Le début et la fin amère du premier mariage de Pete Hegseth

Au lycée Forest Lake Area, dans la banlieue de Minneapolis, Pete Hegseth et Meredith Schwarz cela semblait être le couple parfait. Il a joué au football universitaire et au basket-ball ; elle faisait partie du conseil étudiant et était candidate au titre de reine du bal. Ils étaient tous deux des étoiles académiques destinées à des écoles d’élite (Princeton pour lui, Barnard pour elle). La promotion de 1999 a élu le couple « le plus susceptible de se marier ». Une photo de l'annuaire montre Hegseth portant un maillot de football avec ses bras autour de la taille de Schwarz. Ils ressemblent à des adolescents amoureux dans un film de John Hughes.

En 2004, comme leurs camarades de classe l'avaient prédit, Hegseth a épousé Schwarz à la cathédrale Saint-Paul du Minnesota, selon deux participants. À ce stade, Hegseth se transformait en un guerrier culturel. Son intérêt croissant pour la politique de droite semblait coïncider avec le déclin de sa carrière de basket-ball universitaire. (Le journal étudiant de Princeton l'aurait décrit comme « une réflexion après coup en matière de recrutement » qui avait « patiemment travaillé dans l'obscurité » alors qu'il faisait partie de l'équipe.)

Après le 11 septembre, Hegseth s'est enrôlé dans le programme ROTC de Princeton et est devenu commandant de compagnie. Il a également rédigé des chroniques d'opinion pour Le conservateur de Princeton, la publication conservatrice du campus. Il a exprimé des opinions véhémentes contre le féminisme et les droits LGBTQ+. « En prônant le soutien du gouvernement à la cellule familiale traditionnelle, le retour à l'acceptabilité de la vocation de « femme au foyer », l'absence de contrôle gouvernemental oppressif, la responsabilité morale et la renaissance de la foi religieuse, les conservateurs fournissent un modèle de travail pour un avenir libre et prospère. », écrivait Hegseth en 2002.

Le jeune mariage de Hegseth et Schwarz fut de courte durée. En décembre 2008, Schwarz a demandé le divorce après qu'Hegseth ait admis l'avoir trompée, selon quatre sources proches du couple. (APM Reports avait précédemment révélé que l'infidélité figurait parmi les motifs invoqués dans la procédure de divorce du couple.) Les sources m'ont dit que l'infidélité de Hegseth avait laissé Schwarz émotionnellement et psychologiquement marqué. «Elle a été fortement influencée par lui tout au long de leur relation», m'a dit l'une des sources. « En ce qui concerne tout le monde, beaucoup les considéraient comme ce couple puissant entièrement américain qui faisait de grandes choses pour lui-même. » (Schwarz a refusé de commenter. L'avocat de Hegseth, Timothée Parlatore, (Je n'ai pas répondu à une liste détaillée de questions pour cette histoire, mais j'ai plutôt fourni une déclaration qui contestait mon dossier en tant que journaliste.)

Au moment où Schwarz a demandé le divorce, Hegseth sortait avec Samantha Deering, qu'il a rencontré alors qu'il travaillait à Washington, DC, chez Vets for Freedom, un groupe qui faisait pression pour maintenir la stratégie militaire de « contre-insurrection » en Irak et en Afghanistan. En 2010, Hegseth a épousé Deering, avec qui il a trois enfants. En 2017, Deering a demandé le divorce après qu'Hegseth ait eu un enfant avec son producteur de Fox News. Jennifer Rauchet. Hegseth et Rauchet se sont mariés en 2019 sur le parcours de golf de Trump à Colts Neck, New Jersey.

La vie personnelle de Hegseth serait peut-être restée un cas peu remarqué d'une personnalité médiatique conservatrice ne mettant pas en pratique ce qu'il prêche. Mais alors que le Sénat se prépare à des auditions pour confirmer l'ancien Renard et amis rendez-vous de l'hôte du week-end en tant que Donald TrumpEn tant que secrétaire à la Défense, l'ensemble de sa biographie et de ses convictions sont devenus un sujet de débat public. Dans ce rôle, Hegseth superviserait une armée comptant environ 1,3 million de militaires en service actif et un budget de près de 900 milliards de dollars. Dans son livre 2020 Croisade américaine, Hegseth suggère que les militaires poursuivent une mission chrétienne. « Notre époque actuelle ressemble beaucoup au XIe siècle », écrit-il, ajoutant : « Nous ne vouloir combattre, mais, comme nos frères chrétiens il y a mille ans, nous le devons. Nous avons besoin d’une croisade américaine.

Le 14 novembre, j'ai rapporté que les responsables de la transition de Trump avaient été aveuglés par une allégation d'inconduite sexuelle de Hegseth contre une femme lors d'une conférence des femmes républicaines à Monterey, en Californie, en octobre 2017, au même moment où Hegseth était encore marié à Deering et peu de temps après. Rauchet a donné naissance à son fils.

