L'assassinat du PDG d'UnitedHealthcare révèle une fureur généralisée contre un système en panne

Brian Thompson, PDG de UnitedHealthcare, âgé de 50 ans, a été abattu mercredi matin dans ce que la police a décrit comme une « attaque préméditée, planifiée et ciblée ». Ce crime a suscité un choc et une condamnation généralisés. Mais cela a également révélé – de manière parfois sadique – la profonde colère des Américains envers leur système de santé défaillant. « Les blagues sur le PDG de United ne concernent pas vraiment lui », journaliste Ken Klippenstein a écrit sur son Substack. « Ils parlent du système de santé rapace qu'il incarnait et pour lequel les Américains ressentent une profonde douleur et une profonde humiliation. »

Avant son assassinat, Thompson, qui aurait fait l'objet d'une enquête du ministère de la Justice pour un possible délit d'initié, avait apparemment reçu des menaces. « Je sais juste qu'il a dit que certaines personnes le menaçaient », a déclaré sa femme à NBC News. « Au fond, je ne sais pas, un manque de couverture ? Je ne connais pas les détails. Cet acte a été largement condamné par les responsables publics, du sénateur démocrate Amy Klobuchar au sénateur républicain Rick Scott. Mais dans les 48 heures qui ont suivi le meurtre de Thompson, les médias sociaux ont été éclairés par la moquerie et le mépris à l'égard de Thompson et de l'industrie dans son ensemble qu'il représentait. Lorsque UnitedHealth Group a publié la nouvelle de la mort de Thompson sur Facebook mercredi, la grande majorité des réactions, plus de 76 000 personnes, étaient des emoji qui pleuraient de rire.

« J'ai vu la couverture médiatique grand public sur le meurtre du PDG de United Healthcare sur TikTok et je pense que les dirigeants politiques et industriels voudront peut-être lire les commentaires et y réfléchir sérieusement », a déclaré le stratège politique. Tobita Chow a écrit sur X, partageant plusieurs captures d'écran des réactions sur TikTok. Ils comprenaient une multitude de blagues sur le jargon de l’assurance maladie comme « autorisation préalable », des plaintes concernant une couverture inférieure aux normes et l’observation selon laquelle des milliers de personnes avaient réagi avec une schadenfreude similaire.

Aussi insensibles soient-elles, ces réactions se traduisent par une colère, partagée par de nombreux Américains, face à l’état du secteur de l’assurance maladie. UnitedHealthcare, le plus grand assureur maladie en termes de part de marché, a été impliqué dans une série de scandales très médiatisés de non-paiement et de refus de couverture. Personne ne sait précisément à quelle fréquence les assureurs privés refusent les réclamations, mais une enquête réalisée en septembre 2023 par le groupe de politique de santé KFF a révélé que près d'un adulte assuré sur cinq s'est vu refuser une réclamation par les assureurs aux États-Unis au cours des 12 mois précédents.

UnitedHealthcare, en particulier, aurait utilisé des algorithmes informatiques pour refuser automatiquement des soins de réadaptation aux personnes âgées vulnérables dans les plans Medicare Advantage, une pratique pour laquelle la société est poursuivie dans le cadre d'un recours collectif. Plus tôt cette année, un comité sénatorial a également constaté que UnitedHealthcare (ainsi que Humana et CVS, propriétaire d'Aetna) limitaient l'accès aux soins post-aigus pour les patients Medicare Advantage à des taux bien plus élevés que pour les autres types de soins. (Un porte-parole de UnitedHealth Group a déclaré que le recours collectif n'avait « aucun fondement » et a affirmé que les refus étaient simplement basés sur des critères de couverture et les conditions des régimes d'assurance. Quant au rapport du Sénat, un porte-parole de l'entreprise a également affirmé qu'il « dénature le programme Medicare Advantage et nos pratiques cliniques » tout en ignorant « les critères exigeant un examen plus approfondi des soins post-aigus. »)

Pendant ce temps, les revenus de l’entreprise ont grimpé à 372 milliards de dollars l’année dernière. Thompson lui-même a remporté 10,2 millions de dollars en compensation l'année dernière, un chiffre époustouflant qui, comme on pouvait s'y attendre, a fait le tour des médias sociaux. Sans surprise, un sondage public montre que les Américains n'aiment pas le secteur de l'assurance en général : dans un sondage Gallup de 2023, seulement 5 % des personnes interrogées ont qualifié les services des assureurs d'« excellents », et 20 % ont déclaré que leur coût les avait amenés à retarder le traitement d'un problème grave. condition médicale.

Ce qui peut expliquer pourquoi certains Américains célèbrent littéralement le meurtre. Sur Wikipédia, les éditeurs ont verrouillé les pages sur Thompson et sa mort après que les utilisateurs les ont modifiées pour décrire l'exécutif comme un « parasite » et un « escroc » qui « brûle actuellement en enfer ». « C'est en fait assez touchant que la seule chose qui puisse rassembler notre pays divisé et désuni soit la célébration de l'assassinat d'un PDG de l'assurance maladie », a déclaré David Austin Walsh, un historien de l'Université de Virginie. « Quoi qu'il en soit, essayez de vivre votre vie de telle manière que si vous êtes assassiné, Internet tout entier ne pense pas que vous l'aviez prévu. »

La police de New York a publié des images de surveillance du tireur présumé provenant d'un Starbucks et d'une auberge de jeunesse, et a offert une récompense de 10 000 $ pour plus d'informations. La photo des images de l'auberge montre le suspect potentiel souriant à une employée, selon la police, le visage en partie masqué par sa capuche. Le tireur étant toujours en liberté, de nombreux utilisateurs des réseaux sociaux ont tenté de découvrir son identité et d'identifier ses motivations possibles. La police a déclaré aux journalistes que le tireur masqué avait utilisé des balles arborant les mots « nier », « défendre » et « déposer », une version d'un slogan couramment utilisé pour décrire les tactiques des assureurs pour retarder la couverture.

En relation, Retarder, nier, défendre est le nom d'un livre de 2010 du professeur de droit de l'Université Rutgers Jay Feinmanqui a critiqué les pratiques de paiement des sinistres du secteur des assurances. La ressemblance n’est pas passée inaperçue auprès des utilisateurs des réseaux sociaux, qui semblent avoir placé la prémisse du livre (aujourd’hui épuisé) au centre du discours public. « Pour améliorer leurs bénéfices, les compagnies d'assurance retardent le paiement des réclamations justifiées, refusent carrément le paiement et défendent leurs actions en forçant les demandeurs à engager des poursuites », a écrit Feinman dans du matériel promotionnel. « C'est inadmissible et c'est répandu. »