L’AIPAC a dépensé 32 millions de dollars pour tenter d’arrêter Abdul El-Sayed. L’ont-ils réellement aidé ?

Il était une fois le canon à argent qui signifiait quelque chose. À l’époque de Citizens United, des groupes extérieurs ont envahi le pays, inondant leurs candidats préférés de millions de dollars et inondant les ondes de publicités, assurant souvent la victoire.

Mais dans la bataille sanglante entre deux démocrates en lice pour un siège au Sénat du Michigan, les politiques à gros budget ont été vaincues. Des groupes extérieurs ont dépensé plus de 63 millions de dollars pour soutenir Haley Stevens, une candidate soutenue par l’establishment, éclipsant le montant dépensé pour son adversaire, un progressiste impétueux nommé Abdul El-Sayed, doté d’un trésor de guerre environ neuf fois plus petit.

Lors de cette primaire, les dépenses extérieures sont devenues un enjeu de campagne. El-Sayed, ancien responsable de la santé publique et boursier de Rhodes, a déclaré aux électeurs qu’il investirait beaucoup d’argent en politique et a régulièrement souligné l’implication du Comité des affaires publiques américano-israélien. Le principal super PAC du groupe de défense a dépensé un montant record de 31,7 millions de dollars pour aider à élire Stevens, qui se qualifie de « fière démocrate pro-israélienne », et à vaincre El-Sayed, qui compte parmi les critiques les plus virulents d’Israël et qualifie la guerre à Gaza de génocide. Il s’agissait de la primaire démocrate la plus coûteuse de tous les temps.

Cette victoire progressiste dans un État violet, aussi étroite soit-elle, a prouvé que des dépenses importantes ne garantissent pas la victoire. Mais cela soulève également la question de savoir à quel point l’AIPAC est devenu toxique parmi les électeurs démocrates des primaires. Le jour du scrutin, si vous regardiez les informations par câble, vous étiez accueilli par un flux constant d’électeurs disant aux journalistes de la campagne que l’AIPAC était la raison pour laquelle ils soutenaient El-Sayed.

« On pourrait affirmer que les 32 millions de dollars de l’AIPAC n’ont pas simplement échoué à aider Stevens », a déclaré Pod Sauver l’Amérique l’animateur et ancien rédacteur des discours d’Obama, Jon Favreau, « mais a constitué la ligne d’attaque la plus efficace pour son adversaire ».

Le groupe, qui est devenu de plus en plus actif dans les campagnes primaires au fil des années, incarne deux problématiques qui ont motivé les électeurs démocrates aux primaires : un dégoût croissant pour l’argent en politique et un tournant contre Israël. El-Sayed a martelé ces deux thèmes, manquant rarement une occasion de les relier. Lors de ses rassemblements, les fidèles récitaient souvent une incantation pécuniaire : « L’argent hors de la politique ! L’argent dans vos poches ! »

L’AIPAC a été lancée pour la première fois dans les années 1950 en tant qu’organisation de lobbying bipartite cherchant à renforcer les liens entre les États-Unis et Israël. Il a organisé des voyages pour des hommes politiques américains en visite en Israël et a soutenu des candidats qui soutenaient le pays. Il n’a offert de soutien financier direct aux candidats qu’en 2021, lorsqu’il a lancé un super PAC qui soutenait les candidats favorables à Israël et ciblait ses détracteurs, en particulier lors des primaires démocrates. Alors que les Américains se sont montrés aigris à l’égard du gouvernement israélien, une grande partie de leur colère a été dirigée contre l’AIPAC.