Selon une note anonyme envoyée à la transition, que j'ai examinée plus tard, la femme a déclaré que l'agression sexuelle présumée de Hegseth s'était produite alors que son mari et ses deux jeunes enfants dormaient à l'hôtel. Parlatore, l'avocat de Hegseth, a déclaré à Breitbart News que la femme poursuivait Hegseth. Parlatore a également souligné que la police de Monterey avait enquêté sur l'affaire et avait refusé de porter plainte, mais Hegseth avait ensuite payé la femme pour que l'incident reste confidentiel. En visite avec des sénateurs au Capitole le mois dernier, Hegseth a refusé de discuter des allégations en détail. « L’affaire a fait l’objet d’une enquête approfondie et j’ai été complètement innocenté. Et c'est là que je vais en rester là », a-t-il déclaré aux journalistes.

Alors que les législateurs se préparent à examiner le bilan de Hegseth dans les semaines à venir, de plus en plus d'éléments sont devenus publics. Vendredi, Le New York Times a rapporté que la mère de Hegseth lui avait écrit un e-mail au moment de la dissolution de son deuxième mariage, l'accusant de maltraiter les femmes pendant des années. Sa mère, Pénélope Hegseth, a déclaré au journal qu'elle avait regretté l'e-mail et lui avait présenté ses excuses. Lundi, un New-Yorkais L'histoire détaille les allégations de dénonciateurs formulées contre Hegseth par le personnel de Vets for Freedom et Concerned Veterans for America, une autre organisation à but non lucratif qu'il a dirigée plus tard dans sa carrière, qui l'accusait d'ivresse publique et de mauvaise gestion financière. Un ancien employé a écrit qu’il avait vu Hegseth scander ivre « Tuez tous les musulmans » dans un bar en 2015. (Parlatore a fourni une déclaration au magazine qualifiant ces allégations d’« affirmations farfelues »).

Si l'on regarde la biographie de Hegseth dans les semaines qui ont suivi sa nomination, son premier mariage s'est avéré être un point d'inflexion particulier et un premier exemple des lignes de fracture qui continuent de subsister juste sous sa personnalité publique. Selon les sources avec lesquelles j'ai parlé, Hegseth a changé au cours de sa relation d'environ 12 ans avec Schwarz. L'histoire de leur mariage joue un rôle clé dans l'ascension ambitieuse du candidat du Pentagone.

Hegseth et Schwarz ont commencé à sortir ensemble vers la fin de leur première année de lycée, m'a dit une source proche d'elle. « Il a un cœur en or et c'est l'homme le plus gentil que je connaisse », a-t-elle écrit plus tard dans l'annuaire de Forest Lake. « Meredith est aussi belle, attentionnée, intelligente et aimante à l'intérieur qu'à l'extérieur », a écrit Hegseth. Pendant leurs études universitaires, le couple sortait ensemble à distance et se voyait le week-end et l'été.

Après avoir obtenu son diplôme, l'unité de la Garde nationale militaire de Hegseth s'est déployée à Guantánamo Bay, à Cuba, où l'armée a hébergé des détenus issus des conflits post-11 septembre. Peu de temps avant le départ d'Hegseth, lui et Schwarz se sont mariés, un acte qui les a rendus aberrants parmi leurs pairs de l'Ivy League (et ses voisins) du début de la vingtaine. «Je ne connaissais pas beaucoup de gens mariés», m'a dit l'un des amis d'université de Schwarz. Mais Schwarz et Hegseth étaient des républicains enregistrés et des religieux du Midwest (elle a été élevée dans la religion catholique ; il était baptiste). Se marier semblait être la prochaine étape naturelle.

Hegseth et Schwarz étaient tous deux extrêmement motivés. Avant qu'Hegseth ne commence son service militaire, Schwarz a décroché un emploi dans la banque d'investissement chez JP Morgan à New York. En 2005, Hegseth s'est porté volontaire pour se rendre en Irak où il dirigera des missions à Bagdad et à Samarra, une ville au nord de la capitale. Hegseth a obtenu deux étoiles de bronze, mais son unité a également été critiquée pour avoir employé des tactiques agressives sur le champ de bataille, ce qui lui a valu le surnom de « Kill Company ». Par la suite, Hegseth a déménagé à Washington, DC, pour diriger Vets for Freedom. L’inconvénient était que son mariage restait à distance. L'un des amis de Schwarz a rappelé qu'il était évident que Hegseth voulait se lancer en politique. « Il est charmant », disaient-ils. Mais Hegseth a également affiché sa politique d’extrême droite. « Nous discuterions des droits reproductifs des femmes. Il avait des opinions régressives sur le contrôle des naissances. Sa position était essentiellement la suivante : si vous tombiez enceinte, c'était de votre faute. Une autre personne proche de Hegseth l'a rappelé en plaisantant sur le fait que les femmes ne devraient pas avoir le droit de vote.

Avec le recul, disent les amis de Schwarz, le comportement de Hegseth pendant le mariage constituait des signes avant-coureurs. Deux sources se souviennent d'une nuit où Schwarz et Hegseth sont sortis avec les amis de Hegseth à Princeton à New York et où Hegseth a disparu pendant des heures sans explication. Selon les sources, Schwarz a commencé à appeler frénétiquement les hôpitaux à la recherche de son mari. À l'aube, Hegseth retourna à son appartement et réprimanda Schwarz pour avoir fait toute une histoire de son absence.

