L'ancien président Jimmy Carter est mort à 100 ans
Jimmy Carter a quitté ses fonctions en 1981, l'un des présidents américains les moins populaires de tous les temps. Il est décédé dimanche, à l'âge de 100 ans, selon son fils, James E. Carter III, comme l’un des ex-présidents les plus populaires de tous les temps. En effet, il a redéfini le rôle. Le prédécesseur de Carter, Gerald Ford, qui n'a jamais été réellement élu, était la pièce A du modèle précédent d'ex-présidence, qui comportait trois éléments : prononcer des discours à travers le monde ; vous associer d'une manière ou d'une autre à des œuvres caritatives non controversées ; et jouer au golf. Carter n'avait pas le temps de jouer au golf. Il était trop occupé à améliorer le monde.
Cela ne veut pas dire que Jimmy Carter, en tant que président, n’a pas amélioré le monde. Il l’a fait, à la pelle. Il a facilité les négociations entre le président égyptien Anouar Sadate et le premier ministre israélien Menachem Begin à Camp David, la retraite présidentielle, où les deux dirigeants sont parvenus à un accord établissant le cadre du premier traité de paix entre un pays arabe et l'État juif. Il a supervisé le Traité de limitation des armements stratégiques (SALT II) avec la Russie ; la mise en œuvre d'une diplomatie active et continue avec la Chine ; et le traité crucial du canal de Panama. Chez lui, il a réussi à tripler la taille des zones sauvages protégées d'Amérique et à créer deux nouvelles agences gouvernementales : le ministère de l'Énergie et le ministère de l'Éducation. Pas de minces exploits, mais de bonnes œuvres.
En effet, il est mort avec une réputation de décence et de bonnes œuvres, largement transmises par le Centre Carter, basé à Atlanta, réalisant des tournants qu'aucun président ancien ou ultérieur n'a atteint. Il a travaillé sans relâche avec sa femme, Rosalynn, qu'il avait épousée en 1946, sur une myriade de projets, notamment leur partenariat transformateur avec Habitat pour l'humanité ; chaque année, le couple a littéralement retroussé ses manches et a contribué à la construction de logements abordables, souvent pour les personnes mal desservies dans des communautés pauvres ou ravagées par le climat. Il a lancé une initiative axée sur l'observation des élections, surveillant l'intégrité des urnes dans le but de garantir des élections libres et équitables dans le monde. Il a travaillé pour prévenir des maladies potentiellement mortelles telles que le ver de Guinée et le paludisme. Et en 2002, il a reçu le prix Nobel de la paix pour ses efforts « visant à trouver des solutions pacifiques aux conflits internationaux, à faire progresser la démocratie et les droits de l’homme et à promouvoir le développement économique et social ».
La formule de Carter est depuis devenue la référence pour les ex-présidents. Voici ce dont vous avez besoin. Tout d'abord, construisez un « musée » ou une « bibliothèque » où les souvenirs et les archives de l'ex-président seront protégés des éléments à tout moment, et où les touristes pourront aller enseigner à leurs enfants la grandeur du grand homme. Deuxièmement, si possible, créez un « centre » ou un « institut » qui ne soit en fait qu'une façade pour les efforts de l'ex-président pour résoudre les problèmes sur tous les fronts – guerre, santé publique, etc. – par le biais d'une intervention personnelle. Troisièmement, écrivez une série de livres. (Carter a écrit 32). Et quatrièmement, mettre en place un programme pour nommer des boursiers et organiser des conférences sur, oh, la présidence, par exemple, ou le bipartisme, ou quelque chose de cet ordre. En bref, Jimmy Carter a inventé le rôle de l’ex-président en tant qu’acteur mondial.
Lorsqu’il s’est présenté à la présidence en 1976, en tant que lieutenant de la Marine, producteur d’arachides et ancien gouverneur de Géorgie, James Earl « Jimmy » Carter Jr. – un homme d’une foi profonde et d’un courage éthique – a été largement moqué pour son orgueil ; pour avoir fait campagne sous son surnom ; pour son accent du sud ; pour être originaire de la petite ville de Plains, en Géorgie ; pour son gros frère, Billy ; pour sa parodie d'une mère du sud, Miss Lillian ; et pour à peu près tout le reste sur lui. Lorsqu'il a remporté l'investiture de son parti, puis les élections, la presse étrangère s'est amusée à présenter Carter comme Li'l Abner. Carter lui-même, quant à lui, s'est penché avec beaucoup de sérieux sur des questions telles que la réforme de la fonction publique. Il s'est rendu dans un immeuble de bureaux fédéraux et a dit aux travailleurs de rentrer chez eux et de passer plus de temps avec leurs familles.
