’était simplement senti « étourdi », mais qu’il consulterait un médecin. Les participants à une collecte de fonds plus tard mercredi pour un membre du Congrès Jim Banques– auquel McConnell a assisté, malgré son épisode inquiétant plus tôt dans la journée – a déclaré à CNN qu’il semblait se comporter normalement : « Dur comme un clou », a déclaré un autre participant. Et plusieurs alliés de premier plan ont déclaré au média, par l’intermédiaire de porte-parole, qu’il avait l’air bien lorsqu’il a appelé pour leur offrir des assurances sur son état. « Le leader avait l’air comme d’habitude et était de bonne humeur », Ryan Wrasse—un porte-parole du whip républicain du Sénat John Thune, qui est largement considéré comme un successeur potentiel de McConnell, a déclaré à CNN. (John Cornyn et Jean Barrassod’autres alliés de McConnell qui pourraient être en lice pour prendre la relève en tant que leader, continuent également de le soutenir.)

Mais ces assurances pourraient ne pas faire grand-chose pour arrêter les discussions croissantes sur la succession lorsque le Sénat reviendra de ses vacances la semaine prochaine, après le long week-end de la fête du Travail. Il est également peu probable qu’ils apaisent les inquiétudes concernant l’âge des dirigeants américains. Cette conversation inconfortable, au Sénat, s’est principalement concentrée sur un démocrate de 90 ans. Dianne Feinstein, dont la santé semble particulièrement dégradée depuis son retour à Washington après une longue crise de zona plus tôt cette année. Maintenant, après son deuxième gel – au cours duquel il semblait visiblement plus mince – cette conversation inclura sûrement également McConnell.