Au printemps 2008, Schwarz a reçu ce qu’elle croyait être une bonne nouvelle. Selon deux sources, Hegseth lui aurait dit qu'il souhaitait déménager avec elle à Minneapolis afin de pouvoir fréquenter l'école d'affaires publiques Hubert H. Humphrey de l'Université du Minnesota. Schwarz était ravi qu'ils puissent enfin vivre ensemble dans la même ville, a déclaré une source. Elle a quitté JP Morgan, a vendu son appartement à New York et a déménagé à Minneapolis, où elle a trouvé un emploi dans le conglomérat alimentaire General Mills. Mais Schwarz s'est rapidement inquiété lorsque Hegseth n'a fait aucun signe de quitter DC et s'est montré évasif sur ses projets, a indiqué la source. Selon cette source, Schwarz se sentait éclairé par les histoires constamment changeantes de Hegseth. « Dans son journal, elle suppliait Dieu de l'aider à comprendre ce qui se passait », se souvient l'un des amis de Schwarz.

En novembre de cette année-là, Hegseth annonça la nouvelle à Schwarz. Selon une source, il s'est présenté au domicile des parents de Schwarz à Forest Lake portant son uniforme militaire et a admis son infidélité. Schwarz était naturellement dévasté. Hegseth semblait également dévasté. Le lendemain, le jeune frère de Schwarz a appelé Hegseth. « La conversation a duré quatre heures », a déclaré une source proche de l'appel. « Pete a dit qu’il ne croyait plus en Dieu et aux valeurs familiales. Il a affirmé qu’il ne voulait plus se mettre sous les feux des projecteurs. Il a dit, et cette citation est aussi claire que le jour : 'Je suis un individu foutu.'

La première impulsion de Schwarz a été de faire en sorte que le mariage fonctionne, ont indiqué deux sources. Même si elle était écrasée par l'infidélité de Hegseth, elle était toujours amoureuse de lui. Mais des sources ont indiqué que son espoir s’était vite envolé. Tout d'abord, Schwarz a vu sur sa carte de crédit les frais d'une chambre d'hôtel locale qu'elle n'a pas reconnu. Lorsqu’elle a confronté Hegseth, il s’est montré évasif. Deux sources m'ont dit que Schwarz avait appris plus tard que Hegseth avait réservé la chambre pour Deering, avec qui il avait eu une liaison. Enfin, Hegseth a révélé qu'il avait eu cinq liaisons pendant leur mariage.

Schwarz lui a dit de communiquer uniquement par l'intermédiaire de son avocat spécialisé en divorce. Selon deux sources, Hegseth souhaitait partager ses actifs à 50-50. Schwarz avait cependant un effet de levier. Selon deux sources proches d'elle, Hegseth lui a demandé à plusieurs reprises de signer une NDA, mais elle a refusé. Leur jugement de divorce déposé dans le comté de Hennepin se lit comme suit : « Il existe une rupture irrémédiable de la relation matrimoniale des parties… en raison de l'infidélité du défendeur. »

L'ascension de Hegseth du studio Fox News au seuil de l'échelon le plus élevé du pouvoir américain n'a été possible que dans un parti républicain redéfini par Trump, qui a également été marié trois fois et a été accusé par 27 femmes d'inconduite sexuelle. (Trump nie les allégations.)

Jusqu’à présent, Trump s’en tient à Hegseth. Mais sa confirmation est loin d'être certaine. Le premier choix de Trump pour le poste de procureur général, Matt Gaetz, a retiré sa nomination au milieu d'allégations selon lesquelles Gaetz aurait payé un jeune de 17 ans pour avoir des relations sexuelles avec lui (Gaetz nie les allégations). Selon les règles du Pentagone connues sous le nom de Code uniforme de justice militaire, l'adultère peut être soumis à une cour martiale. Gary Barthel, un associé directeur du Military Law Center de Carlsbad, en Californie, m'a dit : « l'armée applique régulièrement l'article 134 de l'UCMJ, qui interdit les relations sexuelles extraconjugales. De tels cas peuvent être poursuivis devant une cour martiale ou le commandement peut engager des mesures disciplinaires administratives et/ou des mesures de séparation administrative.

Dans la première administration Trump, les confirmations ont souvent servi de vitrines à l’opposition politique, un schéma qui pourrait bien se répéter à mesure que Trump prend ses fonctions avec les deux chambres du Congrès contrôlées par les Républicains et un large panel de personnes nommées controversées. Des sénateurs plus modérés aiment Susan Collins et Lisa Murkowski, avec un vétéran de combat Joni Ernst et institutionnaliste Mitch McConnell, pourrait utiliser la nomination de Hegseth pour ériger des garde-fous à la présidence de Trump. Mais si l’histoire récente est un guide, ils pourraient aussi capituler. Quoi qu'il en soit, la classe de Forest Lake Area High School de 1999 pourrait regarder l'un des leurs sur la plus grande scène du monde.