L'apparente maladresse de Carter lors de deux crises au cours de sa présidence a condamné ses espoirs d'un second mandat. (Ou plutôt, ces crises et l’arrivée de Ronald Reagan ont ruiné ses espoirs.) Vint d’abord l’économie et, en particulier, l’inflation. Il était à un chiffre lorsqu'il est entré en fonction en 1977, et à deux chiffres lorsqu'il a culminé en 1980, époque à laquelle les électeurs se préparaient à le renvoyer dans les Plaines.
On se souviendra injustement de Carter comme du président qui n’a pas réussi à lutter contre l’inflation. En fait, c'est lui le héros de cet épisode. Son prédécesseur, Gerald Ford, a essayé des astuces insensées, comme obliger tout le monde à porter des boutons « WIN » (WIN étant l’abréviation de « Whip Inflation Now »). C'était idiot, mais inoffensif. Le prédécesseur du prédécesseur de Carter, Richard Nixon, a essayé de contrôler les salaires et les prix, ce qui s'est avéré idiot et extrêmement nuisible.
En route vers la bonne chose, Carter a lui-même fait quelque chose d'assez idiot : il a prononcé son fameux discours sur le « malaise » (dans lequel le mot « malaise » n'apparaît pas). Le discours a été interprété, pas totalement injuste, comme accusant les électeurs d’être responsables de leurs propres problèmes. En fait, cette accusation était tout à fait juste. Les électeurs étaient – et sont toujours – en grande partie responsables de leurs problèmes, en posant des demandes incompatibles à leurs élus (« augmenter mes allocations », « réduire mes impôts », « équilibrer le budget »), puis en explosant de rage lorsque ces demandes ne sont pas rencontrés. Mais, aussi vrai soit-il, ce n’est pas ce que les électeurs voulaient entendre.
Pour freiner l’inflation, Carter a fait la seule chose qui était sûre de fonctionner. Il a nommé Paul Volcker, un homme d'argent connu, comme président du Conseil de la Réserve fédérale. Volcker a dûment augmenté les taux d’intérêt, a freiné l’économie et l’a plongée dans une dure récession. Lorsque l’Amérique s’en est sortie, la nation a retrouvé une monnaie stable.
On pourrait dire que Carter n'était pas seulement le héros de la saga mais son martyr : il a sacrifié sa présidence pour le bien du pays. Il savait qu’une récession était le seul moyen sûr de débarrasser le pays de l’inflation. Et il savait que le médicament précède le remède, c'est-à-dire que les choses devraient empirer avant de s'améliorer. En bref, il savait que la faute lui incomberait et que le mérite revenait à son successeur. Mais il l’a fait quand même.
L’autre grand défi que Jimmy Carter aurait raté est la crise des otages en Iran. En novembre 1979, une manifestation étudiante à Téhéran a dégénéré en émeute, qui a ensuite dégénéré en la saisie de l'ambassade américaine et de plus de 60 de ses occupants américains. (Les Iraniens ont finalement libéré 13 personnes. Au cours des 14 mois suivants, l’administration Carter a négocié la libération des otages. Tragiquement, le président a ordonné une mission de sauvetage audacieuse, qui a été terriblement bâclée, coûtant la vie à huit militaires américains. Rien n’a fonctionné. Le pays s'est senti humilié. Finalement, et par vengeance, les otages, après 444 jours d'emprisonnement, ont été libérés lors de l'investiture de Reagan. À cette époque, les gens pensaient encore que s'occuper des terroristes était une chose. ou devrait l’être, une chose facile pour le pays le plus puissant du monde.
Cela dit, c’est Carter post-présidentiel, l’homme ordinaire devenu commandant en chef devenu humanitaire dévoué, qui gagnerait en stature, année après année, dans l’esprit du public. Même dans ses derniers jours, il était considéré comme un modèle d'équilibre, emménageant conjointement dans un hospice, publiquement et gracieusement, trois mois avant que Rosalynn, sa partenaire de vie et âme sœur, ne se révèle être aux prises avec la démence. Rosalynn est décédée en novembre 2023.
À l'approche de son centenaire, Jimmy Carter disait à son fils Chip : « J'essaie seulement de voter pour Kamala Harris », a rapporté le journal. Atlanta Journal-Constitution. Après avoir atteint ce cap en octobre 2024, il a fièrement voté.
Comme pour tant d’autres choses dans sa vie, c’était un objectif modeste mais vertueux.
